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femme à des actes coupables, après des actes seulement immoraux, en même temps que le relâchement dissimulé développe autour d'elle une forte criminalité masculine. La sollicitation génésique réciproque entraîne les sexes l'un vers Tautre. Quelles sont les suites d'une attraction favorisée par les mœurs réelles, trop sévèrement condamnée, sous le voile de l'opinion et de la loi, également hypocrites et maladroites? — La femme, nature émotive, crédule en son affectivité, écoute les bonnes paroles qui répondent à ses propres sentiments, fléchit à la séduction d'un premier amant : elle est abandonnée. — Ou faible, résignée, elle se laissera aller au cours des chances qui se présenteront pour elle et pour son enfant, s'il en naît un ; presque toujours, ces chances aboutiront pour l'un et pour l'autre, à la misère, à la maladie, à la mort prématurée dans une mansarde obscure. L'enfant s'en ira vite ! La mère, sous l'aiguillon des souffrances physiques et morales, sous les tortures du froid et de la faim, traînera plus longtemps; elle aura à supporter l'effarouchement des fausses pudeurs des honnêtes, qui marchanderont des secours dérisoires à la coupable par sa faute et finiront par l'envoyer à l'hôpital créé pour ses pareilles^ à l'hôpital où elle ne trouvera pas toujours la vraie pitié pour adoucir ses derniers moments. — Ou bien, désespérée, sans point d'appui d'aucune sorte, la femme subira la suggestion d'une idée sombre : dans un éclair d'affolement, elle se tuera, ou demi-consciente des tartuferies qui l'entourent, emportée par un vague espoir qu'elle pourra regagner le chemin de tout le monde en supprimant le pauvre petit être, le témoin de sa honte, l'obstacle à sa marche dans la voie régulière, elle tuera son enfant ' . — Enfin, si elle est déjà dépravée

1 . Le crime d'infanticide traduit fréquemment Tétat délirant d'une mère abandonnée. Mais peut-être est-il surtout excusable, quand il jaillit pour ainsi dire de l'idée passionnelle de l'abandon, non séparée de celle de la baine contre le séducteur. La pensée des opprobres et de la gêne qui suivront l'aveu de sa maternité illégitime est déjà un calcul cbez la femme ; elle suppose le raisonnement qui diminue l'atténuation ou l'écarté. Enfin, le crime est bien délibéré, il est' si nettement issu d'une conscience prédisposée, qu'il est répété ou que l'impulsivité se transforme en d'autres modes délictueux, après

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par Texemple, par l'action de son milieu, sinon par les conditions de son hérédité, elle prendra son parti de l'aventure, songera à tirer profit du vice ; sa faute n'a été pour elle qu'une initiation (et souvent très précoce), d'emblée elle la jette dans la prostitution de métier, où la malheureuse coudoiera désormais le délit et le crime, sera toujours prête à y participer.

Sans doute un assez grand nombre de femmes sont tombées dans la prostitution par l'absence innée de sentiments moraux, par l'arrêt de ces sentiments au cours de l'enfance, sous la répétition du mauvais exemple dans la famille ou l'atelier. Mais un grand nombre aussi sont de tristes victimes d'une organisation trop faible, soudain mise aux prises avec des charges sociales trop pesantes *. Beaucoup n'ont pu résister aux étreintes de la misère ; quelques-unes, parmi celles-là, ont cherché dans le bouge l'argent nécessaire à l'entretien de leur

on acquittement ou nne légère eondannalion, amehés à rapitoiemenl du jory. En août 1889, rue des Ecoles, à Paris, on arrfltait une jeune fille aoue raecusation d'un double infanticide : le premier remontait à plus d'une année, le second à quelques semaines; la mère pleura beaucoup en avouant qu'elle arait agi sous l'empire de la crainte de déplaire à ses parents ; mais elle n'en continua pas moins de yim avec son amant, après son double crime. Méritait-elle indulgence 7 A Brest, une jeune servante accouche clandestinement et se débarrassa de son enfant : eUe est condamnée 4 une peine minime et, au sortir de la prison, rencontre une femme assez charitable pour lui ouvrir la voie de la réhabilitation en l'admettant chez elle eomme factrice : elle corrompt tous les garçons de la maison et sa patronne est obligée de la chasser. J'ajouterai que le mode de perpétration dénote chez la femme l'iosensibilité de l'organisoie franchement criminel (fille Rey, dans l'Ardéche, donnant son nouveau-né à dévorer aux porcs, etc. ). Sur 150 femmes non aliénées, convaincues d'infanticide et n'appartenant pas toutes aux dernières classes de la société, Bruce Thompson ne rencootrait que chez 2 des marques de chagrin et de repentir. Cette insensibilité morale prouve qu'on aurait tort d'attribuer trop exclusivement & des élans de passion excusables un crime aussi lAche qu'odieux. Sur cette question, je renvoie à la lecture des intéressantes mcmographies de Ferriani {C Infanticide, Famour devant les tribunaux, Bolosrne, 1889).

2. D'un relevé de ParentrDuchfttelet, poriant sur Imterrogatoii e contrôlé de 5,183 filles soumises, j'ai tiré le tableau suivant, qui donne la proportion (p. 1000) des causes déterminantes ordinaires de la prostitution : excès de misère, dénûment absolu (par paresse on autres motifs), 280; cohcdbilies délaissées, 270; perte de parents, expulsion de la maison paternelle, abandon complet, 245; fillea amenées à Paris et abandonnées par leurs amants, militaires, étudiants, commis, 78 ; domestiques séduites et chassées par leurs maîtres, 56 , venues de province à Paris pour s'y cacher et y trouver des ressources, 55; pour soutenir des parents pauvres ou infirmes, 7; atnées de famille pour soutenir leurs sœurs, frères, etc., 5; femmes veuves pour soutenir leur famille, 4.

famille; d'autres y sont arrivées par surprise ou graduellement, à la suite de découragements multipliés ; d'autres encore, et moins intéressantes, parce qu'elles ont obéi imprudemment à de» aspirations sans rapport avec leurs médiocres moyens d'existence et que brusquement elles se sont réveillées, après de trop beaux rêves, privées de tout, même de l'honneur, d'après le code impitoyable de l'opinion. C'est à l'âge où commencent pour eue les difficultés de la vie, et qui, pour les hommes, est encore celui de l'apprentissage ou de l'étude, où elle est obligée de chercher le plus péniblement une place lui assurant le pain, où elle sent le plus vivement l'utilité d'un appui et où elle est aussi pour l'autre sexe à son plein d'attraction, — que la femme sombre le plus ordinairement, soit qu'elle se laisse dériver vers le crime, soit qu'elle glisse dans les boues de la prostitution. Un grand nombre de prostituées se recrutent parmi les filles de 18 à 20 ans. Mais, ce qui montré bien que la débauche est pour elles une sorte de préparation au délit, comme une étape dans la vie antisociale, le maximum des femmes arrêtées pour attentats de droit commun répond à une période un peu plus avancée, de 21 à 30 ans. La proportion des mineures, dans la prostitution, est énorme : il est assez malaisé de l'apprécier d'après les statistiques générales, qui offrent trop de variations et de contradictions ; Augagneur établit qu'à Lyon elle est de 33 0/0 * ; elle serait de 34 0/0 à Paris, d'après Lecour ^ ; Macé, bien en situation pour être renseigné, donne un tableau qui abaisse légèrement ce dernier chiffre ^ : en -1883, sur 5,378 filles arrêtées dans la capitale, pour faits de débauche, il y en avait :

6 âgées de moins de 15 ans ... . j ,

1336 âgées de 15 à ?0 ans \ ^^ "/"

3007 âgées de 21 à 30 ans ) ^k a/a

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