Crim. eomp,, p

moins peut-on d'ores et déjà soutenir, que tout le criminel n est pas dans le type enfantin ou le type ancestral. Est-il même démontré que les caractères physiques admis par l'école de Lombroso soient exactement applicables à la ■ femme ? La qualité d'un cerveau ne se mesure pas à son poids absolu ou relatif, mais à la complexité et à la régularittï de son système de circonvolutions, et sous ce rapport la femme est fort bien partagée. En outre, d'après Manoiivrier, le crâne féminin, loin de présenter le type. pariétal, ainsi que l'a avancé Gratiolet, présente le type ► frontal et se distingue du crâne masculin précisément par un moindre développement pariétal ; la femme l'emporterait aussi sur l'homme par la jirédominance de son angle facial auriculaire et par le moindre poids de sa mandibule.

Mais mieux encore que les constatations anatomiques, r histoire et l'expérience de chaque jour se chargent de répandre aux prétentions intéressées de l'homme vis-àvis delà femme. Xantippe a pu inspirera Socratele dégoût de son sexe et la mère de Schopenhauer servir de modèle aux Gretchen entrevues par lui ; d'un petit nombre de créatures plus ou moins détestables, on a tiré les lignes d'un dessin pour toutes les femmes, et les prêtres catholiques, dans leur peur des contacts de l'être qu'ils redoutent à l'égal du diable, ont a priori,,., du plus loin qu'ils ont réussi à prendre leur retraite, imaginé des peintures que leurs dévots ont acceptées plus tard comme des réalités. La femme n'a point gardé rancune à ses dénigratcurs et même, aux plus ardents, elle a donné une clientèle, qu'oublieux de leurs méchants propos, ils proposent aujourd'hui à l'imitation des hommes, devenus mauvais en même temps que croyants trop tièdes. Ce n'est point par ce côté-là que je l'admiré, mais par celui où je l'aperçois dans la vie commune. Hors du mariage, je l'ai vue, dans le monde, conserver une chasteté digne et simple ou, sous l'habit religieux, dans les hôpitaux, briller par des qualités d'ordre, un esprit de dévouement et de charité intelligente, qu'on rencontre bien exceptionnellement

parmi les hommes. Dans le mariage, je l'ai vue, chez l'ouvrier et le paysan, garder pour elle, sans défaillance, la plus lourde part du ménage ; elle met au monde des enfants, elle les allaite et les élève, et il lui faut encore, bien souvent, faire face aux besoins de la famille, car le mari trouve beau d'exprimer sa supériorité par la paresse, par l'ivrognerie ; pendant que celui-ci s'en va pérorant et buvant, quelquefois même oubliant sa compagne auprès d'une coquine, elle travaille et vit des moindres miettes sauvées de l'imprévoyance et des vices de l'autre ! La femme n'a inventé ni la guerre, ni la politique, et en cela elle accuse sur l'homme une supériorité immense : elle a découvert le vrai secret de l'existence heureuse dans le contentement de la vie familiale et sociale, dans l'alliance d'un égoïsme qui rayonne sur les siens, avec un altruisme qui se déverse même sur les indifférents. Elle est bonne conseillère, autant que l'homme est dominé par la passion dans les circonstances les plus ordinaires de la vie collective ; je crois fermement que le suffrage électoral vaudrait mieux avec les mères de famille, qu'avec le ramassis de désœuvrés,' de piliers de café et d'intrigants de coterie, qui le dirigent et le captent, au détriment de la patrie. Et quand il s'agit des intérêts de cette patrie, où •découvre-t-on la femme dépourvue des sentiments les plus vibrants ! Les Blanche de Castille et les Elisabeth ont préparé la grandeur de leurs pays; dans la guerre, Jeanne d'Arc a révélé les qualités d'un chef de premier ordre (c'est l'opinion du colonel Hennebert) à un âge où les Hoche et les Marceau eux-mêmes ne savaient point encore commander des armées ; quels soldats, que les femmes de Beauvais avec Jeanne Hachette, que celles de Goa avec Doua Maria, que ces Siennoises, dont le courage et le stoïcisme ont fait naître l'enthousiasme au cœur d'un Montluc ! Dans les jours de tourmente, quelles leçons de dignité les Rolland et les Lucile Desmoulins n'ont-elles pas données à leurs maris !

Non, la femme n'est pas, de par sa nature, l'inférieure de l'homme. Elle est peut-être ce qu'il y a de meilleur

dans rhomine. Mais contentons-nous de lui rendre sa place en rang d'égalité avec le despote qui l'a voulu reléguer trop loin de son orgueilleuse et brutale personne. Il serait temps d'en finir avec ces banalités qui courent même au travers des livres scientifiques, et d'envisager le couple humain, non pas comme formé de deux individualités opposées, représentant deux degrés de développement dans le type ethnique de l'espèce, mais comme un type unifié, coihposé de deux facteurs indivisibles, adaptés l'un et l'autre à un rôle commun. Les deux sexes se complètent mutuellement, chacun suit sa voie sans pouvoir se séparer de son^ allié, et les considérer trop isolément, c'est presque renouveler la monstruosité que produit leur éloignement dans la société. Si l'on n'accepte pas cette manière de voir, il n'est plus possible de rien formuler que de faux, et particulièrement sur le terrain de la criminalité. C'est quand, daiis l'un et dans l'autre sexe, les caractères s'intervertissent, que l'aptitude criminelle commence à se manifester. Chez l'homme, elle apparaît avec les caractères de la féminité ; chez la femme, avec ceux de la masculinité, et, dans l'un comme dans l'autre, l'infériorité n'est que l'abandon ou la perte des conditions organo-physiologiques ou psychiques, en quelque sorte spécifiques, avec la conséquence de l'inaptitude à la formation du couple régulier!

J'accorde cependant que la femme est, dans une certaine mesure, au-dessous des conditions réunies dans un organisme en parfait développement. Mais les caractères d'infériorité qu'elle peut encore trahir ne sont point l'expression de sa nature propre et définitive, ils résultent d'un automatisme artificiel, dû lui-même à l'état de subordination et d'effacement où l'homme a su la maintenir jusqu'à ce jour. Trop réduite dans le champ des activités sociales, condamnée à une vie énervante dans les villes et à des labeurs excessifs dans les campagnes, ici trop affinée, jusqu'à l'hystéricisme, comme chez les civilisés, et là trop épaissie, pour ainsi dire, comme chez les barbares, la femme ne parvient qu'avec peine à évoluer dans

un strict parallèle avec rhomme. Elle n'accuse pas pour cela un arrêt ou une rétrocession, qui confineraient de très près à une dégénérescence, car on ne conçoit pas qu'une race se perpétue en s'amélioraût, par Taccouplement répété d'un être bien venu dans son espèce, avec un autre plus ou moins enrayé. Mais il y a tout profit pour la race à ce que les deux facteurs de son développement possèdent eux-mêmes l'entière capacité des moyens qui l'assurent. Les races supérieures de l'avenir seront celles où la femme sera devenue l'égale de l'homme, sans perdre aucune des qualités de son sexe, sans prendre à l'autre ce qui lui doit rester en propre.

Dans la criminalité, chaque sexe accuse un double mode d'intervention : l'un qui relève des conditions intrinsèques ou organiques, l'autre des conditions extrinsèques ou du milieu. Ces conditions apparaissent en corrélation si intime, qu'il est difficile de les séparer : le sexe a servi de prétexte aux différences sociales et cellesci à leur tour ont contribué à accentuer les différences organiques.

L'attraction génésique est le résultat d'un besoin, qu'il a fallu de bonne heure soumettre à une règle sociale, afin de protéger les plus faibles contre les plus forts. La femme y apporte plus de retenue, sans doute obligée à la modération par la nécessité de satisfaire aux exigences de la grossesse et de l'allaitement. L'homme, qui n'a pas de pareilles charges, se montre au contî^aire ardent jusqu'à la brutalité, et, chez lui, l'appétit sexuel engendre des éclats de férocité, qu'on ne rencontre guère dans 1 autre sexe ' ; à lui reviennent la presque totalité des attentats à la pudeur commis sur des enfants. L'homme n'a guère de fixité dans l'union, qu'il recherche beaucoup pour le plaisir ; la femme y désire au contraire la stabilité en raison de sa maternité ; elle possède le sentiment de l'affectivité durable et intensif, et ce sentiment, dérivé de

1. Se rappeler les attenUts moDstrueox commis de temps à autre par des bandes de rtniiens sur des femmes ou des filles isolées.

l'instinct d'assurer une protection efficace à Tenfant, engendre chez elle les impulsivités violentes contre les (rivales qu'elle soupçonne de lui disputer un attachement égoïstement voulu à cause de son utilité. A son tour, sur ce terrain, la femme devient farouche jusqu'à la cruauté I la plus inouïe \ et le sentiment, dégagé de ses origines,