Hérédité et AlcooliatMi

2* Lesmaladiet de l^e$prUi pu Piehon,

ALCOOLISME, MORPHINISMB 171

peuvent, à la façon d'un traumatisme, déterminer dans le cerveau un ébranlement qui découvre des prédispositions plus ou moins cachées (hystérie chez les morphio« mânes, les tabagiques, etc.).

L'histoire de la recherche des jouissances factices par remploi des ébriants, dans les diverses races, serait celle de Tabâtardissement des peuples. L'alcool a âéjà fait disparaître des nations sauvages, il prépare peut-être la suppression de nombreuses tribus africaines, et, chez les civilisés d'Europe, les progrès de sa consommation vont de pair avec ceux de l'aliénation mentale, du suicide et du crime-délit. Cette évolution suit une marche formidablement ascendante depuis plus d'un demi-siècle. Les gens réfléchis s^en préoccupent : on dédaigne leurs avis et l'on rit de leurs prophéties. L'ivresse est tolérée dans les plus hautes couches, au point de servir d'excuse, lorsqu'elle entraîne certains personnages à des grossièretés. .. anti-diplomatiques K Les foyers, où le peuple la trouve à bon marché sont vus d'un fort bon œil par certains Gouvernements : l'on y bat monnaie avec l'alcool qui empoisonne, l'on y bat réclame électorale avec les sottes paroles que cet alcool inspire ou les suggestions qu'il permet d'imposer aux cerveaux amoindris ; leurs grands prêtres, MM. les mastroquets, partagent les bénéfices de l'abrutissement des masses avec les politiciens deladécadence^ ils arrivent eux-mêmes à la situation de politiciens dirigeants *. On commence bien à réagir mais seulement en quelques pays et dans la plupart trop mollement. Combien sont lugubres les statistiques ^ !

1. L*«mperear d'AUemagn* WenMslas, à la Cour de Charles VI, était d'ordinaire plongé dans une ivresse si profonde, qu'il ne poavsit assister à aucune cérémonie : il n*e9t pas besoin .de désigner le buFenr aristocratique, qui. de nos jours, a reaouTelé ces belles prouesses auprès d'une Cour, justement effarouchée.

2. Oui ! la corporation a ses représentants jusque dans nos Assemblées ! Ses aneftres ne remontent pas bien loin, je parle des ancêtres qui ont su transformer le métier en titres patriotiques et politiques : je renvoie à Taine {La Jtévolutian, l, p. 169-170} pour un joli portrait de l'un d'eux, le cafetier Saule. Jonrdan Coupe-Tête a eu aussi l'honneur d'appartenir à la profession, j'allais dire à la caste.

3. Broeh, Contom. en Europe des excitants modernes; stat. an. du ministère du commerce; enquête du bureau fédéral de statisûque (Suisse), C. r. du Congrès contre Tabas des boissons alcooliques (Anvers, 18S5) ; J. Hochaid, Hygiène êodale^ etc«

L'on boit avec excès au nord et au midi, mais incomparablement davantage chez les peuples septentrionaux. Le froid et l'humidité d'un climat peuvent aider, chez les races qui l'endurent, au développement de l'appétence alcoolique: ils ne justifient pas un abus poussé jusqu'à l'action morbigène. L'habitude se dégage d'ailleurs du besoin, en pénétrant dans les pays les plus chauds : elle y achève de trahir le vice et de perdre toute apparence d'excuse. En Corse, l'absinthe coule à flots (Bournet) ^ ; en Algérie ^ et même en Tunisie ^, elle commencerait à se répandre parmi les indigènes ; dans nos colonies * elle se mêle aux vermouths de pacotille, aux tafias et aux rhums, sur les tables des cercles, des débits et des maisons privées. L'intempérance est partout. Néanmoins, une évaluation rigoureuse des quantités d'alcool consommées dans les diverses régions est difficile et l'on rencontre maintes discordances entre les tableaux, qui, sous des formes variées, ont la prétention de la fixer, — comme dans l'expression des rapports qu'elle affecte avec l'aliénation, le suicide et le crime-délit. C'est ainsi que la Suède et la Norwège sont encore mises à la tête des nations consommatrices d'alcool (100 litres d'eau-de-vie par tête d'adulte et par an) et que J. Rochard ^ déclare la Norwège « le seul pays de l'Europe où la consommation de l'alcool diminue, parallèlement avec le nombre des suicides ». Les calculs ramènent à un titre d'alcool uniforme la quotité dérivée de l'ensemble des boissons imposées. Ils doivent sans doute comporter plus d'une cause d'erreur. Mais il faut les admettre, en l'absence de documents très détaillés et compléter les renseignements des administrations fiscales par ceux des administrations judiciaires et hospitalières. Il y aura bien des lacunes à remplir ultérieurement : les données actuelles sont au