OuT. déjà cités

Z, Decaisne, dans une note au Cong^. des soc. sar. (Paris, 1888), sur la Diptomanie chez la femme^ a pourtant présenté une statistique qui tendrait à restreindre leur fréquence. Sur cinquante-quatre femmes, atteintes de dipsomanie, l'hérédité n'aurait été constatée que dix fois; mais ajoute notre eonfrère, trente et une avaient eu leur premier accès à Toccasion de l'établissement ou de Tarrôt de la menstruation, et trois autres au cours d'une grossesse. Les manies liées à la menstruation et à la grossesse supposent elies-mêmet une prédisposition organique dont il convient ordinairement de rechercher l'origine à l'hérédité, elles traduisent celle-ci mAme en l'absence d'autres signes.

rintempérance, mais encore pour augmenter l'énergie de l'action ébriante, donner à Timpulsivité une direction moins libre. — En dehors de l'influence héréditaire, des actes criminels ou délictueux sont commis par des alcooliques en état délirant ou subdélirant accidentel. Si l'ivresse est le résultat d'une surprise, je comprends qu'elle puisse entraîner l'irresponsabilité; mais je ne vois guère qu'un oas où l'excuse apparaisse aussi complètement justifiée, Gvlui où un malheureux a été amené à boire, à son insu et en quantité modérée, des liqueurs dont il ignorait la nocivité, parfois même additionnées de substances ioxiqiles : la responsabilité de ses entraînements, assimilables à ceux d'un délirant morbide, incombe aux persoimes qui les ont provoqués, elles-mêmes assimilables à des malfaiteurs de profession ou d'occasion, ayant un inti^rét à exploiter une victime sans défiance, qu'ils s'appellent ou non débitants, qu'ils aient agi par sottise, vengeance ou cupidité mercantile. Dans la plupart des autres cas, sinon dans tous, l'ivresse n'a pas été cherchée, absolument; mais le buveur avait la. pleine notion des chances qu'il allait risquer de la contracter, par l'expérience antérieure de lui-même ou de ses camarades ; il s'est exposé sciemment à tomber dans l'excès, ou bien il a été^ au devant, redoublant ses consommations, prenant plaisir à son appétence déréglée, poursuivant enfin comme but de jouissance l'abandon de sa raison. Doit-on alors écarter et même réduire, dans une très large mesure, la responsabilité? Les opinions varient à cet égard, et, phéuornène singulier, il semble que les tribunaux et les médecins soient enclins à faire plus souvent profiter de lalténuation, dans l'attentat, l'intempérant d'habitude que l'intempérant d'occasion.

Motet * raconte l'histoire d'un ouvrier italien, travaillant d'ordinaire dans l'air comprimé (milieu défavorable aux conditions d'une bonne circulation et créant des prédispositions à des troubles nerveux, elles-mêmes sus-

i, Ac. de fné4.,\bm9.i 1885.

ALCOOLISME, MORPHINISMB 201

ceptibles d'aider au développement de Talcoolisme). « L'ouvrier n'avait pas d'habitudes d'ivrognerie ; mais, un soir, s'étant laissé entraîner par des camarades, il absorba d'énormes quantités de boissons alcooliques. Vers minuit, il se trouvait dans la rue, essayant de regagner son domicile, lorsque, tout à coup, sans motif, sans la moindre provocation, il se jette le couteau à la main sur un groupe de quatre personnes. 11 frappe de tous côtés avec fureur et porte dix-sept coups de couteau ; un homme est mort des suites de ses blessures. On maîtrisa avec peine le meurtrier, qui, une fois au poste, s'endormit profondément. Interrogé le lendemain, il ne se souvint de rien ; il ne nie pas les faits qui lui sont imputés, il dit seulement qu'il ne sait pas comment ils ont pu se produire. Il n'a jamais varié dans ses réponses. » Le médecin reconnut que le meurtre avait été commis au cours d'un accès de fureur subite, causé par un état pathologique résultant de l'intoxication alcoolique ; que cette intoxication avait pu être plus rapide, plus profonde, par suite des circonstances relatives au genre de vie. « Toutefois, ce n'était pas un alcoolique, un malade habituel ; il s'était mis volontairement en état d'ivresse, et, depuis ce jour, il avait retrouvé la pleine possession de lui-même. » Il était responsable et fut condamné. Tout récemment, l'on acquittait, au contraire, un homme coupable d'incendie, sur cette déclaration d'un médecin, que l'accusé « n'était pas fou, mais qu'une fois ivre, il avait des hallucinations de la vue et des poussées congestives à la tête ». Il s'agissait d^un propriétaire qui s'était mis à boire à la suite de chagrins domestiquea, qui avait le vin triste, et ne parlait dans ses accès d'ivresse, que de se tuer après avoir mis le feu à sa maison, habitée par de nombreux ménages d'ouvriers. Je ne parviens pas à m'expliquer les raisons d'une indulgence plus grande en faveur de cet ébriant d'habitude, qu'en faveur du précédent, ébriant d'occasion.

Lorsque la responsabilité est atténuée devant la pénalité criminelle ou correctionnelle, au moins l'action civile

met^

serait-elle à retenir. L'homme qui s'enivre mérite d'être obligé à réparation pour les dommages occasionnés aux personnes, dans leur santé ou dans leurs biens, plus encore que l'homme accidentellement coupable, par simple imprudence, d'une blessure ou d'un hris d'objet. Les personnes appelées à la surveillance d'un alcoolique, devraient être, d'autre part, assimilables à* celles qui ont à veiller sur les actes d'un aliéné, et elles ne sauraient échapper aux conséquences d'une habitude devenue inconsciente chez un sujet placé sous leur tutelle morale. J'étendrais surtout la responsabilité matérielle aux débitants qui ont contribué à développer l'état d'impulsivité aberrante chez des buveurs, soit en leur délivrant d'emblée des liqueurs falsifiées, et à doses excessives, soit en continuant à satisfaire à leurs appétits désordonnés après des manifestations évidentes d'ivresse.

Enfin, il y a lieu d'admettre une ivresse volontairement acquise pour perpétrer un attentat avec plus d'audace et moins d'hésitation, ou pour se ménager plus tard une excuse. Celle-là est aggravante, ainsi que l'ont déclaré divers Codes (nouveau Code italien. Code russe, etc.) ^

La prophylaxie de l'ivresse et de ses déplorables effets est à rechercher avant tout dans une modification des mœurs, des habitudes et des conditions économiques des milieux où on les observe. « L'alcoolisme, dit Ferri, est en grande partie le résultat de mauvaises conditions économiques et, par conséquent, psychologiques du peuple. Aussi soii véritable remède ne réside-t-il pas seulement

1. Je crois très médiocrement aux « réroltes de la conscience » diez les rrais cri minels, mais beaucoup à la Ueheté du plus grand nombre, au moment d'exécuter un acte où ils peurent trouver le chfttiment immédiat, arec une résistance inattendue. C'esl bien sous l'empire de ce dernier sentiment, que les coolies hindous boivent de grand» rasades de tafia avant de frapper les personnes et de brûler les habitations. C'est bien aussi « pour se donner du cceur au ventre », que maints scélérats de France voni absorber • le tord-boyau » dans les cabarets, avant de risquer la surprise de lent victime. Je ne partage pas là-dessus les idées de M. Gutllot. Je n'enregistre pas moinâ cette phrase de son livre sur les Frisons (p. 150) : le crimÎDel « cherche des so-» phismes pour s'absoudre lui-même ; que d'exemples je pourrais citer d'individus qui avaient besoin de boire de l'eau-de^vie avant de commettre le crime, pour ne pas se laisser attendrir ••

dans les impôts de production et de consommation (source, au contraire, de fraudes pernicieuses), mais bien dans un état meilleur des conditions d'existence des populations. » Ici, la consommation des boissons alcooliques apparaît comme une addition presque nécessaire à une alimentation insuffisante : Colajanni * a démontré qu'en général les consommateurs de viande ne sont pas ceux qui abusent de mauvaises boissons ; il serait utile de faciliter aux masses l'adoption d'un régime mieux approprié à leurs besoins (en Suède, on a tenté de substituer le café à l'alcool, dans la consommation normale des classes populaires) ^. Là, l'entraînement à l'habitude qui donne l'oubli momentané des maux réels ou imaginaires, est dû à la misère : la lutte est âpre, la désespérance survient, l'on noie ses peines dans les boissons mauvaises, qui mènent peu à peu à la dégénération, au suicide ou au crime. L'amélioration des conditions physiques et morales est donc le principal objectif à poursuivre. Chez nous, il faut le répéter, le mal est surtout moral. L'ouvrier français est celui qui, dans la majorité des catégories, touche les plus forts salaires, apparait le mieux en mesure de se nourrir sainement et d'élever sa famille ; mais il est aussi le plus tourmenté par les aspirations nébuleuses, les convoitises détestables, le plus agité par les discussions de la politique, le plus gangrené par un siècle de révolutions stériles, toujours renouvelées au profit d'avocats et de marchands d'orviétan économique ; il boit parce qu'il ne peut plus se passer du cabaret où l'on pérore, parce qu'il est arrivé à une apogée de vanité et de prétentions que rien ne satisfait, et que, de plus en plus improductif, il cumule la misère des oisifs à celle des épuisés : l'alcool est son dernier stimulant. Comme un pareil état est inhérent à la constitution anormale et fausse qui nous régit, j'entrevois le remède encore assez lointain. Puisse-t-il avoir le temps