L HABITUDE ET LA PROFESSION

Moins sinistres, mais non moins professionnels, sont A et C — A naît dans une famille de négociants honnêtes et très à Taise ; il a une bonne carrière assurée. Mais, dès le collège, il a conçu Tidéal d'une autre : il rêve la jouissance à tout prix, sans travail, et il commence par voler son père. Il s'engage par contrainte et, devenu sergent-major, vole Targent de sa compagnie : il déserte, prend un titre nobiliaire, ce qui flatte sa vanité, lui ouvre Jes portes de salons mondains et le met à même d'exercer plus en grand sa profession d'escroc émérite. Il vit heureux, très recherché des femmes dans les villes où l'on s'amuse; il n'échappe pas aux trop justes sévérités de la loi, mais, sans aucun doute, il se promet de recommencer le métier aussitôt qu'il sera

libre. — C , arrêté l'an dernier à Paris, est le fils

d'un respectable avoué, qui lui destinait son étude. Il quitte la bazoche pour le régiment, gagne l'épaulette d'officier ; mais « poussé par son étoile » donne sa démission, roule de désordres en désordres, et se met à la tête d'une bande d'escarpes : c'était son rêve réalisé. Il a commis des vols innombrables, et, tout en simulant le repentir, il emploie ses loisirs forcés à composer le Manuel du parfait voleur dans les environs de Paris ^ formulaire en vingt leçons.

Sous la tare héréditaire et dégénérative, sous les influences neuropathiques, développées au cours d'une enfance surmenée ou d'une adolescence trop précoce dans la recherche de certains plaisirs, le cerveau prend avec facilité, au moindre frottement un peu douteux, des tendances qui dirigent ses impulsivités vers le crime-délit, et l'organisme des habitudes qui rappellent l'automatisme professionnel. Mais, à côté d'amoindris constitutionnels, de prédisposés à marque appréciable, des hommes se rencontrent, en possession du même automatisme, simple résultat d'une assuétude acquise dans le métier choisi. Les uns et les autres prennent ce quelque chose du milieu, qui, dans chaque profession, indique, sous des traits spéciaux, le mode particulier de l'çjcistence et de§ occu-

pations. Gomme il y a un type professionnel ecclésiastiqut*, militaire, artisan, etc., il y a aussi un type professionnel criminel ou délinquant. La profession suffît à expliquer r habit us du criminel et il n'est plus nécessaire de l'expliquer elle-même par des hypothèses d'ordre aiia> tomo-physiologiquc : elle est une conséquence de Forg-anisation sociale.

Cette doctrine, très habilement édifiée par Tarde ^ et reprise, avec réserves, par H. Joly 2, a ses côtés séduisants ; mais elle pèche, comme toutes les autres, par son exclusivisme. —Le délinquant, avec des instincts qui ne diffèrent pas sensiblement de ceux des autres hommes, et abstraction faite de toute prédisposition congénitale, est ce qu'il est de par les intluences du foyer collectif; le crime naît moins du criminel que du milieu social ; il n'est qu'un des modes de la carrière obligatoire, où chacun doit trouver la satisfaction de ses besoins, un procédé d'existence analogue au métier ; comme toutes les professions, il a ses tendances propres, ses formes d'association, jusqu'à son langage (argot) et a ses enseignes (les tatouages) , et il confère à la longue des caractères physiques en rapport avec les habitudes qui le caractérisent. — Cette manière de voir est spécieuse et elle comprend une partie de la vérité. Je crois que le crime est, dans une large mesure, de cause sociale ^. Mais la civilisation, qui multiplie les conditions de son développement, lui offre aussi des barrières; elli> contrebalance les stimulations antialtruistes par des intérêts propres à éveiller des sentiments contraires ; elle attise et calme tout à la fois les appétits qu'elle engendre ; elle agit de la même façon sur un très grand nombre d'hommes, et pourtant, sous des influences similaires, un

1* Crim* comp.f p* 4f, 51, h^ et Buiv.