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LES SÊXÉS â?3

latioti genésique, des différences indiquent les modes particuliers de réaction de l'un et de l'autre sexe, au sein du milieu. La femme fournit moins de prévenus et d'accusés que l'homme ; d'où l'on conclut qu'elle joue, dans le délit et le crime, un rôle moins important que ce dernier. Cet enseignement des chiffres est-il bien réel, ou n'est-il qu'une partie de la vérité ? Évidemment les statistiques ne peuvent révéler que les faits objectifs et elles ne portent que sur des catégories préconçues; elles ne mettent pas en lumière des actes d'équivalence, méconnus par l'autorité qui les dicte, moins encore des actes de latence, qu'il faut aller chercher sous des observations très diverses. Or, la prostitution découvrirait chez la femme une part d'impulsivités antisociales qui viendrait combler la différence entre sa <îriminalité et celle de rhomme. D'après cette manière de voir (admissible à la condition qu'on ne la force pas au-delà d'un contre-balancement de tendances, dérivées d'instincts seulement analogues), les deux sexes seraient doués d'aptitudes ou de prédispositions au délit-crime surtout variables dans la forme ; ils partiraient des mêmes besoins, mais seraient enclins à choisir des voies souvent distinctes pour les satisfaire. Chez l'homme, l'incitation aboutit d'autant plus aisément à l'attentat franchement criminel, prévu et réprimé par la loi, que l'existence se déroule dans un milieu plus ouvert, plus fertile en occasions de contacts et de heurtements. La femme maintient davantage son impulsivité dans la limite des vices, d'une ébauche du crime, parce qu'elle s'agite dans un milieu plus fermé et avec des besoins plus réduits, contentés par les moyens immoraux, avant qu'ils ne réclament l'emploi des moyens criminels ; si elle songe à ceux-ci, c'est pour se dérober derrière le mâle, gardant pour elle-même le rôle de conseillère ou n'acceptant qu'un rôle de complicité obscure ; aussi la rencontre-t-on plus rarement que l'homme dans le nombre de délinquants devenus accusés et y apparaît-t-elle plus souvent entourée de circonstances d'atténuation. Chez elle d'ailleurs le crime est surtout

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occasionnel et rusant, en opposition avec le crime chez Thomme, surtout professionnel et brutal. Sans doute, une organisation physique moins vigoureuse peut contribuer à imprimer certains caractères à la criminalité de la femme ; mais il ne faut pas abuser de cet argument pour expliquer sa réduction apparente et ses modalités. La force musculaire fait souvent défaut aux pires malfaiteurs de Vautre sexe et même à beaucoup d'assassins V et si la femme semble présenter une propension particulière à tuer de préférence avec le poison, c'est moins en raison d'une force insuffisante pour employer le couteau, qui va frapper si souvent des victimes surprises ou endormies, qu'en raison de la facilité qu'elle trouve à manier des substances nocives, miscibles aux aliments, au cours de ses occupations ordinaires : chargée des soins de la cuisine, elle a dans le poison l'arme sûre par excellence, avec laquelle elle se débarrassera d'un maître ou d'un membre de sa famille, sans être exposée aux émotivités du crime retentissant, sanglant, qui répugne à sa nature trop vibrante en face des impressions intensives ; l'occasion de son milieu la fait empoisonneuse, comme d'autres fois elle la fait voleuse. Notons e^ passant que la plus grande fréquence du crime d'empoisonnement, chez la femme, s'accorde avec sa conformation crânienne, d'après Manouvrier ; qu'il suppose chez elle une certaine supériorité intellectuelle, bien opposée aux basses qualités relevées chez le plus grand nombre des meurtriers ordinaires, chez les assassins principalement, dont le crâne oflfre une prédominance pariéto-occipitale très caractéristique. Il ne faudrait pas, d'autre part, rechercher la cause d'une atténuation des impulsivités antisociales, chez la femme, dans la retenue que lui imposent les sentiments de honte et de pudeur ; elle possède ces sentiments à un très haut degré, mais puisqu'oi^ prétend avoir remarqué qu'elle les conservait même après le

1. Le rérolrer n*exige aucun déploiemeal dé force! physique : c'est l^anne orimiDeOe à la portée de tous. •. et que manient, aujourd'hui jusqu'aux enfanta!

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crime , même dans la prostitution , c'est qu'ils sont compatibles avec les plus grands écarts et ne sont point capables de les prévenir ou de les arrêter. Divers sentiments d'ordre très relevé s'allient d'ailleurs aux pires, par une contradiction singulière, qui prouve la fragilité de la nature humaine : la religiosité se rencontre chez les bandits comme chez les prostituées. Mais celles-ci garderaient toujours quelque chose de la délicatesse innée de leur sexe : elles préfèrent les lectures sentimentales aux lectures grossièrement lascives, et même, dans les tatouages qui indiquent leurs secrètes dépravations, elles évitent l'obscénité, elles se bornent à reproduire des noms féminins, quand l'homme adonné aux habitudqs similaires multiplie les figurations les plus réalistes (Parent-Duchâtelet). Je pense que la moindre intensivité du crime, chez la femme, repose sur la flexibilité de ses sentiments, sur la tendance de son caractère à les associer malgré leur disparité, à se plier aux exigences de son milieu sans perdre aussi profondément quie l'homme ses qualités premières (sa récidivité est moindre et plus tardive). Elle accepte la prostitution comme un moyen de vivre ; ce moyen est pour elle une sorte de dérivation des impulsivités criminelles, et, quand il ne parvient pas à les étouffer, il les amoindrit : il lui procure la subsistence nécessaire et fréquemment aussi du superflu, il réduit encore davantage son intervention dans la collectivité, et par là la préserve d'iTn grand nombre d'occasions de manquer à la loi ; il n'écarte pas tous les sentiments susceptibles d'engendrer le crime..., mais à la longue, il écrase jusqu'à l'affectivité, détruit jusqu'au sens de la volupté génésique : divers attentats commis par la femme dérivent encore de cette sorte d'impulsivité, mais ils sont relativement assez rares, dans un monde où Ton est porté à les croire très multipliés.

Très libre ou très asservie, la femme semble se révéler avec moins de fréquence et d'objectivité dans le crime, parce que le crime, pour être un acte antisocial, ne suppose pas moins chez ceux qui l'exécutent une interven-

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tion dans la collectivité, et qu'il a peu de raison d'être ou de chance de se faire tangible chez les sujets soumis à une condition négative. L'homme, esclave ou réduit sous le despotisme, offre moins d'attentats que sous les régimes d'extrême liberté : pour lui, la licence accroît la criminalité proportionnellement aux droits qu'il s'arroge ; comme chez la femme, elle n'augmente pas les droits, tout au contraire, elle transforme les impulsivités, sans les rendre plus intensives et sans les diriger plus nettement vers l'attentat. La prostitution, qui est la plus haute expression de la licence, annihile là femme presque autant que la claustration, l'use autant que cette dernière en ses énergies, empêche avec autant de sûreté ses révoltes. L'homme, en inventant deux systèmes * si opposés et cependant si convergents vers le même but, a fait preuve d'une habileté scélérate et d'une improbité hypocrite..., d'une imprévoyance déplorable aussi, car mieux vaudrait pour le milieu social un égal développement des combativités dans les deux sexes, même sur le terrain du délit et du crime, qu'un amoindrissement apparent des propulsions à l'attentat réprouvé par la loi, au prix d'une immoralité épuisante, susceptible à un moment donné d'avoir sa répercussion sur la race. Le crime intensif exige encore quelque .vigueur ; le crime atténué, mais récidivé ou habituel, accuse la dégénération, et la prostitution conduit à la plus basse forme de cette dernière : elle n'engendre pas aussi fréquemment le crime direct ; mais elle multiplie le crime sous la forme d'attentats ébauchés et devient d'autres fois, indirectement, par l'intermédiaire de natures militantes, la provocatrice d'attentats complets et formidables. Je ne saurais donc accepter sous un jour favorable le résultat

1. N*e8t-ce pas lui qui a inventé la polygamie et les harems, inventé aussi la prostitution hospitalière (dans laquelle la femme rapportait au mari Thonneur d*un rapprochement avec un personnage estimé ou redouté et le profit d'un produit séieete , puis la prostitution sacrée (pour les plaisirs et l'enrichissement du prêtre) et enfin la prostitution commmerciale (pour la satisfaction de ses appétits les plus vils) ! Par contre, il a songé à devenir un rival de la prostituée, quand il a appris à calculer le rendement des plus ignobles vices (Carlier, Les deux prostitutions). ^

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des statistiques algériennes et coloniales, où la femme apparaît avec un très faible chiffre dans le crime-délit. Là où les mœurs sont le plus relâchées et l'opinion très tolérante, la femme trouve des liaisons faciles, exemptes de réprobation et qui lui assurent d'ordinaire une protection suffisante en cas d'accident, c'est-à-dire de grossesse. Elle vit sans penser à commettre d'attentats et n'a d'ailleurs aucun motif d'en commettre, puisqu'elle a ses besoins satisfaits, grâce à l'homme. Mais elle est pour celui-ci l'objet de recherches et de convoitises qui l'entraînent trop fréquemment au crime, afin d'assouvir ses exigences et ses caprices, que les femmes soient rares, comme parmi les immigrants, ou qu'elles soient très nombreuses, comme parmi nos créoles *. La proportion qui se traduit par une insuffisance du sexe rend l'ardeur génésique plus violente chez l'autre sexe ; les faits restent les mêmes en leurs conséquences générales, avec une proportion renversée, sauf une certaine mitigation dans l'attentat de sexualité ; car les appétits redoublent avec leur satisfaction trop aisée et l'homme ne connaît la satiété que par l'épuisement. J'admets cependant qu'une tolérance relative vaut mieux qu'un rigorisme affecté : en somme, la première supprime chez la femme des crimes abominables (infanticides) et elle contribue plutôt à diminuer certains attentats dérivés de la sexualité chez l'homme (attentats contre les enfants). Si la criminalité générale est élevée, dans nos populations algériennes et coloniales, il faut moins l'attribuer à l'extrême facilité des mœurs qu'à d'autres influences, sans doute appelées à s'effacer ou à se modifier.

Chez nous, les choses ne vont pas de même. On se comporte mal, avec la prétention de passer pour se comporter bien. L'esprit de tolérance accuse encore parfois de bons effets dans l'inégale répartition ou même la répartition renversée des naissances illégitimes et des infanticides. Mais l'esprit contraire domine et pousse la