Legoyt, /. c

468 B'AdTEURS SOCIOLOGIQUES

renversement ou d'expression indifférente pour d'autres (Suède : 14,5 élèves et 9 suicidés, Hollande : 14 élèves et 4,5 suicidés, Angleterre: 13 élèves et 6,9 suicidés, Espagne : 9 élèves et 1,7 suicidé, Italie : 9 élèves et 3,7 suicidés). En France, la statistique de Blanc met tantôt en rapport et tantôt en opposition, dans les départements, le nombre proportionnel des suicidés et celui des illettrés, et, dans mes recherches, je suis arrivé à des résultats analogues (voirie tableau de la statistique morale delà France par département moyen des anciennes provinces et par régions, appendice A). Morselli, qui a serré la question de très près, a réuni des chiffres un peu plus concluants : dans les provinces italiennes, le nombre des suicides est généralement en raison inverse de celui des illettrés et dans l'ensemble du royaume le nombre des suicides s'accroît avec celui des élèves des écoles publiques.

Il n'est pas surprenant que l'influence de l'instruction soit aussi difficile à déterminer d'une manière catégorique : elle n'est guère séparable de l'influence éducative et celle-ci échappe à toute appréciation par les chiffres. Dans le suicide, comme dans le crime-délit, l'éducation joue un rôle capital, mais plus étroitement lié, sinon même confondu, avec l'action latente ou objective de la morale religieuse. Dans l'antiquité, la philosophie stoïque apprend à mépriser la mort et à la préférer à tout ce qui avilit ou dégrade l'être humain ; la philosophie épicurienne la proclame plus douce que la vie misérable et méprisée : 1q suicide est en honneur et les meilleurs citoyens y ont recours, pour trancher les situations désespérées ^ Le judaïsme, le christianisme et le mahométisme, tous les trois fatalistes à leur manière, ordonnent la résignation aux volontés du Créateur divin et proscrivent le suicide comme une lâcheté et une désobéissance à la loi : le suicide est toujours rare, parmi les Juifs, fidèles à leurs traditions ; il l'est encore parmi les musulmans qui n'ont pas subi le contact trop intime des Européens; parmi les chrétiens, son évolution a suivi

1. G. GarrisBon, Lesuicide dans Vantiquité et dans les temps modernes^ Paris, 188ô-

LA MORALE El? LA RELmiON 469

les phases de rémancipation religieuse. Dans l'ancienne société française, si profondément catholique, le suicide n'était pas commun, et il soulevait à ce point la réprobation, qu'on vit quelquefois le peuple s'opposer tumultueusement à l'inhumation régulière de malheureux, auxquels le clergé consentait à l'accorder, après avoir acquis la certitude de leur état de maladie ou de folie. Il devient plus fréquent à l'époque du philosophisme (même dans la noblesse et la magistrature ; déjà, en 1784, l'on n'osait plus faire d'enquête, après certaines morts suspectes, comme celles d'un neveu du président Le Rebours). A partir de la Révolution, il se multiplie davantage et l'on sait quel accroissement il marque à notre époque, où sombrent les croyances. Dans les pays protestants, de libre examen dans la doctrine, le suicide serait plus souvent observé que dans les pays catholiques, de foi soumise et aveugle : malgré que l'éducation religieuse paraisse se maintenir en vigueur dans les premiers et qu'elle tende de plus en plus à s'affaiblir dans les seconds, on constate encore des différences très remarquables, susceptibles d'être rapportées à des survivances traditionnelles, plus ou moins isolées déjà, parmi nous, de l' idée-mère ; il y a plus de suicides, proportionnellement au chiffre de la population, en Allemagne qu'en France, et, en Prusse, parmi les évangélistesetles dissidents, que chez les catholiques. Morselli explique ce fait par la plus grande culture intellectuelle de l'élément protestant ; mais je ne saurais admettre son interprétation : l'Anglais, qui n'est pas moins instruit que le réformé d'Allemagne, se tue moins que ce dernier ; mais il est aussi moins ébranlé que lui dans sa foi biblique, malgré la dissidence de ses innombrables sectes; le Juif, en France, n'est pas plus illettré que le catholique, et il offre un nombre de suicides beaucoup plus restreint que celui-ci : il a d'autre part mieux gardé la fermeté de ses croyances \

i. Notons qu'autrePois chez lesJalfs (prophètes) et de tout temps fthet les c&thd*

ChlUE ET SUICIDE. 14

La religion n'arrête guère l'impulsivité criminelle et elle semble contribuer à enrayer celle du suicide. Pourquoi cette espèce de contradiction ? Celui qui s'abandonne à l'attentat par accident ou habitude professionnelle est souvent un dévot à sa façon : les bandits italiens et espagnols s'estiment très bons catholiques (les prostituées de mêmes races ont souvent l'image de la madone en tête de leur lit) ; si l'on ne pratique pas, on s'amende au moment critique : on a toujours gardé sa croyance en réserve et l'on a commis les plus graves manquements en pensant tout bas... qu'ils étaient rémissibles pour la justice d'un autre monde. Mais pour celui qui se tue, pas de rémission possible, puisque sa suppression est le dernier acte de sa vie et qui ne laisse aucune issue pour la repentance. La morale, doublée d'une crainte salutaire de la damnation éternelle, retient dans leur impulsivité contre eux-mêmes les individualités qu'elle serait incapable de réprimer dans leur impulsivité contre autrui.

L'éducation d'ailleurs, en large mesure toute traditionnelle, ne s'oppose pas seulement au suicide par l'idée morale issue de l'ordre religieux. Elle perpétue certains sentiments d'analyse très délicate, des répugnances souvent dérivées d'une vague pudeur ou d'une terreur demi-superstitieuse, mais d'ordre tout matériel. On raconte qu'un magistrat mit fin à une épidémie de suicides, parmi les femmes de Millet, en faisant annoncer que les cadavres seraient exposés nus sur la place publique. Autrefois, chez nous, l'appréhension d'être traîné nu sur la claie a sans doute préservé plus d'un sujet contre ses entraînements. Actuellement encore, quelques condamnés à mort sont moins effrayés à la pensée de la guillotine qu'à celle d'être livrés, après leur exécution, au scalpel des médecins ; la même crainte a servi à enrayer le suicide dans l'armée anglaise.

liques, l'esprit de mortification et de sacrifice a été exalté, poussé même jasqu'à des limites qui confinaient au suicide. Le Brahmani&me va jusqu'à vanter )e suicide holocauste : les dévots, par fanatisme, so précipitaient sous le char de Junggernah ; les veuves, par obéissance aux rites, se brûlaient à côté du cadavre de leur mari, aux applaudissements des prêtres, avant que l'autorité anglaise n'intervint pour empêcher ces atrocités.