L. M. MOREAU-CHRISTOPHE

Apres avoir esquissé, en parlant de l'Angleterre, comment l'industrialisme, en s'étendant de plus en plus, entraîne après lui un accroissement du paupérisme, l'auteur dit de la connexité entre la criminalité et les conditions économiques:

MParallèllement au chiffre ascendant du paupérisme, monte et s'élève progressivement le chiffre croissant de la criminalité. — Le nombre des accusés traduits devant les cours d'assises d'Angleterre et du pays de Galles s'est élevé, savoir:

Années

Totaux

Moyenne annuelle

Ainsi, dans un espace de trente-quatre ans, le nombre des crimes a plus que doublé en Angleterre, tandis que, dans le même intervalle, l'augmentation de la population n'a guère dépassé 40 pour cent. Et cet accroissement menace de devenir encore plus grand ; car les tables officielles de la criminalité pour 1848 (les dernières qui nous soient connues) portent le nombre des „criminel offenders", pour cette année, à 30,349, — chiffre qu'il n'avait pas encore atteint!

Le parallélisme entre le paupérisme ascendant et la criminalité ascendante est plus frappant encore quand la comparaison s'applique aux délinquants de la juridiction sommaire des juges de paix. Jusqu'à l'institution des „workhouses", en 1834, nous avons vu le nombre des pauvres secourus s'élever progressivement d'année en année. Eh bien! le nombre des individus arrêtés par la police métropolitaine a suivi la môme progression. Ce nombre était de 72,824 en 1831, et de 77,543 en 1832. En 1833, approchent ,,1'Amendurent Act" et ses terribles „workhouses" ; dès lors, le nombre des arrestations n'est plus que de 69,959. En 1834 est promulguée la loi, et, jusqu'en 1838, elle s'exécute avec la plus grande rigueur; dès lors, nous voyons le nombre des arrestations décroître et baisser à 64,269 en 1834, à 63,674 en 1835, à 63,584 en 1836. — En 1837, la sévérité commence à se relâcher; de suite le chiffre des arrestations monte à 64,416. — En 1839, Ie relâchement continue, et le chiffre des arrestations s'élève à 70,717. Le relâchement est à son comble en 1842, et le nombre des

1) »Du Problème de la misère et de la solution chez les peuples anciens et modernes." III (Peuples modernes).

arrestations atteint le chiffre de 76,545 ; — ce qui donne une arrestation sur 25 habitants.

A Newcastle, en 1837, les magistrats ont condamné correctionnellement 1 individu sur 24 de la population totale. *)

A Leeds, pendant une période de six ans, de 1833 à 1838, il y a eu un individu d'arrêté sur 32 habitants. 2)

A Manchester, 13,345 individus ont été arrêtés, en 1841, sous prévention de diverses offenses. Le rapport du nombre des individus arrêtés à la population à été comme 1 à 21. Sur 21 habitants, sur moins de 5 familles, 1 arrestation I

En 1831, dix ans auparavant, la proportion n'était encore que de 1 arrestation sur y8 habitants. Elle a donc presque quadruplé dans l'intervalle. 3)

A Liverpool, il y a eu, en 1840, 1 arrestation sur 12 habitants!"4)

„L'infanticide, rare antrefois, devient de plus en plus fréquent de nos jours. Il s'accroît en raison du nombre croissant des naissances illégitimes. C'est par les filles-mères que la presque totalité des infanticides est commise. Le nombre moyen annuel des enfants qui reçoivent ainsi la mort est immense en Angleterre." 5)

Que dirons-nous des infanticides, bien plus nombreux, qui restent ensevelis dans le mystère de leur perpétration domestique?

L'usage des narcotiques, employés pour faire dormir les enfants par les mères que la pauvreté force à travailler loin d'eux dans les manufactures, est une cause latente de dépérissement et de mort pour les pauvres petites créatures à qui ,,1'opium" tient lieu de „crèches". Les droguistes, interrogés sur ce point, ont refusé de reconnaître l'étendue du mal; mais, tandis qu' ils niaient le fait, les vitres de leurs boutiques le proclamaient bien haut, en étalant aux regards des passants l'annonce du „cordial Godfrey", du „Repos des mères", du „Sirop Calmant", etc.

Des enfants qui échappent à cette cause de mort sont reçus, devenus grands, dans les „ragged Schools". Mais, hélas! en même temps que ces écoles se propagent, le cercle du vice et de la criminalité s'élargit chez l'enfance, chez l'adolescence en haillons. Le nombre des délinquants au-dessons de vingt ans va, en effet, croissant, à Londres. En 1837, il était de 11,781; en 1838, de 14,535; en 1839, de 13,587; en 1840, de 14,031; en 1845, de 14,887 ....

A Liverpool, dans une période de quatre ans, du 1er juillet 1833 au 30 juin 1837, le nombre des délinquants au-dessous de dix-huit ans, traduits devant les magistrats de paix, à été, en 1835, de 924; en 1836, de 1,266; en 1837, ^e ^859.

La même progression se fait remarquer chez les jeunes délinquants de Manchester." 6)

!) Voy. W.C. Taylor, Tour in the manufacturing districts of Lancashire, 1842. (note de M.-C.)

2) Journal of statist. Society of London, t. I, p. 324 (note de M.-C.)

8) Ibid., t. II, p. 413. (note de M.-C.)

5) „Morning Chronicle" du 22 décembre 1849. (note de M.-C.)