Voir la ?• p., ch. vi, pp. 330 et suir

2. La loi Javal, dans l'idée de son auteur, devait amener à faire payer Timpdi de c«ux qui ont 7 enfants par ceux qui en ont moins. Mais au lieu d'une répartition, établie sur l'ensemble des départements (elle eût alors porté sur les départements qui >e réduisent le plus, comme ceux de la région normande), on a voté un impôt en quelque sorte spécialisé, qui pèse lourdement sur certaines localités et dans les déparlements les plus féconds ^Bretagne). L'interpellation du D' Clech au ministre des fiDanees était juste et méritait d'être prise en considération (janv. 1890) : quand lui donnera- t-on ane solution?

est trop reculée, car, cliez Touvrier et le menu monde, rencombrement survient avec son cortège des privations, dès le 3° ou le 4® enfant. Il serait plus logique de proportionner les redevances envers l'Etat et la Commune en raison inverse du nombre des enfants, en partant d un maximum supporté par les célibataires et les familles sans enfants, d'alléger les obligations militaires pour le père de famille, mais avant tout, d'encourager le mariage et la fécondité dans le mariage par une répartition réellement équitable des faveurs susceptibles de donner accès aux écoles professionnelles et aux grands établissements d'instruction, des diverses places sédentaires et faciles à remplir par les plus humbles de l'intelligence, entre les ménages les plus chargés d'enfants et les moins favorisés de la fortune.

Un phénomène qui a lieu de surprendre, c'est le gros chiffre des viols et des attentats à la pudeur, principalement des attentats commis sur des enfants, dans le groupe des gens mariés, et le chiffre des infanticides, plus formidable encore, dans le groupe des veufs ^ . Fautil voir en cela l'influence d'une contrainte morale persistante même après la rupture du contrat familial, d'une retenue mal en rapport avec les instincts génésiques de l'un des conjoints et aboutissant à des éclats soudains d'impulsivité après une compression très énergique ? Je ne le saurais dire. Peut-être aussi, chez certains sexuels, les libertés du mariage engendrent-elles une secrète licence, dont les limites, sans cesse reculées par la satisfaction, arrivent à se confondre avec celles de la dépravation, ou bien l'assuétude à des joies répétées pousse-telle à des recherches fertiles en trébuchements.

Il est certain que l'état de mariage n'a pas aujourd'hui

1 . Néanmoins, par rapport aux chiffres proportionnels des catégories, les viols et les attentats à la pudeur sur les enfants demeurent fort au-dessous, chez les gens mariés, du nombre qu'ils atteignent chez les célibataires et les veufs. Sur un million d'individus, dans chaque catégorie d'état civil, on compte pour ce crime, 1,002 accusés chez les veufs (en général âgés, souvent des dégénérés séniles), 922 chez les célibataires» 462 chez les mariés (Garraud et Bernard, Arch. d'antkrop, erim,f 188ti).

la force moralisatrice d'autrefois ^ On y veut davaiihi^^r^ rencontrer le plaisir et Ton y accepte moins déliborfMjrnf les obligations du devoir. Ce que le vicieux n'a pas ilic/ lui, il le va prendre au dehors; il évite ordinal rt^n a 'iit l'attentat, grâce à la prostitution, mais non toujouis lo délit. L'adultère est de plus en plus fréquent sur 1rs slutistiques et les tribunaux n'interviennent que dans lui très faible minimum de cas particuliers! La tr(Ht»|M lii» conjugale est devenue si banale, que l'opinion nr s'rii émeut pas ; les intéressés se taisent et s'accomniodrut d'une liberté réciproque. L'homme surtout use et iihust^ de cette facilité des mœurs. Nous avons bien encore* iiin' monogamie de principe, nous ne l'avons plus de ftii! ; ïr> chef de ménage a une femme en titre, mais trop soin cul aussi une ou plusieurs maîtresses, sans parler des liaisons passagères à la suite de rencontres forfuilrs, La femme s'émancipe à son tour et prend des amants. {}ur peut produire une union légale en de semblables < rmdilions, sinon la dégénérescence ou la stérilité qui nii^niK <nl (le compromettre jusqu'à l'avenir de notre race? l'A L[ito de drames sombres, d'attentats par jalousie au vilrinl ou au revolver, de meurtres et d'assassinats naissenl (Ir fr libertinage! Le relèvement du mariage est une in ii'ssité. S'il n'est plus à obtenir avec le regain ^\ wur foi religieuse expirante et d'ailleurs inconciliable si vit d'autres intérêts sociaux, au moins devrait-on punir nvi*c sévérité les atteintes portées à un contrat resppt tniilf. Est-il une action plus lâche que la séduction <l niin femme, jusque-là heureuse et satisfaite en son fn\ri% unie à un époux laborieux et fidèle (il y en a), que rii|j|î(H'l. dans la famille d'un enfant conçu en dehors d'elli- ;' Cl* n'est pas seulement une souillure à l'honneur d'un lion-

1. On s'en doute, rien qu'à la lecture des annonces-réclames, chaque jour plvis mmbreases et plus cyniques, des maisons dites de confiance ou des indiriduft h lu l|l]CL|4i de grosses dots : « Un monsieur âgé de 30 ans, belle position, bien de sji juthoiii^v 70,000 francs, épouserait fille jeune ou âgée, infirme ou ayant tache, ayant forLiiiui^.^ ^ «Une demoiselle jeune, jolie, riche, épouserait jeune homme ayant posilinn ^ J'tHo wlleclion à réunir pour l'histoire future de nos mœurs I

nête homme, mais encore un vol matériel commis au préjudice de cet homme et de ses enfants légitimes, qui auront à partager les communes ressources avec un étranger. Et cependant la loi frappe ce crime comme un petit délit!

On a cru trouver un dérivatif dans le divorce. En principe, rien d'immoral et de dangereux comme l'union forcée à perpétuité entre gens qui se méprisent ou se haïssent. La séparation de corps condamnait deux personnes, en âge et en goût de rechercher l'union sympathique et féconde, à demeurer des isolés improductifs ou bien des débauchés, pour un moment d'erreur dans le passé, et la faute d'un seul valait à l'innocent la même peine irrémissible qu'au coupable. Le divorce apparaît plus logique et la loi civile a bien fait de l'admettre chez nous, à l'exemple des nations voisines, sans s'arrêter aux criailleries de l'intolérance cléricale ^ . Mais on peut déjà se demander s'il a rempli sbn but. En Angleterre et aux États-Unis, où la femme est l'objet d'une déférence générale, le mariage en grand honneur, le divorce s'est acclimaté, sans que les mœurs en aient éprouvé de l'ébranlement; les divorcés, même dans les catégories mondaines, sont mal vus, et l'espèce de stigmate qui les atteint sert de retenue contre les tentatives d'imiter leur conduite avec trop de facilité. En France, pays de la légèreté, la femme est plus ou moins la créature aimée pour la jouissance qu'elle procure, le mariage une institution dont on se rit au théâtre et dans les livres, qu'on accepte souvent avec désinvolture et comme peu sérieuse ; comme on Ta contracté on le défait maintenant, et les époux d'hier redeviennent demain les colonnes plus ou moins fragiles d'un nouveau foyer, sans que personne émette un mot de blâme ou de critique; l'adultère est couvert par une seconde union et même il devient un moyen de rompre une chaîne aussitôt qu'elle embarrasse ; les attentats aux

1. Qui cède pourtant devant l'argent ! La Cour de Rome n'accorde pas le dirorce au premier venu; mais elle consent aie vendre à un principicule..., comme elle Ta prouvé tout récemment.

mœurs ne diminuent pas, bien au contraire, et la natalité continue son mouvement à peine ascensionnel : le divorce augmente chaque année ! Où donc sont les fruits attendus de la loi de 1884^ ? Je n'ose formuler un jugement catégorique; mais n*est-il pas à craindre qu'en raison de nos mœurs spéciales, cette loi ne les réforme guère ou n'offre plutôt comme une prime au libertinage? Les divorcés sont quelque peu dans la situation des veufs, dira-t-on. Non, pour diverses causes. Ils sont fréquemment dans Tâge où les impulsivités sont vigoureuses et quand on aura des statistiques établissant leur criminalité particulière, à côté des catégories ordinaires de Tétat-civil, ils occuperont sans doute une place très voisine des célibataires. Le veuf a des souvenirs qui sont pour lui un frein ; le divorcé des aspirations qui maintiennent ses passions en éveil. L'un sait qu'il est bien près d'avoir terminé son rôle en ce monde, l'autre estime qu'il le continue en le transformant. Les conditions ne sont donc pas les mêmes dans leurs rapports avec l'étiologie de l'attentat.

Le divorce a ses désenchantements et ses affolements, faits de regrets et de la perte de nouvelles espérances, parfois aussi de la honte et du dégoût ; son influence sur le suicide serait considérable, et J. Bertillon l'a liiise en lumière ^ ; cependant, je n'accepte pas comme formelles

1. D'après les études statistiques de V. Turquan {Bev. pol. et lit. du 23 nov. 1889), il y a eu 4,227 divorces pour 18S5 (dans cette année,les tribunaux ont eu à régler sans doute un grandnombre de comptes arriérés!), 2,949 pour 1886, 3,636 pour 1887, et 4,708 pour 1888. La proportion est de 23 pour 10,000 couples dans Tensemble de la France. Sur 100 divorces, 58,5 sont prononcés à la demande des femmes et 41,5 à la demande des maris; te plus grand nombre (75 0/0} reconnaissent pour causes les injures, les sévices graves ou les excès; un peu plus du quart, les adultères (22 0/0; Tadultère de la femme, plus facilement constaté que celui de l'homme, apparaît dans le groupe étiologique, 71 fois sar 100). Pour 1,000 divorces, chez l'homme le max. d'ftge est compris entre 35 et 40 ans (235,1), chez la femme entre 30 et ;;5 ans (220,5). La durée moyenne des unions terminées par le divorce, de 16 ans en 1885, s'est abaissée à 12 en 1888. « C'est dans le nord, le nord-est et le sud-est de la France qu'il y a le plus de divorces ; le reste du pays, à l'exception de Lyon, de Bordeaux et de Toulouse, en compte fort peu. C'est en Bretagne, eu Savoie et dans le massif central, que l'on en a compté le moins. ■ On remarquera les analogies de cette répartition avçc celle du crime-délit, du suicide et de l'immigration étrangère !

2. Et. démog. sur le divorce et la sépar. de corps. Voir aussi, du même écrivain, Influence du mariage sur le suicide {Nature ^ 21 février 1880).

les conclusions de ce distingué savant. Dans beaucoup de pays, mais non dans tous^ le chiffre proportionnel des suicides à la population est en rapport avec celui des

divorces et des séparations ; dans quelques-uns, le suicide chez les divorcés atteint un taux qui dépasserait du double celui des autres catégories (en^ Saxe, pour

100,000 habitants, Legoyt mentionne 14 suicides ehex les divorcés, 1,7 chez les séparés, 5,5 chez \e^ wewh, 3,1 chez les mariés et 1,4 chez les célibataires) ; hi.s suicides sont particulièrement nombreux parmi les divorcés du sexe masculin. Si l'on compare entre elle?^ les ilîfférentes parties d'un même pays, comme les canin us do la Suisse et les départements français, la distribution defe divorces et des séparations est, dans l'ensembl^^ mais mn dans toits ses détails, corrélative de la distribution des suicides. Là où Ton compte peu de divorces, on compte peu de suicides. « Dans le sud de la Frant^e, los séparations de corps sont rares, rares aussi les sui('i<!es; au nord de la Loire, les séparations sont frétjueiiles, aussi les suicides. Mais dans le nord, la Breta|4"nt\ la Flandre et l'Artois font exception et comptent [>eii de séparations; mêmes exceptions pour les suicides î Les deux cartes se ressemblent même dans leurs détails. )ï. Je m'élève contre cette dernière assertion, et il me suffira, pour démontrer son exagération, de renvoyer au promior tableau de l'appendice, et aux cartes çi-jointes ; sur ces dernières, on découvre bien une tendance des mêmes teintes sombres à se grouper dans les mêmes régions ; mais les concordances, qui d'ailleurs n'existent pas uniquement pour le suicide et le divorce ^, ont pour l'un et pour l'autre des ruptures indéniables : par exemple, dans les dèparleraents de Seine-et-Marne, du Rhône, du Vaucluse, de la Bretagne. Il faut autant se défier des statistiques trot> p^'écisesque des conclusions trop catégoriques, et trop d'influences interviennent, qui se mêlent ou se contrecarrent, dans l'étiologie du crime et du suicide, pour que Ton accorde sans réserve, à l'une exclusivement, une prépondérance que viendront peut-être démentir les observations de demain.

Le divorce laisse à résoudre tout entière la grave ques-

1. Elles se retrouvent avec le crime-délit. Rectifier ainsi les cartes ci-conlré : 1b département des Landes appartient à la deuxième catégorie dans le divorce (Irnit print- 'ué/, les départements du Nord et du Pas-de-Calais appartiennent à la iliiiiiîtme aa- ^orie dans le saicide (trait simple).

tion des enfants. Sur ce terrain, il apparaît plus redoutable que la séparation. Il expose des enfants à supporter les malveillances ou les haines d'une personne chagrine ou jalouse, dans le cas où le parent qui les garde vient à se remarier. La séparation les confiait au parent le plus digne, obligé à leur consacrer des soins exclusifs et elle les préservait contre les effets d'une rivalité ultérieure * . Les veufs avec enfants ont une criminalité très légèrement inférieure à celle des mariés sans enfants, mais 4 ou 5 fois supérieure à celle des veufs sans enfants. L'enfant est un obstacle au renouvellement d'une union et peut ainsi devenir une entrave à une amélioration de position propre à effacer ou à mitiger de mauvais instincts, assoupis plutôt que domptés. Cela est rendu probable par la prédominance des femmes accusées, dans la catégorie à laquelle je fais allusion, la femme mère éprouvant toujours plus pesamment la charge d'un enfant et ti^ouvant avec elle plus difficilement à renouer une association conjugale susceptible de l'alléger. On pourrait aussi soutenir la thèse contraire et admettre que l'existence d'un enfant est parfois un préservatif contre les mauvais entraînements, principalement chez la femme; toutefois, on ne le remarque guère, même à propos du suicide. En France, la proportion pour cent des suicides est ainsi établie dans chaque groupe sexuel (Legoyt).

Hommes Femmes

Mariés sans enfants 32.4 39.0

— avec — 67.6 61.0

Veufs sans enfants 34.2 40.6

— avec — 65.8 59.4

Dans les statistiques prussiennes, il y a moins de suicides parmi les divorcés avec enfants (surtout chez les femmes) que parmi les divorcés sans enfants.

J'ai déjà eu à parler des vices dé l'organisation familiale, dans l'état de nos mœurs, mal dégagées des vieilles croyances et des vieilles coutumes, et cependant dominées par le courant des idées émancipatrices de 1789.

1. Sur 100 ménages ditrorcés, 51,8 ont des eofants (Turquan).