I. Appendice, T. a

après la région flamande, dans les départements de Normandie (moy. de 590 assistés par 10,000 hab.) et dans ceux de l'Ile-de-France (moy. de 610 assistés), très riches et très suspects de réduction malthusienne, et, pour la plupart, des foyers intensifs de criminalité. Dans les départements frontières de l'est et du midi, l'on doit tenir compte de la concurrence que les immigrants étrangers font à nos nationaux, sur le terrain du travail salarié et de l'assistance.

Peut-être le suicide n'offre-t-il pas des relations aussi franchement renversées avec les conditions de l'assistance. Cependant, d'une manière générale, il est infiniment moins fréquent dans les départements du centre et de l'ouest et dans quelques départements du midi, où l'assistance est faible.

Ainsi l'assistance très réduite comporterait moins d'inconvénient que la plus large. Telle est l'interprétation que donne à l'esprit la comparaison des statistiques économiques et judiciaires. L'excès dans le secours, difficilement séparable d'une mauvaise répartition, aurait donc une influence démoralisatrice ; il énerve et stérilise et ses fruits apparaîtraient plus amers, s'il était possible de dévoiler tous les petits secrets de l'assistance, sous les mille formes qu'elle revêt. La charité est devenue politique et vaniteuse, ou elle s'inspire de la crainte et de la timidité vis-à-vis de faux pauvres arrogants ; non guidée par le dévouement et l'amour des déshérités, elle tombe fréquemment en des lieux détestables, suscite des jalousies et éloigne du travail. Elle ne se déverse pas seulement en aumônes occasionnelles, mais encore en pensions et en charges très lucratives, accordées à de prétendues victimes de l'ancienne tyrannie, aux vils instruments des coteries inavouables, en bourses d'écoles distribuées à tort et à travers, non pas aux familles les plus nécessiteuses, mais souvent à celle de fonctionnaires grassement payés, etc. ^ : autant de vols commis au détriment des

1. Un de mes amis, docteur-médecin, venait de payer la pension trimeslrieUe de ses 3 garçons au lycée de... L'économe lui demanda, d'un air aimable, pourquoi il cootinnait

L*ASSISTANCE, L*EPARGNE, LA PROÎ^RIETB 431

plus dignes, de primes à l'intrigue, d'atteintes à l'équité * , L'épargne élargit le champ des besoins du travailleur, lui donne la sécurité pour l'avenir, affermit son indépendance vis-à-vis de l'Etat, sa dignité vis-à-vis des autres citoyens ; elle lui permet d'entourer sa famille dune plus grande somme de bien-être, et par l'instruction d'élever ses enfants dans la hiérarchie professionnelle. Elle est donc utile et moralisatrice. Elle décharge la collectivité d'une part d'assistance qui souvent excéderait ses forces productives ; elle devient même pour elle comme un fond de réserve auquel elle peut emprunter dans les circonstances graves et imprévues. Pour toutes ces considérations l'épargne doit être protégée. L'est-elle comme il convient ? Non. Le Code laisse à tous les gros voleurs trop de facilités pour la piller à leur aise et le régime, en couvrant de son manteau de favoritisme un grand nombre de coquins, aide à la captation des trésors paisiblement acquis. La juiverie (et je n'entends pas sous ce nom tout ce qui est juif) la dévore par l'agiot; les lanceurs d'affaires (ceux de Panama et combien d'autres, qui ont inventé mieux que les bitumes de Judée, célèbres depuis Jérôme Paturot), les notaires (beaucoup fort bien en cour auprès de l'opportunisme) s'en disputent les miettes. Le laborieux dévalisé recommence à amasser

^ P&yer pour 3 enfants, quand il lai était si facile de ne payer que pour 2 ; il n'avait qu'à remplir une feuille (qu'il lui présenta). La feuille était une déclaration d'indigence ! Mon confrère s'indigna et Téconome s'étonna de son indignation : bien des pères de fvnilje, et même des plus riches, avaient signé cette feuille, do pure formalité, et obtenu la réduction prévue par les règlements.

1- L'Assistance, même en ses conditions les plus légitimes, a parfois des résultats déplorables. Rien de plus juste que d'accorder à Touvrier un secours ou une pension ^'•gère, en cas d'incapacité de travail contractée au service d'un patron. Mais il ne Mrait pas forcer la note et prétendre imposer au patron les responsabilités d'accidents souvent dus à l'imprudence de l'ouvrier ou calculés par lui avec l'arrière-pensée dédommages-intérêts à obtenir. Cela s'est vu. Mieux encore : l'idée de vivre à ne rien f&ire hante l'esprit d'excellents travailleurs, et l'on en rencontre qui, à l'occasion des plus insignifiantes blessures, caressant cette idée, parfois sous le conseil d'un tiers iQléressé ou malveillant, parfois aussi sous les excitations de compagnies d'assurances séreuses, s'entêtent à demeurer chez eux et à risquer les actions judiciaires les plus déraisonnables. Le D** Lacassagne a cru découvrir en ces malheureux un type nouveau de dégénérés ou de mattoldes, de prédisposés, qu'il appelle les procéduriers (Gong. <le méd. lég., Paris, 1881)). Mais pour un prédisposé, combien d'autres qui ne sont qae des calculateurs imbéciles ou trop roués, produits des tristes fertilisations du milieu.

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pour être dévalisé encore et les dirigeants hypocrites, qui ont toujours à la bouche les mots de protection du travail, de protection de l'épargne, se partagent les dépouilles du faible avec les habiles qu'ils ont tolérés ou soutenus dans l'ombre. Ces infamies... légalisées auront un terme; mais en attendant, elles sèment partout le découragement. L'on défend encore la peine de mort, nécessaire contre l'assassinat ! J'ai vu ceci. A Brest, pays de petite épargne, une série de faillites a causé beaucoup de ruines ; de pauvres diables, qui avaient amassé sou par sou un léger pécule pour l'heure de la retraite, l'ont tout à coup perdu, englouti avec la fortune de certains agents et de certains notaires ; plusieurs n'ont pu surmonter leur chagrin, une vieille femme, depuis plusieurs années, attend à la gare le retour du gredin qui l'a volée (elle est folle), d'autres personnes sont mortes misérables après avoir possédé l'-aisance. Je ne dis rien des suicides (les journaux se chargent d'apprendre ceux que déterminent les catastrophes financières) ^ . Et les voleurs qui ont provoqué des maux pires que la mort donnée par l'assassin, car la mort lente dans la misère est plus atroce que la mort brusque sous la balle ou sous le couteau, ces voleurs sont libres, ils sont honorés ; des clans osent les défendre et ces clans arborent l'étiquette républicaine, pour garder la direction d'un parti, d'une nation ! La petite épargne surtout est chose respectable, et c'est elle qu'on gaspille le plus effrontément, en abusant sans retenue de la naïveté des humbles, qui travaillent et ont confiance. La grande épargne mérite moins de sympathie : c'est précisément celle qu'on défend chez les voleurs de l'autre.

L'excès dans l'épargne a ses inconvénients. Il stimule outre mesure les cupidités et il rend improductifs, c'està-dire inutiles, des capitaux enlevés à la circulation générale, soit qu'ils s'accumulent dans les mains de

1. Saicides de J. Bavoux {Figaro, 10 avril 1889) et de Miolane {Bataille, 8 m&rfl 1889), à la suite de Teffood rement du Panama. Drumont, La dernière bataille, p. 457.

L*ASSISTANGÈ, L*éPARGNËj LA PROPRIETE 43^

quelques-uns, soit qu'ils se cachent dans les coins d'armoire d'un grand nombre. Je ne retiens que raccroisisement des cupidités. 11 y a des appétits qui s'agj^mridissent à mesure qu'on les alimente davantiif^'e, et la passion du gain, du pécule non proportionné au bt^soin, est un appétit de cette sorte. L'épargne alors ifesL plus économie, c'est rapacité, avarice, sordidité et elle est une des causes génératrices du crime. On dit que le parricide diminue chez nous (la moindre fréquence de vv iTiniD abominable est encore bien faiblement traduite sur les statistiques) ; mais il a presque toujours pour cause, dans les campagnes, le désir de se débarrasser d'une charge gênante pour ajouter un peu plus d'argent à la bourse, un peu plus de terre aux champs, tout en cunservaut d'ailleurs le même cadre d'existence étroite.

Le chiffre moyen des déposants aux caisses d'épargne privées se rencontre dans les régions de l'ouest et du centre, celles qui ont le moins d'assistés et suiiveiii les plus basses proportions de crimes et de délits. En-deçà de ce chiffre, c'est-à-dire avec une ti;op foï'te dose d'imprévoyance, que ne compense point une assistance très large, comme dans la région méridionale^ et audelà, c'est-à-dire avec beaucoup trop de prévuyance,., et d'assistance, comme dans la région du nord, on découvre ordinairement les plus hautes proportions du crime-délit ou de certaines de ses catégories. 1/ épargne d'ailleurs accuse bien le côté dangereux de son excès par la réduction de la famille dans les départemcnis, où un la pratique avec le plus d'âpreté (Normandie): ul, dans Vensemble des départements, le sentiment d'égoïsme qui préside à son développement mal compris se nirnii teste l)ar un amoindrissement de la natalité proport î un iiel au nombre des livrets, ainsi que Lacassagne l'a démontré*;

i» État cif)il (Bibl* de l'av» et du mdgist.)» p. 40 et 137.

là

GooqIc

Nombre de départ.

Nombre de Urrels

Natalité

de 10 à 44

de 49 à 72

de 75 à 114

de 113 à 144

de 156 à 196

de 203 à 256

On remarque aussi que le mouvement ascensionnel de l'épargne a pour parallèle le mouvement ascensionnel des emprunts au mont-de-piété. C'est donc que des mobiles analogues peuvent inspirer à la fois et le trop d'économie et le trop d'imprévoyance, le désir de jouir ici sous le coup de fouet de la cupidité qui trouve en ellemême une satisfaction ou la recherche dans le bien-être après une privation momentanée, là sous le coup de fouet de la voluptuosité qui dédaigne l'effort pour arriver d'emblée à ses fins. Dans les milieux très limités, où l'observation analytique permet mieux de scruter les conditions générales et spéciales des impulsivités habituelles, l'engagement au mont-de-piété suit les mêmes oscillations que le délit, avec de légères variantes, indiquant qu'avant de déterminer celui-ci, l'imprévoyance rencontre un dérivatif éphémère dans l'emprunt : à Brest, le chiffre des engagements redouble aux époques de fêtes, précédant quelque peu certaines recrudescences du délit ; puis les deux facteurs affectent une évolution similaire, dans les mêmes éléments de la population * .

De l'épargne à la propriété, la transition est naturelle, car l'une conduit à l'autre, ou plutôt la seconde est le but ordinaire de la première.

L'on peut critiquer, du fond d'un cabinet, le mot célèbre de Proudhon : la propriété cest le vol! Le réfuter serait parfois difficile. Je n'entends pas dire que toute propriété soit un vol, mais je soutiens que la propriété, dans une mesure à fixer, n'est pas autre chose. Telle qu'elle est organisée chez nous, elle est souvent immorale et l'un

1. Le délit et le tnitid^ àBrett, Arch, d'anthrop, crim.^ mai 1890.