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Fig. 21

Moyennes méte'oroîogiques mensuelles {France):

A, température; — B, luainosité (degrés actinométriques) ; — C, écarts barométriqQes; — D, état hygrométrique ; — E, électricité ; — J, durée des jours.

proportionnel avec la température, qu'avec l'ébranlement déterminé par le passage de la saison froide à la

saison chaude, l'effort d adaptation de Torganisnie au caloriqufi estival. Mais la chaleur aoereseente exerce UTie action stimulatrice, bientôt transformée en action dépressive, car, dès le niilien de Tété, commence un ralentissement des mémos impulî^ivités qui étaient exagérées à la période vernale et au début de la période estivale, — ^ Aux colonies ^ où la température se niaitïtiènt élevée^ sous des moyennes assez uniformes, elle di'prime plus qu'elle ne stimule ; u)ais elle laisse reprendre quelque énergie à la cérébration aux époques oLi elle subit ses principales oscillations nychthénîérales : les impulsivités ont plus de chance de se produire intensivement aux époques de transition, et surtout pendant la saison des fraîcheurs relatives, qui amènent une réaction momentanée après l énervation de la période estivale, A !a Guadeloupe, la cnniinaltté est deux fois plus forte au cours de la saison fraîche, (jue pendant la saison des chaleurs et elle s'accroît par une prédominance notable de la eriminalité-pcrsonm^; la courbe de la criminalité est en rapport plus intime avec celle des minima thermiques ; le parallélisme est même renmrquable à ce point» qu*on retrouve dans Tune et dans Tautre les mêmes oscillations de mars-mai et de juin-août^ qui répondent à des périodes de thermalité ir régulière, en raison de la variation des brises et des pluies. — Ainsi Timpulsivite antisociale (comme les impulsivités maniaques d'ailleurs), en affectant des rapports avec les modalités caloriques, ne les offre pas directs et proportionnels à raccroissement de la température, njais plutôt aux inégalités de celle-cii qui rompent l'équilibre des fonctions cérébrales avec Tassuétude soit au froid, soit au chaud d^uno saison précédente; après une action dépressive exercée par un froid ou une chaleur maxinia, une action stimulante se produit^ exercée par une chaleur ou un froid relatifs, qui contrastent avec les conditions antérieures, et les mêmes facteurs , devenant à leur tour déprimants^ s'in-

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tervertissent pour ramener des effets contraires. Cependant, avec une recrudescence vernale plus ou moins accentuée, j'ai constaté une élévation du délit et du suicide bien en rapport avec celle de la température d été, dans un climat local très tempéré: à Brest, le délit commun, comme les fautes militaires, ont leur maximum en août, ou vers septembre, mois très chauds ; l'hiver est doux, moins tiède que sur le littoral méditerranéen, mais il n'est jamais traversé, comme à Marseille, par le souffle rigoureux d'un vent glacial, et les conditions météorologiques sont très graduellement ménagées jusqu'au milieu de l'été ; celui-ci compte des journées de chaleur excessive, et c'est alors que se produit sans doute le coup de fouet qui réveille les impulsivités trébuchantes chez les prédisposés.

La courbe thermique ne correspond pas dans tous ses détails avec celle du crime-délit et du suicide. Peut-on, dans ce cas, rapporter à la luminosité l'action que l'on est obligé de récuser au calorique ? Il est certain qu'à Brest le nombre des jours de beau clair accuse dés oscillations parfois Concordantes avec celles du délit, là ou fléchissent ses relations avec la température ; par exemple, il y a coïncidence de chutes en avril et en juillet, coïncidence de relèvement en décembre. Dans l'ensemble de la région française, je remarque aussi que l'ascension et la culmination vernales de divers modes de l'impulsivité (folie, attentats à la pudeur et viols) présente une relation plus étroite avec la luminosité, exprimée par les mcfyennes actinométriques, qu'avec la température, l'une atteignant plus tôt que l'autre son maximum. Mais, en somme, il est difficile de dégager nettement l'in'fluence de la lumière de celle des autres facteurs météorologiques. Peut-être de. nouvelles recherches amènerontelles des résultats plus précis et l'on est en droit de le penser, lorsqu'on réfléchit à la puissance irritative de la lumière sur la cellule nerveuse ^ Plus que la chaleur,

1. Le D' Gouzer prépare une étude sur ce sujet, qu'il a déjà abordé sommairement dans son livre le Problème de la vie.

LES SAISONS mi

la lumière contribue à exalter les caractères dans les milieux tropicaux et par l'ébranlement cérébral qu'elle détermine elle est souvent la cause qui prépare la réceptivité morbide ; elle réveille certaines impulsivités individuelles, que Ton calme par sa suppression (les foti!^ reprennent leur tranquillité dans l'obscurité et les délinquants les plus récalcitrants sont matés par le cachot noir *).

Il est possible que l'ascension de la criminalité et du suicide, parallèle à l'augmentation de la longueur des jours, emprunte quelque chose de sa raison à la prépondérance de l'action lumineuse. Toutefois, celle-ci doit s'alliera d'autres influences, s'effacer même devant certains facteurs sociologiques : l'augmentation de la longueur des jours est graduelle et très régulière, V ascension des impulsivités aberrantes ou antisociales, inégale, hésitante ou heurtée. Mais le crime réfléchi s'inspire des facilités dérivées de la modalité saisonnière ; les attentats contre les personnes augmenteraient en été, avec la longueur des jours, qui permet de mieux guetter les victimes, de mieux choisir le moment et le lieu propices pour les assaillir ; les attentats contre les propriétés augmenteraient pendant l'hiver, où la longueur de;s nuits devient précieuse pour la perpétration des grands vols avec escalade et effraction (Lacassagne) . « Le crime est comme un travail, plus il aura de temps qui puisse lui être consacré, plus il y aura de probabilités pour un nombre de cri ni es plus considérable » (Chaussinand). Non seulemen t le crnne a ses époques, déterminées par la durée des cunditions spéciales favorables à son exécution, mais encore ses

1. Parmi les moyeDS de correction que les Anglais mettaient en usage, fiuit Anlillca, pour vaincre l'obstination des noirs les plus endurcis au fouet et au Ir^sd-niilL ce procédé de répression occupait une place importante, et Bernard, commisRnirc rrHUi^ïs envoyé à la Barbade afin d'y étudier le système de V apprentissage, fut frippii de ppa résultats. « Dans le nombre des faits que j'ai observés, écrit-il, il en est im qui ne s'effacera jamais de mon souvenir : c'est l'état d'altération et d'abati^^tiiËnE. d'tine jeune négresse dont, 24 heures avant sa captivité, la physionomie m'avait paru pleins d'énergie et d'audace. » Mais l'isolement n'expliquerait-il pas à lui seul de pan^iEn çhungements? La cellule est terrible pour la femme, même dans les conditions d'hj'gii'ne el d'éclairage les meilleures (voir Guiliot, Prison»^ p. Î98).

heures, déterminées par d'autres conditions, réglant pour ainsi dire son occasionnalité (attaques contre les passants attardés après la fermeture des théâtres ; vols dans les maisons habitées au moment du repos des domestiques ou de l'absence des locataires, etc.)^ A propos de l'état hygrométrique, des variations de la , pression atmosphérique, de l'électricité, je n'ai à émettre que de tr^s brèves remarques : dans la période de mars à juillet, ia courbe de ces influences oppose une dépression à la saillance de la courbe des influences lumineuse et calorique; l'état hygrométrique a son minimum eu mars-avril, les écarts barométriques ont leur minimum en juin-juillet, et les charges électriques, très fortes en mars et en juillet, sont très faibles en mai-juin : en maijuin, l'on rencontre aussi une proportion plus grande des signes électriques négatifs (24-13 0/0), mais que l'on retrouve en septembre (14 0/0) ^. Il conviendrait aussi, d'après le D' Gouzer ^, de tenir compte du magnétisme terrestre, agent fluidique qui obéit aux lois de l'attraction. « Les masses qui le sollicitent sont la lune et le soleil, dont

1. La répartition des suicides, établie pour une catégorie (suicides par suspension], a été étudiée suivant les diverses heures du jour par Guerry {An» d'hyg.t V, 222) : leur nombre serait 4 fois plus considérable de 6 à 8 heures du matin que de midi à 2 heures du soir. Serait-ce un effet des réflexions désespérantes d'une nuit agitée, du dernier acculement des malheureux, à la réalité d'une nouvelle journée de misère ou de honte à recommencer ?

2. On sait quelle influence la tension électrique exerce sur les personnes nerveuses et quelle irritation déterminent les orages sur certains caractères. Je note à cet égard une coïncidence curieuse. La République française signalait le 26 mai 1887 un très violent orage, déchaîné sur Paris de midi à 2 heures, et, dans son numéro du lendemain, ellA révélait toute une série de drames sanglants accomplis dans la soirée on la nuit du même jour : rue Hébeval, une jeune fleuriste ftgée de 17 ans frappe une rivale, figée de 16 ans, de deux coups de couteau, au sortir de l'atelier; rue de Ch&lons, un enfant de 7 ans, pris de querelle avec un autre de 6, lui perce le visage d'un coup de couteau ; à Passy, deux terrassiers se battent et l'un étend l'autre d'un violent coup de pioche; avenue Wagram, un cordonnier porte deux coups de couteau à la tête d'un camarade, à propos d'un règlement de compte de boissons insignifiant ; au boulevard de la Villette, un rôdeur, en train de dépouiller un homme endormi, est surpris par deux gardiens de la paix, se retourne contre ceux-ci et frappe l'un d'eux de coups da couteau, etc.

3. Le Problème de la vie, et note manuscrite. Le D'' Law^son a, de son c6té, cherché à établir des relations entre les ondes magnétiques et les influences épidémiques (pan> demie waves).

les actions respectives sur la terre sont comme 4,3 : 1 . Il existe donc, en regard de ces deux astres, une onde proportionnelle à ces chiffres. Au moment de leur conjonction, leurs deux effets s'ajoutent et forment une vague unique, mais plus dense et plus accentuée ; le pliénomène est naturellement plus marqué aux néoménics d'équinoxe, où les deux influences se fondent plus intimement en une seule. Esquirol, qui ne croyait guère à l'influence lunaire, signale cependant l'agitai ion pins grande des aliénés à ces époques. » Aujourd'hui plus d'un médecin reconnaît que tout n'était pas rêverie et hypothèse dans les vieilles croyances à l'action lunaire sur les impulsivités maniaques ; le D"* Gouzer a réuni des faits démontrant que cette action serait à prendre en considération dans l'explosion des impulsivités criminelles et des grandes perturbations politico-sociales.

Toutes les influences que je viens de mentionner se relient entre elles pour déterminer, soit par leurs oppositions, soit par leurs convergences, une modalité climatérique indivisible, en deux périodes de l'année : l'une verno-estivale, qui traduit, par la montée de la scve dans les végétaux, la surexcitation amoureuse chez les animaux, la stimulation générale des impulsivités chez l'homme, le développement des énergies physiques à leur maximum ; l'autre automno-hivernale, qui traduit un calme relatif dans la nature, après une phase d'activité. La criminalité et le suicide, pas plus que les tares dégénératives et la folie, n'échappent aux effets de ce double courant de la force, transformée à l'infini dans les agents qui la. représentent, mais toujours une et s'aflirmant dans son unité par les manifestations biologiques, simples variations des manifestations cosmiques. Telle doit se comprendre la formule de l'intervention des facteurs météorologiques dans les oscillations de la cérébralion. Ils agissent en bloc sur tous les êtres ; chez l'homme, kuir stimulation reste dans une normale utile et nécessaire, si elle rencontre des conditions de réceptivité régulière \ elle entraîne à l'aberration des sensations, des raison-

nements et des actes, si elle ajoute à la surcharge fonctionnelle d'un organe déjà mal équilibré.

III. — Peut-être une connaissance plus exacte des actions météorologiques conduira-t-elle à une analyse plus rigoureuse des rapports qu'elles affectent avec les états psychiques : nous ne possédons encore que des notions très incomplètes sur l'électricité atmosphérique et sur le magnétisme terrestre, qui cependant semblent jouer un rôle moins négatif qu'on ne l'a supposé dans les phénomènes biologiques. Des observations mieux comprises ont détruit, il est vrai, la croyance à une intervention spéciale de certains facteurs d'ordre cosmique, dans l'étiologie de certains crimes (Zenger, de Prague *, a établi une connexion entre la périodicité des étoiles filantes et la fréquence des incendies : ceux-ci augmentent au passage des essaims et les aérolithes, en tombant sur des corps inflammables, meules de foin, granges, bois, etc., peuvent y mettre le feu ; l'ignorance de cette cause n'a-telle pas contribué à grossir le chiffre des impulsivités soumises à l'influence saisonnière, vers l'époque des équinoxes ?). Mais d'autres ont élucidé l'étiologie de l'attentat, en découvrant ses relations avec diverses conditions sociologiques, elles-mêmes dérivées des modalités climatériques. Je n'en saurais conclure à l'infirmation de la valeur des arguments accumulés, pour prouver l'existence d'une subordination très réelle des impulsivités humaines aux actions du milieu physique. Seulement l'intervention de ces dernières apparaît sous un jour nouveau : directe, elle réglait d'une façon générale l'énergie de la cérébration ; indirecte, elle va aider les tares surexcitées à prendre une forme dans le sens de leur prédisposition. Toutefois, diverses influences sociologiques, qui naissent en dehors des sollicitations climatériques ou s'isolent à la longue de leurs conditions génératrices, peuvent annuler, diminuer ou cacher l'action des facteurs saisonniers. C'est alors que la discordance des tracés