CHAPITRE IV

L'intelligence ou la raison n'est que la plus haute expression delà sentivité, et celle-ci n'est qu'une transformation particulière des ébranlements physiques, multiples et variés, qui s'adressent à l'organisme, en traversant de la périphérie aux organes centraux, des séries d'éléments nerveux doués de propriétés spéciales. Tout corps qui reçoit de la force, sous une forme quelconque, mouvement, chaleur, lumière, électricité, etc., l'adapte pour ainsi dire aux conditions de sa matière ; la force se modifie avec lès milieux qu'elle parcourt et qui l'assimilent. Le mouvement qui détermine la vibration moléculaire delà cellule nerveuse à la périphérie est transmis, sous un nouveau mode vibratoire, à des groupements de cellules, où il subit encore une animalisation plus profonde [couche optique)^ avant d'être renvoyé à d'autres cellules [couches corticales du cerveau, sensorium), où il achève de se spiritualiser (Luys). Mais l'activité mise en jeu dans la cellule périphérique comme dans celle du sensorium accuse une énergie seulement transformée et qui reparaîtra d'ailleurs en sa manifestation première (chaleur ou mouvement), quand, par la réflexion des couches corticales aux cellules motrices [corps strié), organes musculaires seront à leur tour sollicités. Dans cette suite d'étapes, de transmissions vibratoires et d'ondulations, l'impression — c'est-à-dire le rapport établi entre l'action physique extérieure, ou d'irritation, et l'action vitale aux centres de réceptivité (l'activité vitale est un composé d'actions physico-chimiques intimes, qui se

résument dans le mode particulier de répondre à Tirritation, inhérent à chaque espèce d'éléments anatomique ou histologique, ou dans V irritabilité spécifique, ici la sentivité ou la sensibilité) * — s'éba uche, se dessine de plus en plus, selon les exigences des territoires ébranlés, se dégage jusqu'à la perception qui donne à l'être la conscience de lui-même (notion de la personnalité) et du travail qu'il accomplit. En telle couche où elle s^ arrête, elle reste brute, la réaction qui la suit est toute machinale, l'organisme l'ignore ; en telle autre couche, elle éprouve une élaboration plus complète, elle se découvre à l'individu sous les formes de la sensibilité émotive ; plus loin enfin, elle aboutit aux formes de la sensibilité mewto/e, et disparaît dans le dernier terme de Içi transformation de l'énergie, le phénomène intellectuel.

Ces degrés dans l'évolution d'une force transformée, dite vitale, parce qu'on l'observe en milieu doué de vie, dite nerveuse, parce qu'elle se développe en milieu doué d'aptitudes particulières dans l'organisme vivant, sont corrélatifs de l'intensivité vibratile aux diverses couches de l'appareil cérébral. Cette intensivité est elle-même subordonnée aux qualités des éléments cellulaires, aux conditions dans lesquelles ils se trouvent au moment de l'impression.

La cellule nerveuse reçoit et rend de la force. Mais elle déploie, dans cette fonction à double jeu, des modalités variables, selon son plus ou moins d'intégrité ou d'activité intrinsèque, et les transformations consécutives de l'énergie en éprouvent nécessairement le contre-coup. Une impression arrive dans une couche du sensorium : tantôt elle est perçue silencieusement ou ne donne qu'une notion de sensibilité plus ou moins émotive {perception consciente)^ tantôt elle l'est vivement, avec attention {aperception ou perception raisonnante). A chaque tnci-

1. Je réserrerais volontiers le mot iensibilité^ pour exprimer l'irritabilité propre & la cellule nerveuse, en ce qu'elle a de plus général ou de sensorial, et le mot sentimté pour exprimer les premières transformations de l'activité spéciûqae, aboulipsiuit à tt notion, par l'être, de cette activité mise en jeu.

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dence (où transmission àe force), il faut que Télément nerveux, frappé dsius sa ^nsihiliié, s'érige^ entre en arrêta afin que a du conflit intime avec la vibration extérieure, il résulte en lui une manière d'être nouvelle, un ébranlement spécifique, dérivant du monde extérieur jusque dans le sensorium où il se répercute . Les réseaux du sensorium, qui représentent eux aussi une vaste surface sensible, ouverte aux incitations extérieures, sont le théâtre de phénomènes de même ordre. Pour eux, l'incitation du monde extérieur arrive sous une forme quintessenciée, spiritualisée par l'action métabolique des centrés de la couche optique. Et dès ce moment, ils ne sont plus que l'écho éloigné, transformé d'un ébranlement qui était purement physique, alors qu'il a fait sa première apparition dans l'organisme. » Mais, en cette nouvelle incidence, l'impression doit rencontrer aux cellules de l'écorce cérébrdé une certaine disposition de leur sensibilité propre, une sorte d'éréthisme qui accuse leur participation active dans la réception. C'est « Vétat attentif des éléments du sensorium, qui reçoivent l'incitation, au moment où ils s'en imprègnent et transforment l'incitation purement sensorielle en ébranlement psychique » (Luys)*. — \J attention marque la première phase de tout processus supérieur de l'activité cérébrale. Elle est comme la mise en parfait unisson des éléments du sensorium avec les irradiations des régions périphériques, elle donne la netteté de la perception aux couches où viennent converger toutes les sensibilités, « où repose la notion de la personnalité ». Aussi les opérations accomplies en état d'attention « sont toujours des opérations conscientes par excellence, qui impliquent la participation nécessaire de la personnalité humaine tout entière » (Luys).

La cellule nerveuse emmagasine et conserve la force, sous les formes qu'elle lui a communiquées, sensation ou idée. De là les phénomènes de la mémoire^ que l'on peut

1. Le Cerveau et ses fonctions (bibl. scient, intern.), p. l';2, 173. Voir aussi Ch. Richet, Essai de psychologie générale (biblioth. de phil. cootemp.), parUeulièrement le cbap. T et les conclusions, p. 115, 188.

expliquer par une vibration moléciilaire persistonite, une phosphorescence des éléments du sensorium (Luys), consécutive aux ébranlements venus de la périphérie.

Enfin, la cellule nerveuse possède une activité automatique^ . En vertu de cette activité, dit Luys, les éléments du sensorium a sont aptes à s'ébranler spontanément, par le fait de la mise en émoi de leur sensibilité intime préalablement sollicitée, à rayonner è distance et à projeter au loin Texpression de cette sensibilité histologique mise en émoi, sous forme <le réaction complètement indépendante du système nerveux ejb plus tard sous forme de décharges nerveuses » . — L'automatisme ne se produit pas seulement à l'occasion des stimulations momentanément émanées de l'extérieur, c'est-à-dire à propos d'une sollicitation objective. Il peut avoir son point de départ dans les notions emmagasinées depuis un temps plus ou moins long, se traduire par des phénomènes tout subjectifs. Dans l'un et dans l'autre cas, il s'accompagne ou non d'un état d'éréthisme particulier des petites cellules de la couche corticale, celles où paraissent résider les activités transformatrices les plus avancées, — Cet état existe-t-il, rappelant à son début le mode perceptif de l'attention, mais à un degré plus complexe, parce qu'il s'allie à des conditions spéciales d'association dans les idées élaborées, l'on a les phénomènes de la Réflexion et du Jugement, dont le terme actif est la VoUtion. Je préfère ce dernier mot à celui de Volonté, qui tend à exprimer l'activité fonctionnelle d'un centre propre, une fonction en rapport ^vec un organe délimitable, alors que la volition marque simplement la résultante des activités sensitives parvenues à leur phase ultime dans la vie de relation. Les actes appelés volontaires ne sont que les actes succédant fatalement à l'appréciation d'une impression, la conséquence d'un jugement porté, d'une transformation d'énergie dans les petites cellules de la couche corticale où s'achève l'élaboration des impressions, par

1. LuySy 1, c, partieoliàrement le ehap. HI da livre troisième.

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leur adaptation aux besoins de Tôtre, de la personnalité. — Mais l'état auquel je viens de faire allusion vientil à manquer? à être suspendu ou affaibli? Précisément, la personnalité se dérobe. Les actes succèdent-ils à des impressions objectives ? Ils accusent encore une certaine adaptation, commune d'ailleurs à tous les mouvements réflexes de défense et de protection, mais résultant simplement d'un réveil de l'automatisme d'habitude ; l'adaptation ne se poursuit pas au-delà de cet automatisme, et, les volitions dirigées faisant défaut, l'individu est abandonné aux entraînements des impulsivités vagues, indifférentes ou brutalement irréfléchies, qui le conduisent trop souvent à la criminalité, sous l'influence d'un état morbide ou seulement passionnel. Ou bien, comme pendant le sommeil, les notions emmagasinées affranchies de tout lien, de tout contrôle, s'associent, bizarres en leurs accouplements : le gardien n'est plus là, qui leur donnait l'essor au moment opportun, déterminait leurs relations suivant les nécessités de l'instant ; les activités latentes se déchaînent anarchiquement, dans le cerveau livré au repos de ses parties nobles, et, dans le rêve^ l'être subit mille transformations de sa personnalité. Les idées subjectives envahissent la sphère du sensorium, surprennent parfois les cellules qui coordonnent, en un état de langueur et d'apathie qui ne leur permet pas de comprendre ce qu'on va exiger d'elles : comme le portier somnolent, après une veille prolongée, tire machinalement le cordon au moindre appel de l'extérieur, ouvre la porte au premier venu, bien ou mal intentionné, le territoire excito-moteur réagit sans apprécier, et des actes sont exécutés follement^ sans relation avec les tendances et les besoins de la personnalité [somnambulisme).

Des éléments qui ont puissance d'emmagasiner de la force sont exposés à réagir hors de proportion avec la sollicitation d'où naît leur ébranlement. Au choc d'une force incidente, ils renvoient cette force augmentée de toutes les énergies latentes qu'ils ont en réserve. On a justement comparé, à cet égard, la cellule vivante à ui^

corps explosif, ranimai à un mécanisme * explosif, et la comparaison est d'autant plus autorisée, que l'irritabilité, suus ses formes diverses (sensibilité pour la cellule nerveusu, t'ontractilité pour la fibre musculaire) est*« vraiseniblahlement d'origine chimique » (Ch. Richet). On ne saurait oublier cette disproportion entre la sollicitation et la réaction, dans l'étude des impulsivités et principalement dans celle des impulsivités criminelles . Elle n'est pas seulement un phénomène normal : elle s'accroît ou diminue sous des influences accidentelles ou morbides. Les conditions d'emmagasinement, comme les conditions d'éHi!ii>pement des énergies, dépendent d'actions organitjiif s très complexes, souvent appréciables par des phénomènes physico- chimiques, qui sont bien propres à démontrer leur véritable nature. Les sujets en état d'épuisement nerveux, comme c'est le cas des dégénérés et de beaucoup de criminels, ne répondent point à des exïi talions d'intensité moyenne ou ordinaire ; mais ils Htt'tNiiulent les forces qui les viennent solliciter ; ils ont pour ittte accumulation une capacité remarquable ; aussi, surcliiogés, éclatent-ils avec une violence inouïe, au duriiier choc susceptible d'éveiller leur impulsivité. D'aiihea accumulent d'emblée, par le fait d'une nutrition puissante, qui fournit aux éléments nerveux large aliineiilMtîon pour leur entretien : comme les sujets biliososau^uina, à riche circulation, souvent trop passionnels, part^e ï:iu'ils ont une suractivité en quelque sorte permanent!.^ de la cellule nerveuse. Chez les sujets qui, par f^xL'ès Kl par défaut, présentent ainsi des anomalies de r impulsion, l'on* a pu constater, en certaines régions du crAiu* J f?pondant à des territoires cérébraux particulièrement mis en jeu, des modifications plus ou moins sensibles du la température, au cours de leurs accès d'emportenu'id, 1.1 , chez les maniaques, comme chez les hystériques, les L'pileptiques et les criminels, on a constaté dans les urines ta présence, en quantité anormale, de produits pht)spijorés, provenant d'une exagération de la désassimilalion nerveuse, ou même des ptomaïnes, douées de

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propriétés spéciales, convulsivantes ou narcotiques, peutêtre susceptibles d'expliquer certains phénomènes par une sorte d'auto-intoxication, si l'élimination est suspendue ou diminuée (Lombroso, Brouardel) *.

Je n'entends pas en arriver, d'après ce qui précède, à étudier les états pathologiques qui, en sollicitant les impulsivités dans la voie antialtruiste, conduisent au délit-crime ou au suicide. Je ne me propose pas de décrire les modalités de l'attentat chez les fous, les épileptiques, les hystériques, etc., en un mot chez les délirants morbides : les pages que j'ai écrites sur les rapports de l'aliénation mentale avec le crime et le suicide, dans la première partie de ce livre, suffisent au but que je me suis tracé. Mais ces considérations m'ont semblé nécessaires, pour faire comprendre l'évolution de la criminalité, en certaines conditions de la cérébration indivividuelle et du milieu social, sa genèse sous l'influence de Fimitativité et de la suggestibilité, c'est-à-dire des aptitudes à subir l'incitation de l'exemple ou des volitions extrinsèques. .

J'insiste sur quelques points. La sensibilité n'est qu'un mode de transformation de la force. C'est une résultante des modes d'ébranlements successifs et gradués, qui se produisent dans les molécules des cellules nerveuses, après les ébranlements venus du dehors. Ces ébranlements intra-cellulaires sont comparables à des vibrations plus ou moins complexes, selon leurs associations, plus ou moins amples et durables, selon les conditions de l'énergie dont les territoires cellulaires sont capables. Les lois du mouvement, comme celles de la transformation des forces, sont les mêmes pour le monde organique et vivant que pour le monde physique. Autrement dit, les forces physiques et vitales dérivent d'une énergie commune ou plutôt elles ne sont que des transformations variées du mouvement : elles s'équilibrent et s'harmo-

i. Gong, d'anth. crim. de Paris. Les recherches de Deny et Choappe iaflrmeraient toutefois celles de leurs prédécesseurs, relativement à la toxicité des urines des épileptiques (Soc. de bioU, 30 dot. 1889)«

214 FACTEURS INDIVmUBLS

nisent entre elles, par des équivalences de vibrations^ dans les agents qui les matérialisent, leur donnent corps, en fixant leurs activités. Comme l'ébranlement d'une corde ou d'une lame sonore appelle l'ébranlement des cordes et des lames voisines à l'unisson, le mouvement communiqué à un groupe de cellules cérébrales par ime impression peut se répercuter dans les groupes similaires d'organismes environnants, ou sous l'influence de la même impression, ou sous celle d'une impression dérivée en relation harmonique avec la première. Mais il faut, pour que cette conformité d'efforts répercutés se manifeste, certaines conditions dans la manière d'être des organes encéphaliques sollicités. La vibration harmonique est en raison directe de l'amoindrissement de Yattentivité ou de l'aptitude à l'état d'attention, que l'on peut, d'une manière générale, confondra avec l'aptitude à l'état de réflexion ; elle est aussi en re^pport avec la conformité des tendances habituelles, avec les piouvements susceptibles de les rappeler. Ce^ conditions se rencontrent en presque permanence, chez des sujets prédisposés, ou bien elles peuvent apparaître accidentellement chez la plupart des individus, ^ l'occasion d'influences forfuites, préparatrices et déterminantes.

Dans Yimitation, il y a vibrations harmoniques, correspondant à la répétition d'actes particuliers : le cerveau reflète, comme un miroir fidèle ; il fournit une copie, rien autre chose ; il a un objectif et le reproduit automatiquement, dans le moment même où il se présente, ou plus tard, d'après la reviviscence de l'image emmagasinée. Mais, dans aucun cas, il n'élabore, à proprement parler, l'incitation qu'il reçoit et n'essaie de la transformer en incitation!? dérivées ; il rend plus ou moins exactement ce que lui apporte l'œil ou l'oreille. La tendance à la répétition des actes trahit une paresse cérébrale, commune à un grand nombre de sujets. On en rencontre chaque jour des exemples qui stupéfient l'homme de réflexion et passent néanmoins inaperçus, en raison même de leur généralisation et de leur diversité. Les

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changements de la mode le démontrent. Il suffit de l'audace de quelques personnes, désireuses de se singulariser, par pure vanité ou par arrière-calcul d'intérêt professionnel, pour imposer au meilleur monde des manières de parler, de marcher et de gesticuler, dont tout homme posé rirait, s'il songeait à y prendre garde, des façons de s'habiller. . . et de se déshabiller, dont toute honnête femme rougirait, si elle consentait à se préoccuper de leur indécence. Les incroyables du Directoire ont un pendant dans les petits maîtres et les petites maîtresses de nos jours. Hier, il n*y avait rien de plus élégant pour la femme que l'aplatissement des formes d'un côté et l'exagération de leur rebondissement de l'autre ; aujourd'hui, il est de bon ton pour elle de porter sa montre dans un bracelet ou la pomme d'un parapluie, d'exhiber les coiffures les plus ridicules ; l'épouse ne doit plus s'appuyer sur l'époux, mais bien celui-ci prendre le bras de celle-là ; on parle de villes d'eaux, où les touristes s'attachent des clochettes à la ceinture, etc. etc. C'est bien là de l'imitation et de celle qui justifie le mieux le méchant mot de Shopenhauer à l'adresse de notre race... Elle a en effet quelque chose de simiesque, d'autant qu'elle accuse, par ses variantes, une instabilité de caractère également caractéristique chez l'animal d'où nous vient l'épithète. La même tendance conduit les individus faibles, doués d'une cérébralité inférieure, à copier les autres, pour éviter d'élaborer eux-mêmes des actes originaux : tel l'enfant des rues répète ou essaie de répéter les exercices des clowns, qu'il aura admirés dans un cirque ; tel le sauvage répète en s'amusant les traits d'extériorité qui l'auront frappé dans un étranger, comme le gamin des grandes villes, par moquerie instinctive, les manières des gens qui l'auront distrait. Que la faiblesse se double de certains instincts etl'imitativité s'exercera par le vice, le délit ou le crime avec une sorte d'entraînement semiinconscient dans plus d'un cas. L'enfant et l'adolescent sont souvent initiés à l'onanisme et à la débauche, par l'exemple d'un camarade déjà perverti ; dans une asso-

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ciation malsaine, le premier coup donné par nu sujet ^ jusqu'alors indemne de toute impulsivité sanguinaire, succède aux coups portés par un sujet déjà familier avec les pires exigences du crime. Et cet entraînement de nature spéciale s'observe d'autant mieux, que les sujets possèdent quelque prédisposition, latente ou non, qui amoindrit ou annihile l'action de la sphère délibérante. Chez ceux-là, l'économie de la réflexion est plus ou moins forcée, et par suite la responsabilité atténuée. Mais il est souvent très difficile d'établir où s'arrête l'imitativité du sain, où commence celle du.malade. Autour d'une convulsionnaire hystérique ou épileptique, on voit tomber des femmes qui toutes, cependant, ne sont ni hystériques ni épileptiques, mais chez lesquelles une impressionnabilité très vive laisse évoluer l'automatisme à l'unisson des mouvements que le cerveau perçoit. Gall * raconte qu'un idiot, « après avoir vu tuer un cochon, crut pouvoir égorger un homme etl'égorgea ». Un fait tout analogue s'est passé dans un bourg de la Haute-Loire, au mois d'avril 1888 : un jeune garçon de A ans voit son père égorger un porc ; ses parents ne sont pas plus tôt éloignés, qu'il répète l'opération sur sa sœur au berceau, Oa ne saurait trop se défier de l'imitativitë chez T enfant : il çi tout à apprendre et il profite principalement-., des leçons de choses : il ne reçoit que trop de ces dernières, dans la promiscuité des bas ménages d'ouvriers, comme aussi dans le sans-gêne de certains niénagtîs bourgeois* Le délinquant, qui, par plus d'un côté, se rapproche de l'enfant, s'instruit de la même manière dans sa profession. Il s'assimile sans fatigue, en regardant : il apprend les tours de main habiles en les voyant exécuter, la bonne façon de frapper du couteau en contemplant l'œuvre du maître ; il veut faire à son tour, et bientôt l'idée émulative vient renforcer l'imitation. Avec cette idée, l'imitation n'est plus tout à fait cette vibration harmonique qui se produit automatiquement, dans une