INVENTEURS, RÊVEURS, UTOPISTES I

les Utopistes, les réformateurs, les artistes et les poètes incompris. Si les orgueilleux que nous avons étudiés dans le précédent article sontdes déséquilibrés ma?tiaques, ceux-ci sont plus spécialement monowaniaques et ont souvent été considérés comme appartenant à une variété de la mégalomanie.

On appelait jadis, en médecine mentale, monomanies^ des affections que l'on croyait consister en un délire roulant sur une seule idée et laissant intact le reste de l'entendement.

Ce point de vue était faux, comme il a été surabondamment démontré depuis, en ce sens que, même dans le cas d'un délire en apparence très restreint, les facultés intellectuelles sont toujours troublées dans leur ensemble, et que, si Ton suit un malade pendant tout le (cours de son existence, on le voit passer successivement par plusieurs monomanies différentes.

Nous devions rappeler ces principes désormais classiques avant de passer aux faits qui vont encore ne nous révéler que des excentriques, des héréditaires, des dégénérés, fous à l'occasion seulement, mais détraqués toujours, tantôt semi-imbéciles et inconscients, tantôt doués d'une intelligence aiguë, mais incomplète; tantôt bons enfants et de mœurs douces, tantôt immoraux, pervers et atrocement criminels.

La chose publique intéresse bon nombre de ces individus. Que de chercheurs de panacées, que d'habiles stratégistes, que de diplomates, que

d'économistes, que de moralisateurs parmi eux.

— Monsieur, écrit Fun, je vous adresse une carte de France avec le plan et la position de mes huit camps retranchés. Avec eux, la France pourra dormir tranquille. Les journaux sont inondés de ses projets militaires, de ses devis, de ses mémoires qu'il publie à grands frais. C'est un excentrique semi-imbécile.

— J'ai appris, par la chronique scientifique de mon journal, écrit un autre, que les Prussiens se servaient, pour la traction de leurs canons, d'un petit appareil qui économise la force des chevaux. J'ai songé à appliquer cette invention aux étriers de la cavalerie. Suivent avec figures et croquis à l'appui, la théorie et le mode d'application. C'est un dégénéré qui compte de nombreux fous dans sa famille. Il a encore inventé un engin hydraulique destiné à supprimer les machines à vapeur et se propose [de soumettre à l'Académie des sciences une nouvelle théorie du magnétisme.

Tout le monde a conservé le souvenir de ce sinistre aventurier, qui, pendant la guerre de 1870, s'improvisant diplomate, réussit dans l'affolement du moment à se faire prendre au sérieux. En s'entremettant entre généraux et ministres, il contribua dans une certaine mesure aux catastrophes qui fondirent sur son propre pays. Sa biographie, que certains journaux ont résumée à l'époque de sa mort, permet de lui assigner une place dans le panthéon des déséquilibrés.

C'est à Jules A... autre personnage célèbre, hôte

INVENTEURS, RÊVEURS, UTOPISTES Ij)

habitué des établissements d'aliénés de la capitale, qu'est due une des plus mirifiques inventions de notre temps.

(c Je ne ferai que rappeler, dit M. Laborde (i)» sa fameuse invention du télégraphe escar gotique fondée sur certains attributs de Y escargot dit sympathique^ et qui lui a valu une notoriété toute caractéristique dans le public parisien. » Malgré Tabsence complète de sens moral dont il fit preuve dans tout le cours de son existence, il ne s'en adonnait pas comme spécialement aux projets de réformes politiques et sociales, et au perfectionnement dePéducation publique.

Une de nos aliénées qui, dit Morel, s'est signalée dès sa plus tendre enfance par un caractère bizarre, une intelligence peu droite, un jugement faux, devait le jour à un père chez lequel on n'avait remarqué qu'une disposition pour ainsi dire maladive à l'invention. C'était un de ces hommes vulgairement désignés sous le noni d'excentriques^ d'originaux^à!m(ïiV\à\xs kidées fixes ou bien encore de monomanes^ et qui compromettent leur fortune ou celles des autres par la mise à exécution de projets chimériques, impossibles à réaliser. Celui-ci croyait avoir trouvé le moyen de changer à volonté les conditions atmosphériques en modifiant par une culture spéciale et ruineuse la nature des terrains. Il légua à ses enfants plus que de l'originalité et de l'excentricité. (2)

L'apparente lucidité de tous ces personnages en impose parfois aux gens les plus éclairés. Une habituée de la Salpêtrière, citée par Trélat (3), se

(i) Laborde, Les hommes et les actes de V insurrection de Paris. Paris, 1872.

(2) Morel, Traité des maladies mentales. Paris, 1860. (3j Trélat, lac. cit»

rend un jour chez un ministre des finances de la Restauration, lui développe le plan d'un journal financier, et Tenthousiasme à tel point que le ministre, M. de Villèle, lui fait toutes les promesses qu'elle désire, parle toute la soirée de la communication qu'il a reçue et ne renonce à y donner suite que quand on lui prouve qu'il n'a eu affaire qu'à une folle.

Dans leur inconscience, dominés par leur idée fixe, ces individus s'abandonnent aux aberrations les plus monstrueuses.

Cette année même, un serrurier de Munster fut convaincu- d'avoir déterré un mort et d'en avoir emporté une partie chez lui. Interrogé sur les motifs d'un crime aussi extraordinaire, il répondit qu'il voulait étudier la décomposition des cadavres! (i).

Gléopâtre et Locuste essayant des poisons sur leurs esclaves trouvent des imitateurs parmi les cerveaux détraqués des inventeurs.

Le nommé Bouyn, qui fut jugé en février 1877 par la cour d'assises des Bouches-du- Rhône et condamné à vingt ans de travaux forcés pour empoisonnement, était selon toute probabilité atteint du délire des inventeurs.

11 y a chez de Bouyn des antécédents hériditaires biens accusés: deux tantes et un oncle ont été aliénés. Après avoir terminé toutes ses classes, de Bouyn se livra à des

(i) Comme la partie soustraite par le coupable était la moitié inférieure d'un corps de jeune tille, cette observation pourrait subir une interprétation différente^ peut-être. (Voir le chapitre vir.)