CHAPITRE V

La famille est la première unité collective. Elle constitue le milieu le plus propre à former l'homme suivant les exigences sociales de la race ; car elle dirige son influence sur un organisme malléable, en des conditions d'intimité et de permanence, qui rendent plus féconds les rayonnements de rexemi)le, plus certains les résultats de l'imitation, c'est-à-dire l'acquisition des habitudes automatiques, l'empreinte du caractère. Elle maintient les qualités du groupe, redresse les défauts individuels, assure le produit de la sélection et de l'éducation d'une génération à l'autre, grâce à l'hérédité. Le milieu professionnel est, en quelque sorte, une seconde unité collective. Il continue ou contrarie l'œuvre de la famille, selon qu'il possède une action moralisatrice ou engendre des facteurs susceptibles d'affaiblir les sentiments d'altruisme au profit de sentiments opposés ^. Il exerce ordinairement son influence sur des sujets arrivés à l'âge critique de la puberté, sur des adolescents, qui reçoivent profondément les impressions, apportent dans

1. Toute association professionnelle a un esprit d'individualisme qui la porte à caresser les sentiments égoïstes et même antialtruistes. Chaque métier tire à lui et, concentré dans ses intérêts, fait bon marché de ceux des autres. Le cultivateur se réjouit de la disette, qui l'enrichit et réduit à la misère l'ouvrier. Celui-ci ne rêve que hauts tarifs et prohibitions dans l'industrie, au détriment des consommateurs, et réclame la taxe des céréales contre l'agrriculture. Le médecin souhaite inconsciemment l'apparition des épidémies, trouve excellentes les saisons de forte mortalité, détestables les saisons salubres, etc. Il y a là un côté dangereux qu'il importe de surveiller... à plus forte raison de ne point contribuer à développer par certaineïi mesures irréfléchies, telles que le droit illimité d'association.

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l'imitation une véritable ardeur émulative, commencent à s'instruire, mais sans discernement suffisant, et peuvent dévier vers le mal aux contacts nouveaux, avec plus de facilité qu'ils n'évolueraient vers le bien sous les meilleures sollicitations. Le jeune homme gagne lentement en vertu, et sa vertu i^este souvent chancelante. Les premiers ébranlements des sens, les premiers conflits qui le viennent surprendre, dans l'état de raison encore si imparfaite, de liberté relative encore si peu comprise, ont grandes chances de l'abattre ou de le transformer. Aussi très redoutable est l'initiation dans le milieu professionnel. C'est là que se nouent les fréquentations suspectes, où s'effacent les enseignements de la famille, où naissent les tendances qui plus tard conduiront au délitcrime, la paresse, l'intempérance, la débauche,... avec les convoitises, les poussées vaniteuses, les révoltes contre la société. C'est là aussi que les faibles et les prédisposés donnent la révélation de leur tare par les impulsivités violentes, soudainement déchaînées à l'occasion des plus légers heurtements ou des sollicitations les plus insignifiantes. Là enfin que la contagion du vice grandit..., car, sous une surveillance indifférente, les mauvais se rapprochent et se serrent, ils rayonnent avec intensité sur les bons et acquièrent plus de puissance nocive, en formant foyer de contamination. Et quand arrive l'âge d'homme, les plis sont si bien pris, qu on ne saurait les détruire : on reste ce qu'on est. Le milieu d'ailleurs ne modifie pas seulement le caractère ; il modifie aussi lé corps, il peut amoindrir celui-ci comme il amoindrit celui-là, soit par le surmenage, la fatigue et l'usure précoce, conséquences d'un travail impondéré et non en rapport avec le salaire, la rémunération réconfortante, soit par l'imprégnation des poisons maniés dans l'atelier. Les stigmates professiojiiiels ne doivent pas s'entendre uniquement de quelques caractères physiques, dérivés d'un automatisme fonctionnel d'action très limitée ; ils comprennent aussi ces dégénérescences que le défaut d'hygiène, l'insalubrité de certaines mani-

pulations, les privations forcées avec des gains insuffisants, infligent à diverses catégories d'ouvritTS ; ils sont parfois des causes d'acheminement vers l'attentai et ils apportent dans la famille des germes d'abâtardissement, susceptibles de se traduire par de nouvelles tares héréditaires (dégénérations consécutives au saturnisme, aux maladies de misère, etc.). D'autres professions au contraire aident au parfait développement des individus, en écartant d'eux certaines conditions de lutte, en leur conférant une résistance particulière, grâce à Tadaptatton d'une instruction élevée et qui achève le perfectionnement éducatif. D'autres encore, si elles ne perfectionnent ^ère, maintiennent en bonne ligne les impulsivités récalcitrantes, sous l'inflexible système d'une discipline vigoureuse. Le rôle des professions agit donc dans le sens d'une véritable sélection, bonne ou mauvaise, et cela est si vrai que l'on a depuis longtemps remarqué les modifications qu'elles imprimaient même au crâne, au volume de la tête \ que l'admission du type criminel^ établi professionnellement, a réuni des arguments sérieux en sa faveur ^.

L'influence professionnelle se manifeste sous difTérents modes, tantôt directement et tantôt indirectement, — Elle intervient bien en propre dans la criminalité, soil à longue échéance et comme prédisposante, soit à brève échéance et comme occasionnelle, par les transformations semi-morbides ou morbides qu'elle fait subir au corps, parles transformations psychiques qu'elle imprime à la fonction cérébrale, aux contacts matériels insalubres ou aux contacts antimoraux non moins dégénératifs, par la facilité des occasions qu'elle procure à certaines impulsivités, et enfin elle laisse sa marque, dans l'accomplissement de l'attentat, par le choix des moyens ordinairement employés. — Elle intervient en second plan, diaprés le

1. Manoavrier, Le volume de la tête suivant les classes et les prf^/esMon^, lîev^, *Cy 2 juin 1882.