MAISONS DE DÉTENTION
Nombre des con-!
damnés écroués
appartenant
sur iooo comdamnés
aux deux Flandres.
aux autres provinces.
flamands.
appartenant aux
autres provinces.
Maison de force à Gand (1838 — 47)
id. de réclusion à Vilvorde (1838 — 47) id. de correction de St. Berne (1838 — 47) id. de détent. milit. d'Alost (1838—47)
Pénitent des femmes à Namur (1840 — 47) id. desjeunesdélinq.àSt.Hub.(i844 — 47)
totaux | 10,308 , 12,767
Dans l'espace de 10 ans, de 1838 à 1847, 23,075 condamnés ont été écroués dans les maisons centrales du royaume: 10,308 appartenaient aux deux Flandres et 1 2,767 aux autres provinces ; la proportion, sur 1,000 condamnés, a donc été de 447 pour les deux premières provinces et de 553 pour les sept autres. Or, cette proportion dépasse considérablement celle des populations respectives des deux grandes divisions qui, pour 1,000 habitants, n'en donne que 331 aux Flandres et 669 au reste du royaume. En d'autres termes, pendant la période décennale précitée, il y a eu un condamné écroué dans les maisons centrales sur 139 habitants dans les Flandres et sur 227 dans les sept autres provinces.
2. Le second fait est la progression du nombre des prévenus et des condamnés dans les provinces flamandes pendant les dernières années, et particulièrement depuis la crise alimentaire qui à éclaté en 1845; on pourra en juger par le relevé suivant:
Nombre des
Nombre
accusés
Comdamnés
Années.
de
à l'emprisonnement, d'un ! de moins
jugés contradictoi re-
crimi-
prévenus.
an et plus. , d'un an.
ment et par contumace
nellement.
Flandre Occiden
taie
439 , 5,019 Flandre Oriente
de.
On remarquera que, pendant un espace de 7 ans, le nombre des prévenus dans les deux Flandres a augmenté dans la proportion de 7 à 17 environ; celui des condamnés à l'emprisonnement s'est accru, durant le même intervalle, de 35 à 123, c'est-à-dire qu'il a presque quadruplé. L' augmentation a été moins considérable pour les accusés et les condamnés criminellement; elle se ressent cependant de l'accroissement général du nombre des inculpés.
Ces données se trouvent confirmées dans le relevé du nombre des
individus écroués dans les maisons de sûreté et d'arrêt des deux Flandres, ainsi que dans la population moyenne de ces établissements durant la période de 1839 à 1848:
Flandre Occidentale.
Années.
Individus écroués dans les maisons de sûreté et d'arrêt de
Totaux.
Population
des Quatre prisons réunies.
Bruges
Courtrai
Ypres
Furnes
Flandre Orientale.
Années.
Individus écroués dans les maisons de sûreté et d'arrêt de
Totaux.
Population
moyenne des
trois prisons
réunies.
Gand
Audenarde
Termonde
2,311 2,163 2,171 3,6io 2,548
L'augmentation du nombre des individus écroués dans les maisons de sûreté et d'arrêt des deux Flandres porte surtout sur les années 1845, 1 846 et 1 847 ; en 1 848, on remarque un mouvement décroissant assez prononcé qui continue en 1849. De tous les signes propres à constater l'existence et les progrès du paupérisme, celui-ci est peut-être le plus certain. Pendant les années désastreuses qui viennent de s'écouler, les prisons sont devenues en quelque sorte des succursales des hospices et
des dépôts de mendicité ; un grand nombre d'offenses ont été commises dans l'unique but d'y trouver asile, et Ton a vu, dans quelques localités, des malheureux se presser aux portes des parquets pour solliciter leur tour d'admission dans les lieux qui ne devaient contenir que des criminels. Depuis 1846 surtout, les campagnes ont déversé dans les villes des bandes de femmes et d'enfants affamés, qui ont dû être mis en arrestation du chef de mendicité et de vagabondage, pour être ensuite renvoyés dans leurs communes. Ainsi en 1846, 1847 et pendant le 1er semestre de 1848, sur un nombre de 24.604 détenus écroués dans la seule maison de sûreté de Bruxelles, il y a eu 19.456 individus des deux sexes et de tout âge appartenant aux deux Flandres.
3. Quant aux enfants, on comprendra l'imminence du danger lorsqu'on se représentera que, dans le court espace de 3 ans, de 1845 à 1847, 26,247 enfants et jeunes gens des deux sexes, âgés de moins de 1 8 ans, ont été incarcérés dans les prisons et reclus dans les dépôts de mendicité.1) La plupart de' ces enfants appartenaient aux deux Flandres, un grand nombre ont été arrêtés hors des limites de leur province ; voici quelle a été la progression du nombre de ceux qui ont été écroués dans les maisons de sûreté de Gand et de Bruges et dans les maisons d'arrêt d'Audenarde, de Termonde, de Courtrai, d'Ypres et de Fumes :
Villes.
Jeunes Détenus
(au -dessons de 18 ans)
écroués en
Total pendant les 3 années
Garçons.
Filles.
Total général.
Prisons de la Flandre Orientale.
Gand . . .
Audenarde .
Termonde .
Bruges .
Courtrai.
Ypres .
Fumes .
Totaux
Prisons
de la Flandre occidentale.
I,IIO
Ce fait déplorable de l'accroissement de la criminalité dans l'enfance trouve son explication dans la statistique de l'indigence. Nous voyons en effet que, parmi les indigents secourus dans la Flandre Orientale, en 1 847, il y avait :
Villes.
Campagnes
Total.
10 Indigents âgés de moins de 6 ans 2© Id. id. 12 „ 30 Id. id. 18 „
Total gé
néral . .
*) Ed. Ducpetiaux, Mémoire sur l'organisation des écoles de reforme. 1848, p. 8 et 9. (Note de D).
Les chiffres des deux premières catégories sont indiqués dans ,,1'Exposé de la situation de la Flandre orientale pour 1848", page 10 1. — Le chiffre de la troisième catégorie s'obtient en appliquant la moyenne des indigents, soit 2426/100 p.°/0 dans les villes et 2950/100 p.°/0 dans les campagnes, au chiffre de la population de 12 à 18 ans, laquelle s'élève:
Dans les villes, à 22,718
Dans les campagnes, à 68,002
Total . . . 90,720
En supposant que la Flandre occidentale, qui compte proportionnellement plus d'indigents encore que la Flandre orientale, présente la même proportion d'enfants, on arrive, pour les deux provinces, à un total de 225,894 indigents dont l'âge ne dépasse pas dix-huit ans. Dans ce nombre, il y en a 174,588 qui n'ont pas dépassé leur douzième année! Et il y a des milliers d'orphelins!
Malgré l'amélioration qui commence à se faire sentir, grâce à la reprise partielle du travail et au bas prix des subsistances, beaucoup de ces jeunes infortunés continuent à se livrer au vagabondage et à la mendicité. Chassés naguère de leurs foyers par le froid et la faim, ils forment une population errante, incessamment ballotée de dépôt en dépôt, de prison en prison.
A Bruxelles, dans ce moment (Juillet 1849), ^ se trouve encore, dans la succursale de la maison de sûreté, environ 250 mendiants, parmi lesquels on compte 97 enfants au-dessous de l'âge de 17 ans. Dans les maisons de sûreté, de Gand et de Bruges, leur nombre est également considérable. On remarque avec peine que les enfants fournissent toujours un contingent considérable aux arrestations. Il en entre encore environ 50 à 60 par mois dans la seule prison de Bruges. Ces enfants appartiennent presque tous à la population rurale: ils sont généralement âgés de 10 à 15 ans; 2/3 appartiennent au sexe masculin, !/8 environ au sexe féminin. Les uns sont avec leur famille ; les autres, et c'est le plus grand nombre, sont seuls; beaucoup sont orphelins." l)
„C'est donc là un fait bien constaté: l'accroissement de la criminalité dans les Flandres a marché de pair avec l'extension de la misère. Celle-ci provoque l'abandon des foyers, et, dans quelques communes, on a vu cet abandon favorisé par les administrations elles-mêmes: de là la mendicité, le vagabondage, le maraudage et le vol. L'incarcération forcée d'un si grand nombre de malheureux entraîne les conséquences les plus désatreuses. Des germes de corruption, d'abrutissement et de crime sont incessamment inoculés à une fraction nombreuse de la population. Les habitudes de travail se perdent, le ressort se détend, l'oisiveté devient incurable. Lorsque l'on songe surtout à la masse d'enfants qui, pendant les dernières années, ont passé par les prisons et les dépôts de mendicité, on ne peut envisager sans une pitié, mêlée de crainte, l'avenir de cette génération initiée, dès le premier âge, à l'existence des criminels et comdamnée aux dangers et aux maux inséparables du délaissement et de la dégradation auxquels elle est en proie." 2)
