Ueusagne, Lei aclei de l'État civil, p

âôi Î^AGTEtJèS lî^lilVlDUELâ

choses de la vie banale, on est tenu d'écarter d'elle tout ce qui peut la porter à se méprendre sur son véritable rôle, à exalter son nervosisme, à développer des sentiments ou des aspirations susceptibles de faire naître inconsciemment les germes de l'immoralité. Ce n'est pas là précisément l'éducation qu'on donne à la jeune fille ; on ne l'enlève à l'ignorance cléricale que pour la jeter dans une science sans contre-poids, où elle s'oublie momentanément... pour se réveiller plus tard, trop souvent, prostituée. La femme doit être élevée en destination de son rôle futur de mère de famille, et ce rôle exige un esprit de sacrifice, que la religiosité pouvait certainement lui donner, que l'instruction officielle d'aujourd'hui (trop pédagogique ou sectarienne) ne lui donnera certainement pas. Qu'on l'arrache à la domination du prêtre, si dangereuse dans un état démocratique, rien de mieux; mais qu'en détruisant chez elle les croyances qui perpétuent son servage, on n'ébranle pas sa moralité jusqu'à lui offrir pour objectif d'être en tout la rivale de l'homme. Je ne récuse pas à la femme le droit d'intervenir dans les questions sociales et d'apporter son opinion dans les discussions de la chose publique ; mais avec l'exercice de ce droit, je voudrais qu'elle restât cette moitié de ménage, comme disent les Bretons, qui a la charge spéciale du foyer domestique, et je déplore pour elle une instruction sottement pédantesque, appelée à la faire rougir de ce rôle modeste, à lui faire dédaigner jusqu'à la maternité, à la pousser vers les professions qu'elle est le moins propre à remplir et à amener pour elle, avec les désillusions, les chutes, la misère, la prostitution et le crime *. Et cette instruction si inintelligemment comprise par des hommes qui ne paraissent pas s'être un seul instant

1. Il y a des apprentissages que je ne puis tolérer pour la femme. C'est avec uoe surprise mélangée de dégoût, que je vis un jour une grande jeune fille d'une vingtûne d'années, occupée, dans le service de Broca (hommes) à panser gravement une orehite, au milieu des étudiants de l'autre sexe, d'ailleurs indifférents. Que la femme soit le médecin des autres femmes et des petits enfants, cela me semble tout naturel ; mais qu'elle s'initie à la profession... par les soins à donner aux hommes, cela m'a paru et me paraît encore absolument immoral et regrettable*

pénétrés de Tessence de la vraie famille, en quelles conditions la va-t-on distribuer! En imposant à la jeune fille, d'organisation si délicate, cette même promiscuité des lycées-casernes, déjà si pernicieuse pour les enfants de Fantre sexe ! L'instruction au-delà de certaines limites n'est d'ailleurs utile, qu'autant qu'elle est adaptée et adaptable à l'intelligence des personnes qui la reçoivent, qu'elle leur assure une situation en rapport avec les aspirations qu'elle a suscitées, supposées corrélatives des capacités développées. Beaucoup de filles d'ouvriers, de petits bourgeois, d'officiers sans fortune et maigrement retraités visent, à l'instigation de leurs parents, à l'obtention d'un diplôme, et ce diplôme elles le poursuivent avec ardeur, moins comme le couronnement d'une culture qui rendra la tâche plus facile dans les plus humbles professions, que comme un moyen d'éviter celles où elles ont vécu jusqu'alors. On leur a fait croire qu'avec ce bienheureux brevet, elles pourraient épouser sans dot un officier^, qu'elles auraient d'emblée une place dans le monde du fonctionnarisme, qu'elles deviendraient au sortir de l'école maîtresses dans le hameau ou la ville, etc. Elles ne connaîtront pas les luttes et les misères d'un ménage condamné aux durs labeurs, garderont leurs mains blanches et leur tête libre de soucis. Mais les officiers ne viennent pas rechercher la demoiselle perdue dans une obscure famille et, s'ils la remarquent, ne songent pas à la prendre pour légitime compagne..., sans dot. Il y a peu de places d'institutrices à accorder, car celles qui sont occupées ne sont pas lâchées et le flot des candidatures ne cesse de s'accroître '. Alors d'autres illusions surviennent: on est trop instruite pour accepter une tâche commune, on est trop au-dessus de son milieu... et l'on tombe au-des-

1. Je ne sus où cette idée a pris forme, mais elle est très répandue dans les ports Bilitairet, en nombre de familles plus riches d'espérances que d'argent et surtout que de bon sens.

2. Au commencement de cette année, pour 54 places d'institutrices vacantes dans i« département de la Seine, il y avait 6441 postulantes ! Pour une place de professeur de^mnastique dans les écoles de filles, 44 femmes étaient inscrites!

SOUS, en s'abandonnant aux promesses captieuses de la séduction, bientôt aux promesses éhontées de la prostitution : voilà le sort que procure à maintes jeunes filles rinstruction officielle ^

Reste-t-elle dans sa classe ? La fille pauvre se trouve aux prises avec d'autres difficultés. Malgré qu'elle produise souvent autant ou plus que l'homme, dans une même application du travail physique, parce qu'elle donne toutes ses forces, où l'autre, par intempérance ou paresse, ne déploie qu'une partie des siennes, on prend argument théorique de la faiblesse relative de son sexe pour lui imposer des salaires inférieurs. Dans les professions que l'homme ne daigne pas encore lui disputer, les salaires qu'elle touche sont absolument dérisoires.. . encore n'y arrive-t-elle parfois qu'après avoir subi les exigences de patrons cyniques et débauchés. C'est bien ici qu'il faut parler sans réticence. Le pire bourgeois n'est pas celui qui vit déjà grassement d'une fortune héritée ou de gains acquis dans le grand commerce ou la grande industrie : c'est l'être à peine sorti du peuple et pressé de lui rendre l'exploitation dont il a peut-être souffert lui-même ; point de maîtres plus despotiques que les ouvriers parvenus, que les marchands de moyenne taille et les gens de petit métier, qui, après avoir connu la misère, sont arrivés à l'aisance. J'ai appris jadis l'histoire d'une pauvre fille, tombée, commebeaucoup d'autres, entre les mains d'un personnage de pareille origine (aujourd'hui très riche, grâce à l'association de la four-

1. Comme aujourd'hui tout est raffluemAnt, même dans rérotÎBme, il partît que riuBtitutrioe est fort recherchée en certûnes musons. L^homme, immonde en sesTiees, trouve plaisant d'associer la jouissance des sens à la contemplation d'mra ebale floê haute chez la femme..., ou bien il aime les allures d'une meilleure compag^nie dans ses ébats grossiers. L'institutrice donne aux maisons de tolérance un faux air des bateauxfleurs chinois. Elles ne manquent pas sur le marché du vice, les pauvres filles i brevet! Les grandes écoles de Saint-Denis et d'Ecouen lui fournissent des produits supérieurs. Et quelle misère navrante accusent certains cfttés du délit dans cette catégorie! Parmi les voleuses à l'étalage, on compte un assez grand nombre d'institutriees et celles-ci ne dérobent que des gants. « Les gants les attirent plus que l'aimant attire le fer, » car c'est « l'objet de toilette indispensable pour se procurer des leçons >. (Macé, Joli monde, p. 257, et Lundis, p. 353).

niture de diverses choses... à un système de prêts usuraires aux jeunes gens qui fréquentaient sa boutique, toujours remplie de jolies ouvrières) : elle avait du courage et de la 'bonne volonté, qualités d'autant plus méritoires, que, née de cabotins errants, elle avait reçu moins de leçons régulières ; très habile brodeuse et passeraentière, elle ne trouva à s'employer qu'après avoir beaucoup pleuré aux propositions déshonnêtes de plusieurs patrons et cédé par lassitude à celles du dernier. Je compterais, à Brest, par centaines les jeunes filles, qui après trois années d'apprentissage chez une couturière, plus occupée à leur dérober les secrets du métier qu'à les mettre en état de gagner leur pain avec le ciseau et l'aiguille, arrivent à obtenir de 5 à 10 sous, après 12 heures de travail journalier. Tant que les parents vivent, tout marche encore, grâce à l'apport fréquent d'une pension de retraite. Mais après eux, la fille reste seule, avec un salaire maximum de 15 à 20 sous. Si elle ouvre les yeux, si elle réfléchit à sa misère, elle est perdue : elle aperçoit des camarades d'antan qui mènent joyeuse vie, sans rien faire autre chose que de passer d'un amant à un autre, elle bannit la vertu et sacrifie au vice. C'est une nouvelle recrue pour la prostitution.

Si la femme est fautive, l'homme, qui règle les conditions de la vie collective, est-il à l'abri des plus gros reproches, dans les catastrophes de l'existence féminine? Je veux bien croire, pour l'honneur de l'espèce et pour «^elui de la démocratie, que les gouvernants ont parfois envie d'apporter remède à une situation inique. Mais les efforts se brisent à l'entre-choc de deux idées contraires : lue la femme n'est pas l'égale de l'homme, ou qu'elle a droit à l'égalité dans une absolue similitude de rôle et d'emplois.

La femme est bien l'égale de l'homme ; mais cette égalité, à laquelle elle a droit, ne comporte pas l'identit« de situation dans la collectivité. Cette identité ne saufait reposer que sur celle de l'organisation, qui n'existe P^s et ne peut exister. On reconnaît que la femme

doit être exempte des vingt-huit jours en raison

de ses neuf mois. Pourquoi, par une étrange aberration d'esprit, prétend -on la pousser dans une voie, par maints côtés tout aussi éloignée des aptitudes de son sexe, que le noble maniement du fusil ? La femme n'est point faite pour les travaux qui l'enlèvent trop complètement au foyer, l'obligent à supporter les contacts trop multipliés des grandes agglomérations et à réagir contre eux : voyez ce que deviennent un grand nombre d'ouvrières dans les manufactures et dans les immenses ateliers, et les femmes mêlées aux foules tumultueuses? Elle n'est point faite pour les travaux rudes et grossiers qui déforment le corps, dont la première fonction est de plaire : là où elle remplit, souvent bien malgré elle, un rôle qui ne devrait appartenir qu'à l'homme, où elle est rivée à la pénible culture de la terre, quelquefois même obligée de construire le logis, de l'approvisionner par la chasse ou la pêche, comme chez les sauvages, elle se transforme en un être avili, méprisé, et avec elle la race périclite,^ puis s'efface et disparaît. La femme enfin n'est point faite pour les travaux qui surexcitent trop vivenlent l'intelligence, bien prête à étouffer les instincts maternels, quand la cérébration, devenue affinée, dévoile les ennuis, les dégoûts, les misères mêmes de la maternité, sous un jourpositif et réaliste: trop au-dessus de son milieu campagnard était la Bovary, l'héroïne du beau roman de Flaubert et la personnification d'un trop grand nombre de femmes aujourd'hui en pleine vogue. Il me semble donc que, dans une société véritablement progressive, une place devrait être réservée à la femme, qui conciliât toujours ses droits d'être-fraction de la collectivité et les obligations particulières à son sexe. Il est honteux que les hommes lui enlèvent des professions où elle excelle et où elle serait assez libre pour diriger son ménage et élever ses enfants. A son tour, qu'elle ne cherche pas à se substituer aux hommes, en d'autres professions, peut-être entourées d'une brillante auréole, mais qui ne feraient que l'amoindrir en la transformant : l'individualité qui sort

de son sexe, par cela seul qu'elle essaie de se soustraire à sa fonction, rétrograde et n'occupe plus dans la société qu'une place usurpée.

Il ne suffît pas de donner à la femme, par une éducation convenable, une bonne direction. Il faut tenir compte des faiblesses inhérentes à la nature humaine, et par de sages mesures empêcher que ces faiblesses ne conduisent au crime ou au vice, son auxiliaire habituel. A la femme qui succombe accidentellement, il importe qu'une porte de retour à la société soit largement ouverte et, sur ce terrain, l'idée religieuse, avouons-le, a su accomplir ce que n'a point su faire la loi civile : elle a diminué le nombre des maisons de tolérance, en multipliant le nombre des maisons de refuge ' , comme autrefois elle a contribué à restreindre le nombre des infanticides par l'institution des tours *. Au lieu d'un dénigrement systématique, que les adversaires d'un parti politique hostile imitent et s'efforcent de surpasser les résultats obtenus par l'indépendance de sa charité, que là où ils se montrent impuissants ils laissent au ^oins de côté les pitiés hypocrites et aient le courage de reconnaître la cause de la stérilité de leurs efforts. Cette cause, ils la découvriront dans l'insuffisance ou les contraditions de la loi civile, ï Supprimez les lois contraires à la nature, si vous ne fc^oulez nécessiter le crime, » écrivait Cambry à la fin du

1. n y a des personnes qai réclament la suppression des maisons de tolérance (misress Butler); d'autres qui se bornent à demander leur meilleure réglementation M">«> Anna Fréjac, Des mœurs publique»). Mais tout le monde est d'accord et depuis Dogtemps, pour insister sur la nécessité de la protection des femmes tombées contre i retour de leurs entraînements. Dès l'an 12*26, les Filles-Dieu étaient instituées à 'aris, « pour retirer des pécheresses qui toute leur rie avoient abusé de leur corps et

la fin étoient en mendicité », et, en 1497, les filles pénitentes étaient établies dans le lëme bot charitable. Jean Simon de Champigny ne dédaigna pas de rédiger les statuts e ces dernières : « pour que les femmes de mauvaise vie n'attendent pas trop longtemps se convertir, dantf l'espérance que la porte leur sera toujours ouverte, on n'en recevra tienne au-dessus de l'&ge de 30 ans » ; pour qu'il ne se glisse, parmi les postulantes, iicunes femmes autres que des pécheresses avérées, on les soumet à la visite de ma- -ones « nommées exprés » et « aQn d'empêcher les filles d'aller se prostituer pour :re reçues, celles qu'on aura une fois visitées et refusées seront exclues pour toujours » . aint-Foix, Essais sur Paris, I, 104, éd. de 1766.

2. Socquet, Cont. à Vétx staU de la CriminalUe' en France, th. Paris, 1883.

siècle dernier, à propos de l'infanticide *. Il n'est pas un crime, en effet, qui accuse plus hautement les défectuosités de nos systèmes ^ : il proteste à la fois contre l'extrême ignorance (inculte, la femme ressent moins l'énormité de son attentat, s'abandonne plus facilement à un acte dont elle calcule à peine les conséquences : le plus grand nombre des infanticides sont commis par des illettrées), et contre l'instruction, sans l'éducation fortifiante de la morale (chez les natures trop affinées et impatientes d'une position très humble, l'espoir d'une vie facile pousse à la faute et l'affolement de la déception, au crime : après les servantes et les filles de campagne, ce sont les institutrices ou les filles de demi-instruction qui fournissent le plus d'accusées) ; il proteste non moins énergiquement contre l'opposition d'un séducteur, exempt de toute peine, et d'une femme écrasée sous la double charge de la maternité et de la réprobation (le mobile immédiat le plus habituel de l'infanticide est la crainte du scandale, qui ferme à la mère tout moyen de gagner honnêtement son existence et celle de son enfant, le désespoir qu'entraîne cette crainte, souvent combinée au regret de l'abandon) ^.

i. Voy. dans le Finistère, éd. de Fréminville, p. 24.

2. Aussi la répression a-t-eiie perdu son efficacité, comme le remarquait M. Pringué, dans son discours i l'audience de rentrée des tribunaux, i Rennes (1888). L'infanticide rencontre trop souvent une excuse devant les jurys, et pour assurer son châtiment relatif, mieux vaudrait le transférer aux tribunaux correcj^onnels, sous ta prévention de suppression d'enfant.

3. M. Rivet vient de reprendre, à la Chambre des Députés, le projet de loi qu'il avait présenté en 1883, sur la Recherche de la paternité. En principe, cette recherche est équitable. Mais elle a ses écueils : elle peut devenir une sorte de prime d'encouragement aux abandons provoqués par calcul, dans le monde de la prostitution clandestine, un moyen de chantage pour beaucoup de demoiselles vicieuses, appliquées à faire de leur capital naturel un fructueux placement. Pourtant l'homme doit contribuer à élever l'enfant né de ses œuvres, et l'on ne saurait se refuser à entendre les doléances de filles lâchement surprises, sous promesse de mariage, à se donner à l'amant qu'elles regardent déjà comme un époux . L'abandon, dans plus d'un cas, semble même renfermer les éléments du délit d'escroquerie (séduction accompagnée de manœuvres frauduleuses, de remploi de faux titres ou défausses qualités, etc.). L'abandon d'une femme, amenée i succomber sous des promesses d'union formelles et prouvées, est donc susceptible de mériter l'intervention d'une loi, et dans l'intérêt de l'enfant, et dans l'intérêt de la mère, si celle-ci a toujours joui d'une bonne réputation. L'un a droit à l'assistance, l'autre à des dommages-intérêts. Mais il y a des limites à l'intervention : autoriser la recherche de toute paternité qui demeure latente, ou contraindre le saboraeor à époa-

Il importerait surtout de mieux protéger les mineures. Les nations civilisées ont décrété l'abolition de l'esclavage, et elles ne s'aperçoivent pas qu'elles tolèrent une véritable traite déjeunes fdles blanches, pour le recrutement de la prostitution indigène et exotique. Des faits scandaleux ont été révélés au grand jour : on s'en est indigné et presque aussitôt on les a oubliés. Dans un mémoire destiné au Congrès de la Fédération, à Genève, le chevalier O. van Swinderen ^ réclame avec raison que les Gouvernements s'entendent pour mettre fin à un commerce qui les déshonore, et il rapporte, entre autres exemples, le suivant, pour démontrer la nécessité d'une législation internationale. « Un individu nommé Neumann, qui se disait allemand, mais qu'on croit être originaire de Constantinople, se présenta à une agence d'émigration de Bordeaux. Il demanda des billets jusqu'à Buenos- Ayres, pour lui, sa femme et ses deux filles. Comme les actes de naissance des deux jeunes filles paraissaient falsifiés, Neumann et la femme qui l'accompagnait furent mis en état d'arrestation. Au cours de l'enquête, lafemmeavoua que Neumann et elle avaient pour métier l'exportation des femmes européennes, à l'usage des maisons publiques de l'Amérique du Sud. Leur racoleur ordinaire, à Munich, leur avait procuré ces deux filles moyennant 30 marks, et, sous la promesse de bonnes places et d'autres avantages, les avait décidées à partir pour Genève. C'est à Genève seulement qu'on les informa de ce qu'on voulait délies ; mais elles étaient alors loin de leurs parents, sans ressources et dans une ville dont elles ignoraient la langue. Les Neumann en avaient exporté des centaines de la même manière. Notez maintenant le résultat. Les filles furent cette fois arrêtées à temps ; mais Neumann

<er la Boboroée (Trib. de Tizi-Ouzouk, 1875), e*est s'exposer à de gros conflits, à créer même de nouveaux mobiles de criminalité, avec des liens forcés entre individus M mésestimant. Quelques Cours ont déjà prononcé des arrêts dans le sens que j'in- <iiqQe (Dijon, Vannes, Cour de Cassation, 1888).