ORGUEILLEUX, DISSIPATEURS I^I
être si calme et si heureuse. Il y a un fond de vérité dans ses prétentions à la richesse. Il a été à même de toucher un héritage important, mais comme il fallait avec sa signature celle de notre mère, il préféra ruiner ses enfants. 3
Gethomme a franchi, à Tâge de 72 ans, les limites de la folie, et son état mental à ce moment peut être classé dans les variétés de la manie. Mais pendant une longue existence il n'a présenté que de nombreux travers moraux et intellectuels parmi lesquels l'orgueil a dominé d'une façon bien remarquable. Ses visées vers la noblesse, les titres d'ingénieur et d'architecte qu'il s'attribue d'une façon absolument gratuite, ses prétentions à la poésie qui lui ont valu d'être traité en frère par Victor Hugo, quelles tuméfactions de cette personnalité maladive!
La manie des titres nobiliaires est surtout fréquente chez les femmes, plus sensibles aux distinctions et à tout ce qui tend à créer des catégories dans la hiérarchie sociale. Que de rouées, qui finissent d'ailleurs par tomber sous la main de la justice, surprennent la bonne foi des gens naïfs et commettent des escroqueries en s'affublant d'un titre d'emprunt !
On trouve un exemple de ce genre dans la i5jro;zwedontTrélat raconte l'histoire. Cette femme, habituée de la Salpêirière où elle avait, à chacun de ses séjours, laissé d'effrayants souvenirs, était mariée à l'homonyme d'un général du premier empire. Elle se faisait adroitement passer pour la veuve de
ce général et en profitait pour faire des dupes de toute espèce. « Jeneconnais pas, dit Trélat, en par lant d'elle, d'exemple d'une vie plus malfaisante, plus nuisible à la société. Madame B... passait tout son temps de raison à organiser les vols les plus habiles, à instituer des lieux de débauche de grand genre. Elle n'admettait que des jeunes personnes belles, instruites, musiciennes, parlant plusieurs langues, et elley prostitua ses propres filles. Le père et le grand-père de cette femme avaient été aliénés et ses deux filles étaient des hystériques d'une dépravation morale extraordinaire.
