La ProitUtUion

. 3. Service de la iûreté, p. 282.

Mais les relevés ofTiciels ne dévoilent qu'une partie de la vérité. La prostitution clandestine est la grande pourvoyeuse de la prostitution ouverte et classée, et, dans un dénombrement complet, où Ton noterait Tàge au jdi^bH^t de la carrière, on verrait s'accroître d'un chiffre' formidable le contingent réel fourni par les mineures. C'est que la plupart des femmes qui sont appelées à vivre dans la débauche et de la débauche y sont habituées dès l'enfance ; elles sont vouées au lupanar et au trottoir dès leur bas âge. Aux Indes, le prêtre reçoit comme une offrande chère à ses divinités les jeunes filles que des parents superstitieux présentent au temple, pour les besoins d'un culte lascif; le vertueux personnage leur apprend luimême les secrets du culte et, les prémisses de leur innocence conquises, confie l'achèvement de leur éducation aux demoiselles déjà formées dans l'art de vendre très cher, au profit de la pagode, des charmes sacrés aux dévots amoureux. Dans notre Europe, c'est le prolétariat qui élève pour le riche l'enfant destiné à satisfaire sa lubricité : la virginité est sacrifiée au dieu Veau-d'or. Mais, en déplorant le triste sort de la fille du peuple, il ne faudrait pas s'empresser trop vite de rejeter la cause de ses destinées sur l'égoïsme des autres classes. C'est trop souvent d'un individu de la sienne, que la malheureuse reçoit les premières leçons du vice, parfois même d'un père ou d'un frère ^ et, aussi jeune que Yinfâme bourgeois la rencontre, il recueille seulement des restes plus ou moins affriolants. D'autres fois, l'enfant est vendue, intacte de corps, sinon de cœur, par des parents sans scrupules, moins nécessiteux des choses que la conservation réclame, que des choses qui l'abrègent ^ : c'est de la chair fraîche, très recherchée dans certaines maisons, fréquentées par

1. Affaires Normant, Sardaigne, Sibot, etc. La corraption apprise par le père ne se retrouve pas que dans les bas-fonds sociaux. Des affaires pea éloignées Tont révélée en de haots milieux bourgeois, et même on a vu Tineeste se rapprocher du tr6ne, avec le Régent.

2. Le marché n'est pas toujours direct. On cède fréquemment Tenfant à des femmes de débauche, qui, avant de l'initier, s'en servent pour couvrir leur propre commerce ou pour se donner Tapparenee d'une adoption charitable. Macé, Police de sûreté^ ch. xix.

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les vieillards blasés, le inonde aristocratique et financier, tout ce qui est à même de payer les jouissances d'une dépravation poussée jusqu'au crime, avec l'impunité, le viol bestial accompli sur l'être faible, presque encore indécis dans sa sexualité (scandales dénoncés par la Pall mail Gazette), Tantôt l'enfant résiste et la lutte est horrible, tantôt elle laisse faire par curiosité, ou, mûre d'immoralité avant de l'être en forces physiques, elle prend goût au métier commençant pour elle et où elle sera plus tard classée. Combien de jeunes filles excercent la profession occulte avant de l'exercer avouée ! La débauche précoce est d'ailleurs presque fatale, dans la promiscuité des familles ouvrières, au milieu des contacts de la rue et de l'atelier, dans les bas milieux où l'enfance est laissée à ses vagabondages, pendant que les parents s'enivrent ou font pis. Elle a, à côté de l'exemple, sa prédisposition fréquente dans l'hérédité, et la tare se révèle, dans la prostitution ou dans le crime, par des caractères dégénératifs similaires, qui accusent les mêmes modalités de transmission. Celle-ci est directe ou indirecte : beaucoup de prostituées sont des filles naturelles, nées du vice et s'y complaisant, de par le stigmate maternel (Parent- Duchâtelet en comptait 20 0/0 dans cette catégorie, parmi les filles inscrites nées à Paris, 10 0/0 parmi les filles inscrites provenant des départements), beaucoup aussi sont issues de parents alcooliques ou aliénés, et, chez celles qui ne sont pas aussi nettement marquées au sceau d'une déplorable impulsivité, on découvre au moins le germe des tendances suspectes dans certaines habitudes de la famille ^ . La fréquence de la prostitution simultanée de plusieurs membres d'une même famille est aussi susceptible d'être invoquée à l'appui d'une hérédité

1. On eoDnaît la spéeialité des La Bourlaisière, d'où sortit Gabrielle d'Bstrées. « Os en compte jiuqu'à 25 oa 26, dit Tallemant dei Réaux, qui ont toutes fait l'amour baatement, soit mariées, soit religieuses. » Dans une famille de commerçants très à Taise, une fille se laisse séduire par un bohème de lettres qui réponse ; l'autre à la veille de se marier décampe et s'abandonne à la plus ignoble prostitution ; les tantes de ee« . demoiselleB, quoique mariées étaient toutes renommées. pour leurs aventures gtlaBtes<

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latente, qu'à celui de la contagion par Texemple *. De quelque source qu'elle provienne, la prostituée une fois faite est partout la même. Elle a pris l'adaptation à un milieu qui ne varie point ; elle éprouve souvent les écœurements de la satiété dans le vice ; mais les hantements des visions d'un autre genre d'existence, elle les repousse, en se répétant que, travail pour travail, celui qu'elle fournit vaut encore mieux que les labeurs des métiers à petit salaire et à grosse fatigue, où l'on mange peu, où l'on ne s'amuse point. Elle finit par couler des jours indifférents, ne sentant plus ni la honte, ni le dégoût, végétative, abrutie par l'alcool avant qu'elle ne le soit par l'excès génésique, machine à plaisir animal, mise en train au profit d'un patenté (quelquefois un monsieur d'importance et de belle réputation d'honnêteté) *, pour l'exploitation des erotiques de toutes catégories. Elle n'a plus de son sexe que les défauts. « Mobile, turbulente et bavarde par complexion, paresseuse par état, ivrognesse et menteuse par intérêt, bienfaisante sans discernement, se vendant froidement à tous les instants, mais ne se donnant qu'au misérable que son cœur a choisi, et dont elle se montre excessivement jalouse ; orgueilleuse, envieuse, gourmande, voleuse, superstitieuse, colère et surtout vindicative, » telle apparaît la prostituée (Descuret). Certes, un état qui transforme ainsi la femme est immoral, attristant et répugnant. Il n'est pas le crime cependant, et, pour quelques-unes, il n'est que Y action de flaire valoir un capital naturel. C'est un commerce où la femme vend souvent... tout ce qui lui

1. Frégier {Claneê dangereuseê, I, 162} rappeUe à cet égard ane gtatistique de Pkreat-Doehfttelet. Sur les 5,t83 prostituées dont j*ai parlé précédemment, 436 étaient ptrentes à des degrés divers ; l'inscription relevait :

164 fois let 2 sœurs ensemble ) 4 — les 3 scBurs | 352 sœurs.

3 — les 4 sœnrs l 16 fois la mère et la fille \

4 — la tante et la nièce ( 84 parentes antres que sœurs. 22 — des cousines-germaines )

1 Maeé, Gibier de Saint-Laxare, p. 281 , 255.

rfeste, commerce entretenu par les exigences des appétits sexuels, et non moins tolérable que la libre vente des boissons alcooliques, entretenue par les habitudes intempérantes. La femme qui se livre de corps ne porté aucun préjudice à la société ; elle assure, au contraire, jusqu'à un certain point la sauvegarde des familles, en offrant un dérivatif aux excitations génésiques trop intenses qui, sans elle, ne respecteraient peut-être ni l'enfance, ni le foyer domestique ; elle éloigne ses impulsivités de la direction du crime, en trouvant dans son travail abject le nécessaire et quelquefois le superflu. Mais la femme de débauche est une individualité perdue pour la famille, la première unité collective. La prostitution est donc une chose antisociale. Si elle n'est pas le délit et le crime, dans le sens de l'attentat contre autrui, elle en est un sorte d'équivalence ; car elle est l'égout où aboutissent les prédispositions à l'attentat, qui tantôt s'y ensevelissent sans y subir de développement particulier, tantôt s'y modifient pour évoluer plus ou moins complètement jusqu'aux actes les plus dangereux. Je ne ferai point de distinctions : la convention n'est qu'hypocrisie et je la repousse. La prostitution ne doit pas s'entendre seulement de la manière d'être d'un certain nombre de femmes, que l'opinion range sous sa bannière et flétrit : les perversions qui l'engendrent et l'entretiennent existent chez d'autres femmes que l'opinion néglige... ou respecte par sottise, contradiction ou servilité. Elle commence avec le désir d'appeler sur soi les appétits du mâle, c'està-dire avec la coquetterie, et si les effets de celle-ci n'aboutissent pas toujours à la chute complète, ils sont toujours convergents vers sa préparation. La femme qui se croit honnête en son luxe ostentatoire, en sa façon de parader, sous le costume indécent des bals ou du bain, devant l'homme et des rivales, n'a point la conscience du péril, ou elle joue trop confiante avec le feu ; elle ne sait pas que plus d'une, parmi les congénères qu'elle méprise, ont débuté comme elle et elle s'indignerait si on lui affirmait que, brusquement privée des ressources qui fournissent à ses

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caprices, elle aurait grand'chance de tomber aussi bas ; elle ne craint pas d'initier ses filles à ses allures et la coutume, la stupide coutume applaudit *. Si des nuances existent, elle vont bientôt s'effacer. La femme du monde, quand elle a contracté certains goûts et n'a plus, dans le Jbudget domestique, les moyens de les satisfaire, accepte les cadeaux ou l'argent d'un amant : en se donnant à lui, elle commet du même coup le crime d'adultère, trompe un mari, introduit dans la famille des enfants qui voleront leur place au foyer. L'autre... qui se donne souvent autant pour du pain que pour du superflu, si elle est moins délicate en ses abandons, ne fait tort qu'à ellemême. Toutes les deux se vendent, et la plus méprisable n est pas celle à laquelle le monde jette la pierre. La première n'a plus assez d'un amant, elle en prend plusieurs, et s ils ne suffisent point encore, elle vole aux magasins pour entretenir sa vanité ^. La seconde fait parfois de même, tout spontanément, mais d'ordinaire, obligée à la fréquentation de gens très suspects, elle ne se laisse aller au délit ou au crime que par l'entraînement des mauvais exemples ou des mauvais conseils ^. Toutes les deux sont des coupables, mais qui l'est davantage, de la misérable, créant l'impulsivité criminelle de toutes pièces, dans un

1. Qooi de plus inouï que le spectacle de certaines plages, Tété : des femmes du MiUeur monde i*y donnent rendez-vous avec leurs filles, s'y livrent à la vue des hommes ea des eostames qui ne déguisent la nudité que pour mieux en exalter les charmes, et, > lear toar, ont sons les yeux des mfties encore moins vêtus qu'elles, empressés à leur f>ire cortège. Chez les Spartiates, jeunes filles et jeunes garçons dansaient nus la pyrrhique sans penser à mal« Mais nos mœurs et notre éducation ne sont pas préci- •ornent celles de la Grèce antique, et le nervosisme de nos demoiselles ne leur permet pu de jouer impunément avec un sens trop en éveil, sous le voile trompeur d'une modestie affectée.

2. Parmi les voleuses de grands magasins, « on rencontre une indigente sur cent femmes à Tabri réel du besoin ; une ouvrière sur cent mondaines, et cette ouvrière aura •ouitrait, aux ffltes de Pflques, de Noël ou du jour de l'an, un joujou pour son bébé. l'euoM de la misère est rare et la femme qui vole est gén^éralemenl sans ordre et unie du plaisir ; si l'amant n'est pas arrivé, U est en bon chemin... » (Maeé, Joli monde ^ p. 257 ftt suiv. Voir aussi Frégier, Classée dangereuses, I, 246 et suiv.).

3. « Dans la nuit du 21 au 22 sept. 184d, une veuve nommée M'"'' Dackle, assez riche, fat assassinée rue des Moineaux, n" 10. Après bien des recherches, on finit par ■ emparer de tous les coupables, parmi lesquels se trouvait, une femme Dubos. Quand on lui demanda pourquoi elle avait aidé au meurtre, elle répondit simplement : Pour iToir de beaux bonjiets! » (Max. du Camp, Paris^ III, 11),

milieu non contaminateur, ou de la pauvre fille, la recevant par suggestion, dans un milieu contagieux ? Voici que l'une et Fautre vont se révéler dans la similitude de nouveaux appétits ; elles éprouvent le besoin des stimulants qui remontent leur organisme épuisé : la mondaine, qui abrite jusqu'à ses vices sous le masque de la vertu, s'alcoolise avec les saintes liqueurs, débitées sous l'étiquette des monastères, elle fait l'annonce quand elle se livre à l'ivresse, ou bien elle recherche les délices voluptueux de la morphine ou de la cocaïne, sous le prétexte d'une docile obéissance à son médecin ; l'autre ne connaît que les liqueurs fortes et elle les boit crânement, comme elle a appris à le faire en compagnie de ses mâles ^ . Ces femmes ne se sont point parlé, elles éprouvent l'une pour l'autre une sorte de répukion... et tout à coup les voilà réunies dans un dernier vice : femme de haut parage, actrice, prostituée inscrite, avoueront la communauté de leufs perversions dans les promiscuités lesbiennes... Elles se rencontreront enfin dans les mêmes lieux de trafics ^, vendant les mêmes choses pour des prix plus ou moins gros , poussant les jeunes gens au vol , au faux, même à l'assassinat, lorsqu'elles, ont épuisé leur bourse. Ainsi, de quelque manteau qu'il essaie de se recouvrir, le libertinage chez la femme engendre à tous les degrés de l'échelle sociale les mêmes impulsivités ; occulte ou extériorisée, H prostitution offre les mêmes relations avec la criminalité. D'une manière générale, on peut dire que, dans la débauche ou l'union libre, la femme évite le délit-crime de toute la quantité d'attentats qu'elle fait commettre à l'homme pour assurer ses besoins et contenter ses caprices; mais elle

1. Il est utile de noter cette asBoclation habituelle de ralcooliame et de la débauche; les mêmes lieux la favorisent j mais les maisons de tolérance poussent moins intensi- Tement à TalçoolisBie, que certains établissements, patentés pour la vente des boissons, ne poussent à la débauche. Les brasseries de femmes sont particulièrement dangereuses. Plusieurs, d'après Macé, « sont commanditées par des hommes politiques, mélangées i des souteneurs financiers » {Gibier de Saint-Lazare, p. 139). Qu'on s'étonne encore de la pourriture morale et sociale qui régne chez nous !

2. Cogime chez la veuve Frétille, Macé, Gibier de Saint-Lazare, p. 236.

acquiert aussi des impulsivités qui la conduisent aux actes les plus coupables ou l'associent, complice docile, à ceux des malfaiteurs. Descuret, a essayé d'établir le bilan des manifestations antisociales dérivées d'une telle source ; il Ta résumé dans le tableau suivant, qui exprime les résultats d'une seule année, pour la France entière (1838) ^