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les complots où viennent se mêler les plus retentissantes personnalités politiques. On rencontre une Limousin et une Ratazzi à côté des généraux Caffarel et d'Andlau, dans les obscurs et louches marchandages où s'est engouffrée, malgré un acquittement, la fortune de certain député, et, dans le clan si pur du boulangisme, on rencontre une Schneider (osant s'affubler du nom d'une Sombreuil) à côté d'une dame Pourpe. Il faut savoir jouer de tous les appétits dans l'intérêt d'une cause quelconque : Catilina procédait de* cette façon et Weishaupt savait ce qu'il faisait en cherchant à introduire le beau sexe dans ses loges d'adeptes. La femme est une force de par la suggestivîte génésîqùè, et elle lé montre bien au milieu des foules, aux époques de troubles. Elle rayonne par la sexualité, autant que par la violence de ses déchaînements passionnels; elle force l'homme encore irrésolu au crime, en s' offrant comme une récompense ; elle triomphe au milieu du tumulte, des ivresses de sang et de vin. Après la Théroigne de Méricourt des sombres journées révolutionnaires, sont venues les cantinières de la Commune. Quand la grande insurrection parisienne eût dégénéré en folie criminelle, sous la direction de chefs incapables ou tarés, alors on vit ce que pouvait la femme, lancée sans frein, sans retenue, au milieu de bandes de mâles aux appétits surexcités; de toutes jeunes filles présidèrent au massacre des Dominicains d'Arcueil et des gendarmes arrêtés comme otages, et donnèrent l'exemple des plus révoltantes cruautés * . Dans les associations délictueuses

1. Mais pour l'honnear de leur sexe, d'Autres se comportèrent héroïquement pour sauver des victimes. Çà et là, dans ses Convulsions de PariSt Maxime du Camp, entre des tableaux qui sentent trop l'ftpreté haineuse d'un parti sans pitié, a merreilleusement analysé Taction psychologique de la femme, de la femelle, comme il l'appelle, sur les mftles, « pendant ces tièdes journées de mai, au renouveau «.. Vétue du court jupon dégageant les jambes, le petit képi ou le bonnet hongrois campé sur roreille« serrée dans la veste ajustée qui la faisait valoir, elle se promenait hardiment au milica des combattants, comme une promesse, comme une récompense ; échauffée par cette vie anormale, se rappelant les actrices qu'elle avait vues galoper au cirque sur des chevaux empanachés, fière de son uniforme, de son fusil, elle surpassa l'homme en bravades extravagantes, lui fit honte de ne pas savoir assez bien tuer et l'entraîna à d*épo«vantables crimes dont son tempérament nerveux la rendait peut-être irresponsable: énergie factice et morbide, qui Se brisait parfois tout à coup; celles qui avaient été

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ou criminelles ordinaires, la femme, pour avoir un rôle plus effacé, ne Fa pas moins suggestif : elle sert d'amorce aux dupes à dépouiller, d'excitant aux malfaiteurs trop tièdes, et, les mauvais coups exécutés, quelquefois à son instigation, elle reprend une sorte de supériorité lâche, en se ruant contre les victimes, surtout si elles appartiennent à son sexe (la bande de la Taille). Elle met sa vanité de prostituée au service de ses élans génésiques dans Forgie, comme elle l'utilise au profit de son métier dans le calme et le terre-à-terre de la vie banale : elle ne cherche pas seulement à briller... pour attirer, mais par pure coquetterie ; aussi est-elle facile à dominer par la flatterie, elle se montre très fière des conquêtes à noble particule et par cette faiblesse, bien connue des gredins, elle prête souvent le flanc à l'exploitation la plus large (Altmayer), parfois doublée du crime sanglant (Pranzini, Prado).

Il est difficile de décider si l'homme ne retire pas plus de profits de la prostitution féminine que la femme n'en prélève sur l'homme par la débauche. Sans doute, les mondaines, les filles en haute vogue dévorent des fortunes et causent bien des ruines ; mais combien parmi elles gardent ce qu'elles ont acquis ? Tout va d'ordinaire aux amants... de cœur, comme dans la prostitution infime tout va aux souteneurs. Le mâle cependant jalouse jusqu'au rôle de sa femelle, et il tente de l'imiter par une ignoble interversion ; il fait commerce de ses faveurs et cette monstruosité, renouvelée des anciens temps, semble en voie de progrès d'autant plus à craindre, que la prostitution des jeunes gens est à peu près inséparable du délit et du crime, moins un procédé de lucre immoral qu'un moyen de chantage, de vol ou d'assassinat, facile à exécuter sur une dupe absolument domptée par l'excès

Im plotviolentaflt les pluB intrépides, qui derrière les barricades avaient fait des pro- ^^ de eoorage, lorsqu'elles te voyaient face à face avec un de nos soldats, se laiS' uient tomber, et, les mains jointes, criaient : ne me tuez pas. » Il y avait un grand ■ombre d'hystériques parmi ces malbeurenses (Msgitot» Gong, d'anthrop. crim. de Ptrii).

QUIIB BT SOiaoï.

de ses vices * . Je remarque d'autre part que, dans la criminalité d'ordre génésique relevant de la vengeance et de la jalousie, la femme tend non seulement à se rapprocher de l'homme par une fréquence d'attentats plus grande, mais encore par les modes de perpétration : elle accuse bien son horreur pour le sang, en même temps que la profondeur de ses calculs dans la haine, par l'emploi du vitriol ; mais elle abandonne de plus en plus celui-ci pour le revolver, qui tue vite et n'exige pas la fermeté de main du couteau. Il est assez curieux d'observer que l'homme, de son côté, commence à se servir du vitriol. Nesont-ce pas là des indices de la dégénération criminelle, de l'espèce de renversement des caractères particuliers à chaque sexe et dont la perte est la meilleure démonstration de l'infériorité pour celui qui l'éprouve? Et ne doivent-ils pas inspirer de noires prévisions !

Ainsi, de quelque manière que l'on étudie les impulsivités qu'engendre la débauche ou le libertinage, sous quelque jour que l'on observe la prostitution, il apparaît évident que le relâchement des mœurs a les plus étroits rapports avec l'extension de la criminalité. La prostitution reste à tous les titres un fléau social. Tout ce qui l'affaiblira diminuera les tendances antialtruistes dans l'un et dans l'autre sexe, en même temps qu'il fortifiera la race, en rehaussant la femme, cette matrice de son type. Je ne rêve pas sa disparition, avant un très lointain avenir, car elle a des racines trop solides en des sentiments humains malaisés à endiguer. Ni le fouet, ni les noyades, ni les règlements de toutes sortes n'ont supprimé ce que nos bons ancêtres appelaient les femmes

1. Pour la femme, la prostitution est assez fréquemment une occasion de vol, mais elle est rarement un moyen professionnel de délit, moins encore de crime : cependant on a vu des femmes se prostituer pour assassiner et dépouiller leurs amants de rencontre (la fille Manette). Le développement inquiétant de la prostitution masculine, tout en se rattachant aux progrès de l'immoralité, n'aurait-il pas aussi quelque relation avec celui de Thystéricisme? L'hystéricisme s'étend de plus en plus sur les races civilisées, il envahit les campagnes comme les villes, et il ne se cantonne plos dans un sexe, ou le rencontre aujourd'hui jusque chez les jeunes soldats : il doit être trop répandu parmi les adolescents épuisés ou demi-dégénérés des capitales, et ûder à la genèse des psychoses antisociales.

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amoureuses^ les filles folles de leur corps, etc. Des esprits sérieux prétendent d'ailleurs que s'il était possible de s'en débarrasser, ce ne serait qu'au prix de dangers permanents pour la vertu des filles et des femmes honnêtes (il serait moins naïf de reconnaître que la prostitution libre effacée serait aussitôt remplacée par une prostitution clandestine, et partant plus redoutable en ses conséquences immédiates, alimentée par les familles ellesmêmes, et partant plus destructive de la base sociale). Cependant, il y a des aveux à faire et des réformes à tenter. 11 n'est guère moral de sacrifier à la tranquillité des uns le bonheur des autres, et j'estime qu'on n'aurait rien à appréhender pour le foyer domestique, en l'ouvrant davantage, c'est-à-dire en réduisant le nombre des stériles vouées à la prostitution, femmes ou vicieuses par nature ou pauvres entraînées, chez lesquelles une organisation collective mieux comprise, au lieu d'être provocatrice, s'appliquerait à prévenir ou à transformer les impulsivités mauvaises. On arriverait en même temps à diminuer le crime-délit, car il est démontré que l'état de mariage le réprime et l'amoindrit dans une large mesure, et que, dans cette association, la femme « gagne plus que 1 homme* », étant plus dégagée des combativités pour Texistence et plus fortement dominée par l'obligation instinctive de la protection aux enfants.

On s'aperçoit aujourd'hui, qu'il y a une question de la femme. Sa condition, dans le milieu social, esta modifier. L'œuvre de réformation à entreprendre est immense... et je ne vois pas qu'on l'engage dans une direction franchement adaptable au but.

Enfant, la femme doit être préservée des contacts impurs, aussi bien dans la famille qu'à l'école et dans l'atelier. Elle doit être soumise, de bonne heure, à une sélection, surtout quand elle est menacée d'entraînements sous l'influence d'une tare héréditaire. J'aurai à revenir sur ce sujet. Lorsque vient l'âge de la première initiation aux