H. DENIS

Le prof. H. Denis commence son rapport au 3me Congrès d'anthropologie criminelle, intitulé „La criminalité et la crise économique", en attirant l'attention sur l'influence que la crise de 1846 — 1847 a exercée sur la criminalité. Les récoltes du froment, du seigle et surtout des pommes de terre avaient été mauvaises, ce qui avait élevé le prix de ces denrées. La dissolution du travail domestique et l'introduction des machines opéraient en même temps une révolution dans l'industrie linière. Aussi les chiffres de la criminalité indiquent-ils un accroissement énorme durant ces années et, à partir de cette époque, une décroissance continue. (Voir aussi la planche.)

Années. Délinquants sur 10.000 habitants.

Ensuite l'auteur traite de l'effet produit sur la criminalité par les crises de 1874 et des années suivantes. Le prix du blé ne donnant plus, par suite de l'importation, une image exacte des conditions économiques, la planche ci-jointe contient aussi les „nombres indicateurs" (de 28 des plus importants articles de commerce). Un examen de la courbe des „nombres indicateurs" sur la planche ci-jointe indique une hausse ondulatoire durant la période de 1850 à 1865 et une baisse ondulatoire durant la période qui suit les années 1874 — 1875. Durant la première période, dans laquelle les conditions économiques étaient favorables, (les années 1870 à 1873 se caractérisent même par un fiévreux développement économique) la criminalité reste assez stationnaire. (Ce n'est que durant les années 1856 — 1857 et 1861 — 1862 qu'on observe une augmentation, qu'il faut probablement attribuer à la hausse des prix du blé). La dépression économique qui commence après 1874 se fait rigoureusement sentir, la criminalité augmente sans cesse sans que le prix du blé

toujours diminuant puisse empêcher cet accroissement l). Le prof. Denis termine son rapport dans les termes suivants:

„La solution du problème de la criminalité doit être en partie demandée aux institutions économiques, et plus le mouvement social de la richesse sera régulier et constant, plus on se rapprochera d'un équilibre normal des fonctions collectives, plus on pénétrera de justice les institutions économiques, et plus aussi on se rendra maître de la criminalité.

Un savant criminaliste italien, Ferri, étudiant l'évolution de la criminalité en France, dans ses rapports avec le revenu de la classe la plus nombreuse, a montré qu'avec l'augmentation générale du salaire, on voit décroître certaines classes de délits. L'accroissement général du bienêtre est un gage certain de diminution de la criminalité. Mais il en est un autre, c'est la diminution de ces oscillations plus ou moins profondes du monde économique, dont le retour périodique est certainement l'un des aspects les plus graves de l'état social moderne.

En second lieu, les causes économiques qui affectent la tendance au crime révèlent une solidarité immense, qui va toujours s'étendant dans l'espace comme l'hérédité plonge dans le temps ses racines profondes. Les grandes fluctuations des prix sont communes au monde tout entier, et l'individu que ces perturbations poussent au crime par une suite de répercussions, reçoit l'ébranlement d'un grand nombre d'autres individus, sans qu'il ait jamais conscience de cette solidarité infinie. Mais la science doit s'efforcer d'en recueillir les témoignages. Enfin, ces grandes influences économiques tendent, d'une part, à réduire le champ de la responsabilité individuelle, et, d'autre part, à donner un caractère précis à la responsabilité de la société qui s'y rattache; elle est responsable, en effet, dans les limites où, pouvant contenir ou conjurer les fluctuations économiques et en 'corriger les effets, elle néglige de le faire. C'est là que le mot terrible de Quetelet est encore vrai; elle arme elle-même le bras du criminel." 2)

l) A la page 367 du Compte Rendu du Ve Congr. d'Anthr. crim. un des membres, M. v. Kan exprime son sentiment qu'entre la thèse du prof. Denis et les faits il existe une flagrante opposition. A mon avis cette opinion n'est pas juste. Une augmentation des prix a en elle-même des suites fâcheuses pour les consommateurs, et la criminalité s'en ressent; un abaissement au contraire a ordinairement une bonne influence. Mais une dimunition des prix peut aussi représenter un ralentissement de l'activité économique, c. à. d. une crise, et c'est le cas pour le fait que cite le prof. Denis, où le travail devient plus rare, de sorte que les conditions sont bien pires que par suite d'une augmentation des prix. Il va donc de soi que l'abaissement des prix ne peut neutraliser une influence aussi importante sur le crime. Les faits et la thèse du prof. Denis sont donc parfaitement d'accord.

*) P- 37° — 37 x Actes du troisième Congrès international d'anthropologie criminelle.

Voir du même auteur: » L'influence de la crise économique sur la criminalité et le penchant au crime de Quetelet" et »Le socialisme et les causes économiques et sociales du crime."