CHAPITRE VI l'habitude et la profession, les théories sociologiques

LA question du TYPE-CRIMINEL

Il e&t impossible de soutenir, en observant les faits d'un peu près et sans parti pris de doctrine, que tous les criminels (j'entends les mieux caractérisés d'après leurs actes, ceux-là dont la répétition des mêmes impulsivités prouve l'adaptation à une certaine manière d'être, une fixité de tendance aboutissant à l'attentat sous l'influence de sollicitations banales, négatives pour le commun des autres hommes) soient marqués au sceau d'une tare héréditaire, atavique, morbide ou dégénérative.

Il y en a qui, nés de parents indemnes de tout vice, sortis des meilleurs milieux, en possession d'instincts et de tempéraments compatibles avec la vie honnête, fléchissent sous l'empire d'un sentiment occasionnellement surexcité, se laissent entraîner par faiblesse ou ignorance à un premier acte ou seulement immoral ou déjà délictueux, et peu à peu s'habituent à l'action antisociale. Ces criminels se rencontrent dans tous les rangs des collectivités. Parmi eux, beaucoup dénatures dépourvues d'une suffisante éducation, non dégrossies : tel le paysan ou l'ouvrier de basse couche, qui ne voit aucun mal dans une indélicatesse, passe à une autre, et arrive bientôt au délit ou au crime, par l'affaissement graduel d'un sens moral, plus ou moins réduit dès l'origine, faute d'un dressage et d'une assuétude fonctionnels. Beaucoup aussi de natures opposées, très affinées, les unes qui virent au mal et s'y abandonnent sous des formes occultes ; les autres qu'un écart de con-

duite jette hors de leur milieu ; ceux-ci onl dédaigné d'honorables carrières, rêvé \es moyens d'arriver vile, et, chemin faisant, trompéâ dans leurs calculs, n'ont point reculé devant lassassinat ; cenx-là ont préféré la vie daventure à la vie régulière, ont de bonne heure tâté des fausses jouissances de la paresse et de la débauche, et, incapables de réagir ont roulé de chute en chute juscju'anx pires scélératesses. Combien de viveurs à la mode, de hm et de Tautre sexe, ruinés par le jeu, les courses, un luxe tapag^eur, ne pouvant ramener leurs façons au niveau de leurs ressources réduites, prennent aisément riiabitudc des manœuvres louches et ensuite celle des actes délictueux : les femmes j et quelquefois aussi des hommes, voleront à Tétalage ou àrintérteur des grands magasins (nn homme du monde aristocratique est arrêté a son second coup d'essai i n'ayant plus d'argent, il a voulu s'approprier des bijoux, destinés en cadeaux à une jeune héritière dont il convoitait la main l). Combien de particules trafiquent de leurs titres, de fonctionnaires de leur crédit, et, s'afiiliant à des compagnies véreuses, deviennent les complices des détrousseurs de l'épargne. D'autres exploitent directement les situations qu'ils doivent à la naissance ou au favoritisme. D... est un jeune homme intelligent et instruit; il devient le protégé d'un ministre et débute,,, comme diffamateur salarié ; ce métier lui rapporte, mais il lui faut l'abandonner; on crée pour lui mie place (t indicateur des ft^audes commises au préjudice du /?-sc, dans un département du midi : il en profite pour aider à la fraude ceux qui achètent son silence ; il commet un si grand nombre d'escroqueries, qu'il se fait révoquer, et» désonnais saisi dans l'engrenage des impulsivités antisociales, il continue à agir sous le nom d'un fonctionnaire, vendant son in* fluence, tenant marché de décorations, etc. ; il finit par un faux qui lui attire une grosse peine correctionnelle. Voici maintenant comment l'on se transforme en délinquant d'habitude, par orgueil, après avoir reçu une éducation trop au-dessus de sa condition réelle : la demoiselle R.,,* tille d'un petit employé de ministère, gâtée dès son en-

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fance par les adulations de la famille, élevée dans un grand pensionnat où elle contracte des goûts hors de toute proportion avec la modeste aisance de son père, rejetée brusquement dans un milieu qu'elle avait presque ignoré, risque d'abord de petits vols, puis, convaincue d'une supériorité qui exclut pour elle le travail et l'assouplissement à la morale vulgaire, se livre à des escroqueries audacieuses ; elle échoue dans une prison... (d'autres dont l'histoire est la même, au début, n'évitent celle-ci que pour tomber dans la prostitution !).

Déjà, le délit fournit à plusieurs de ces entraînés leur principal moyen d'existence ; cependant il n'est pas encore le procédé qui l'assure exclusivement. On trompe autour de soi, on dérobe, en occasions propices, sous le coup de fouet de besoins factices ; mais on n'a pas rompu tout lien avec la société régulière. Les gains illicites s'ajoutent comme supplémentaires à ceux d'une profession licite ou tolérée. Mais il arrive un moment où celle-ci s'efface, et où l'habitude du manquement devient automatique. Le sens moral s'est émoussé à la longue ou plus ou moins rapidement : il s'atrophie à mesure que l'impunité semble grandir, ou, après les premières condamnations, au sinistre contact des gredins-^nés. La contagion dû mal fortifie des tendances acquises et si des velléités de réaction salutaire se manifestent, un défaut d'énergie pour surmonter les mépris du milieu honnête, pour refréner les vanités premières, pour arrêter les nouvelles sollicitations de la paresse et de la débauche, ramène vers le délit. L'habitude se développe, elle est le moyen et le but : le manquement est accepté, comme une forme professionnelle.

Mais un grand nombre d'antisociaux, principalement parmi ceux qui présentent une tare organique, ont adopté d'emblée la profession du crime. Obéissant à des tendances innées ou à des assuétudes contractées dès l'enfance, ils ont choisi leur carrière, après avoir calculé ses profits et ses pertes, ses chances favorables et défavorables ; ils la parcourent de plein gré et même avec amour,.., jusqu'au

bout. Chez plus d'un, on ne découvre aucun stigmate, aucune influence éducative, servant à établir la prédisposition, et néanmoins celle-ci se manifeste aux premiers actes de l'adolescent. Le sujet a reçu le bon exemple, au sein de la femille, il n'a jamais manqué de rien, il a eu toute liberté d'entrer dans une vie régulière et tranquille : en dépit des circonstances apparentes, il se dirige vers une corporation qu'il a comme devinée d'instinct, à des lectures ou à des contacts suspects ; il se livre à elle, il ne veut d'autre métier que le vol ou l'assassinat.

Lacenaire appartient à des parents honnêtes ; il a une excellente instruction, tout ce qu'il faut pour arriver dans le monde, sans même y déployer grand effort de combativité ; il ne cherche pas à connaître son milieu, il s'en va droit à celui des réfractaires et y attend l'occasion de se signaler comme un distingué professionnel. L'initiation lui manque : il l'obtient à Poissy, après un vol maladroit. Il rêve alors la célébrité dans le métier, et quand il arrive au pinacle, c'est-à-dire à toucher l'échafaud, il se vante de ses crimes avec la satisfaction d'un artiste qui aurait exécuté des <;hefs-d'œuvre. « Je devins homme... pour moi seul, à l'âge de huit ans... L'éducation ne dut rien faire sur moi... Ce fut moi qui fis mon éducation morale, c'est moi qui me suis fait ce que je suis aujourdSiui (un assassin attendant l'heure de l'expiation !). » Il a toujours méprisé les hommes ; mais il s'étonne qu'ils ne lui aient pas témoigné le sentiment inverse, après ses débuts ! Alors il les a détestés : « La haine succéda au mépris, haine profonde, rageuse, qui s'étend à tout le genre humain, atout l'édifice social. » lia « choisi la nouvelle société » où il s'est acquis une brillante réputation. Lacenaire n'entend pas qu'on parle à son propos des théories phrénologiques et tératologiques : il émet carrément la doctrine du criminel, homme « fait comme tout le monde », se retournant contre la société « parce que la société a des torts envers lui et qu'il a raison vis-à-vis d'elle* ».