ACCUSÉS

Hommes

Femm

Les célibataires tiennent franchement la première place, pour la criminalité, et la seconde pour le suicide. Ils donnent aussi une forte proportion d'aliénés. Chez eux, la femme semble mieux protégée que l'homme contre les impulsivités extrêmes, peut-être parce qu'elle trouve souvent un dérivatif dans la prostitution. Les célibataires commettent plus de crimes contre la propriété que de crimes contre les personnes, du moins d'après les statistiques récentes ; car, en d'autres relevés, il y a pour le groupe une sorte d'équilibration entre les deux modes de criminalité. Dans la répartition des principales formes de l'attentat contre les personnes, les célibataires l'emportent d'ailleurs, presque toujours, sûr les gens mariés ou veufs, notamment par le nombre de viols exécutés ou tentés sur des adultes. Le groupe est surtout composé d'éléments jeunes ou adultes: il renferme la plus grande proportion d'individus à l'âge des passions violentes, sans retenue suffisante hors de l'état de mariage^ ardents dans la combativité et dans l'espérance de ses résultats. C'est là ce qui motive ses emportements plus accentués vers le crime. Dans le milieu, se déroulent les drames du concubinage et de la débauche, naissent et se développent avec intensité les habitudes d'intempérance et de paresse qui conduisent le plus vite et le plus fréquemment l'homme au vagabondage et au délit, la femme à la prostitution. La désespérance ne vient que par éclats ; elle est comme étouffée dans l'indifférence, chez les plus amoindris. Le célibataire a jusqu'à un certain point l'excuse de ses tendances dans le défaut d'appui moral : c'est un isolé, qui souvent trébuche faute d'un tuteur pour l'arrêter dans sa chute, et si l'on a le droit de lui reprocher l'égoïsme de son isolement, on est obligé de reconnaître que maintes fois il le subit sous l'influence d'une tare organique, d'une prédisposition, tôt ou tard mise en évidence selon la nature du caractère individuel ou celle des sollicitations ambiantes. Il réagit par l'attentat, quand il échappe au suicide, ou reste un stérile. Son existence coûte au milieu plus qu'elle ne lui rapporte, car sa période utile est très

limitée (un célibataire de 25 ans a autant de chances de mourir qu'un homme marié de 50) et il ne laisse personne après lui pour tenir meilleure place. Le catholicisme exalte une pareille condition jusqu'à prononcer Tanathème contre les audacieux qui nient sa supériorité (concile de Trente) et il donne en cela la mesure de Tesprit sacerdotal, des dangers que cet esprit fait encourir aux collectivités asservies sous ses dogmes. Nous devons, nous, protester contre une doctrine antihumaine et réclamer des lois qui diminuent le célibat à l'avantage du mariage. L'influence moralisatrice de ce dernier n'est plus à démontrer. Il y a lieu de favoriser les unions légales dans la plus large mesure. Il importe — de supprimer les formalités inutiles et tracassières qui les entravent au profit des illégitimes (réduction du nombre des pièces à exiger des contractants, abolition du consentement des parents à partir de la majorité des enfants ou de l'âge de 25 ans : réclamer d'un homme ou d'une femme, en pleine maturité, le consentement écrit du père et de la mère, parfois très éloignés ou de domicile inconnu, est ridicule ; autoriser la célébration du mariage entre adultes, après sommation respectueuse aux parents non consentants, est une hypocrisie après un ridicule) * ; — de rendre le mariage plus ouvert à un grand nombre de jeunes filles, grâce à une éducation moins mystique (il y a plus de filles non mariées dans les pays catholiques que dans les pays protestants : les couvents se peuplent de ce qu'ils enlèvent à la famille) ^ et aussi grâce à une instruction moins prétentieuse (il y a trop de filles d'humbles maisons qu'un savoir outré condamne par vanité au célibat, quand il ne leur indique pas le chemin du vice),

t. La loi récemment votée parla Chambre, sur l'initiative de M. Thellier de Poncheville, donne à ce sujet une satisfaction... modeste à l'opinion.

2. Il n'est pas exact que le nombre des entrées en religion ait progressé parmi les femmes, depuis 1789, mais il n'a pas notablement diminué. En 1789, on comptait en France 37,000 religieuses (chiffre de Taine), soit 284 pour 100,000 femmes (la population féminine étant estimée à la moitié de la population totale = 26,000,000). En 1889, on compte 86,000 religieuses (chiffre arrondi de L. Giraud), soit 226 pour 100,000 femmes (la population féminine étant estimée la moitié de la population totale = 38,000,000).

onfin par le remaniement du système d'hoirie (l'hérédité (les biens limitée^ l'homme recherchera des compagnes mieux préparées pour leur rôle, le sentiment gagnera au-delà de ce que perdra la dot, et la famille n'en vaudra que mieux) ; — d'infliger au célibataire les plus lourdes charges dans la collectivité (loin de céder aux exigences (l'un clergé hostile, qui voudrait se dispenser de contribuer de sa personne à la défense du pays, après avoir longtemps possédé la plus grosse part de sa fortune, sans payer aucun des droits de possession et d'exploitation ri'clamés aux travailleurs laïques) .

Un fait semble attester a prioiH l'influence préventive du mariage sur le crime-délit et le suicide : c'est Taccroissement de l'une et de l'autre forme d'impulsivité anormale, presque parallèle à la diminution des mariages, non seulement en France, mais aussi en Allemagne, en Angleterre, en Belgique et en Italie. En Hollande et en Norvège, où les mariages ont augmenté, si je ne puis rien dire de l'évolution du crime, je relève du moins un état stationnaire ou rétrograde du suicide, d'après les statistiques de Legoyt et de J. Bertillon.

Les gens mariés sont les mieux partagés sous le rapport des chances de mortalité et de protection contre la maladie ^ l'aliénation et le suicide. Ils fournissent une oriminalité très inférieure à celle des célibataires , mais quelquefois plus élevée que chez les veufs. Ces derniers accuseraient la proportion maximum de mortalité, d'aliénation et de suicide. C'est que l'influence de l'âge s'ajoute à l'influence de l'état civil : le veuvage est généralement atteint à une période plus ou moins avancée de l'existence et la criminalité décroît avec les âges où augmentent les autres aptitudes. L'état de mariage est la condition par oxcellence : il n'assure pas seulement l'entretien de la

1. Excepter certaines maladies transraissibles, que rintimité des contacts permanents •développe avec plus de racilités chez les personnes mariées que cher, les célibataires, 1» phtisie pulmonaire principalement. Cette affection sévit encore avec plus de rigcueur parmi les veufs, qui, l'ayant contractée pendant le mariagce, ont, dans leur isolement P'-nible, moins d'énergie physique et morale pour y résister,

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race, par la plus forte survivance des adultes devenus conjoints, et par la multiplication des enfants, qui reçoivent la meilleure assistance au sein de la famille légitime ; il est un grand moyen de sociabilité ; il utilise un besoin naturel, il lui enlève tout prétexte d'obéir à des sollicitations malsaines, assouplit les caractères, développe les sentiments altruistes, attache plus solidement les individus à la vie collective, en leur faisant mieux comprendre les avantages de la solidarité.

La criminalité se répartit inégalement chez lès gens mariés et chez les veufs, selon qu'ils ont ou non des enfants. Elle.est plus forte dans les catégories avec enfants que dans les catégories sans enfants et la différence est surtout prononcée chez les sujets mariés. C'est probablement un résultat de l'impondération des charges familiales dans notre système économique. Dans les hautes classes et dans la classe moyenne, où l'on est souvent prévoyant à l'excès, on évite l'encombrement par l'application des principes malthusiens, déplorable au point de vue moral comme au point de vue national ; les basses classes cherchent moins à limiter le nombre de leurs enfants; mais, abandonnées à leurs propres moyens, peu soutenues par l'État, malgré le service qu'elles rendent à la population en contribuant le plus à son accroissement, elles éprouvent le contre-coup de l'insuffisance des ressources ; la misère augmente à mesure que celles-ci se fractionnent entre un plus grand nombre de bouches à nourrir, et nous nous retrouvons en face des influences créées à la longue par les privations ou amenées à la suite du désespoir, par l'intempérance. Les gens qui souffrent sont durs aux autres comme à eux-mêmes ; ils oublient la pitié^ même vis-à-vis de leurs enfants, et s'ils échappent aux défaillances d'où le crime dérive, hors du milieu familial, ils n'évitent pas toujours celles où les conduit le découragement, à l'intérieur de ce milieu. Plus d'un attentat lâche, exécuté par des parents, par une mère devenue veuve, contre de pauvres enfants, est attribuable à ce triste sentiment. Toutefois, il est

juste de reconnaître que le plus grand nombre des sévices graves relevés sur les enfants sont accomplis en des familles tarées, où l'affectivité et la raison ont disparu sous des habitudes de débauche et d'ivrognerie. Je me bornerai à ces exemples typiques. Il y a quelques mois, presque en même temps, un misérable décapitait froidement une petite fille de 10 ans, devant ses sœurs terrifiées (Epinal), et un autre broyait la tête de son enfant contre une muraille, sous les yeux de la mère (Paris) : tous les deux étaient des alcooliques abrutis. L'année dernière (février i889), la Cour d'assises de Limoges condamnait au travaux forcés à perpétuité une femme Rougerie, qui avait écrasé contre une huche à pain sa petite fille âgée de il mois ! La mégère ne cacha pas son crime et n'en ressentit aucun remords ; mariée à un forçat libéré, elle en avait eu deux enfants, dont la justice ne parvint pas à retrouver les traces ; lâchée par son mari, elle avait vécu des produits de la prostitution et du vol, subi 8 condamnalions, quand elle vint à nouer une union illégitime; embarrassée d'un dernier enfant, elle l'avait tué. En de pareils milieux, l'enfant n'évite les traitements brutaux que pour être initié à des mœurs coupables ou immorales. La loi est non seulement tenue d'apporter des limites à la puissance paternelle ^ mais encore d'atténuer les conditions qui, dans les familles, amènent ou la stérilité par la crainte de la surcharge, ou, avec celle-ci, l'attentat contre les faibles trop gênants. Il est peu probable que l'exemption d'impôt votée pour les familles ayant plus de 7 enfants, à l'imitation d'une ancienne loi de la monarchie, remplisse actuellement le but désiré ^ : l'exemption sera insignifiante pour les riches et, pour les pauvres, elle