HOLBACH

Dans la 3me section de son ouvrage „Système social" portant comme titre „de l'influence du gouvernement sur les moeurs", Holbach, en traitant des causes du crime, dit e. a. :

„On punit à là Chine le mandarin dans le département duquel il s'est commis quelque grand crime. C'est à sa propre négligence ou à sa propre injustice qu'un mauvais gouvernement devroit s'en prendre du grand nombre de malfaiteurs qui se trouvent dans un Etat. La multiplicité des criminels annonce une administration tyrannique et peu soigneuse. La rigueur des impôts, les vexations, les duretés des Riches et des grands font pulluler des malheureux que souvant la misère réduit au desespoir, et qui se livrent du crime comme du moyen le plus prompt pour s'en tirer. Si l'opulence est la mère des vices, l'indigence est la mère des crimes. Lorsqu'un Etat est mal gouverné, que les richesses et l'aisance sont trop inégalement réparties, de manière que des millions d'hommes manquent du nécessaire, tandis qu'un petit nombre de citoyens regorgent de superflu, on y voit communément beaucoup de malfaiteurs, et les châtiments ne diminueront point le nombre des criminels. Si un gouvernement punit les malheureux, il laisse en repos les vices qui conduisent l'Etat à sa ruine; il élevé des gibets pour les pauvres, tandis que c'est lui qui, en faisant des misérables, fait des voleurs, des assassins, des malfaiteurs de tout espèce: il punit le crime, tandis qu'il invite sans cesse à commettre le crime." *)

„L'homme qui n'a rien dans un Etat, ne tient par aucuns liens à la société. Comment veut-on qu'une foule de misérables à qui l'on n'a donné ni principes ni moeurs, restent les spectateurs tranquilles de l'abondance, du luxe, de l'opulence superflue, des richesses injustement acquises de tants de citoyens corrompus qui semblent insulter à la misère publique, et que l'on voit rarement disposés à la soulager? De quel droit la société peut-elle punir de mort un voleur domestique qui aura été le témoin des rapines impunies et des concussions de son maître; ou qui verra lés voleurs publics marcher le front levé, jouir de la considération et des hommages de leurs concitoyens, étaler sans pudeur, aux yeux mêmes des chefs de l'Etat, un faste insolent, fruit de leurs extorsions? Comment fera-t-on respecter la propriété des

autres, à des malheureux qui ont été eux-mêmes les victimes de la rapacité du riche, ou qui ont vu à tout moment les biens de leurs concitoyens impunément envahis par la violence ou par la fraude? Enfin comment engager à se soumettre aux loix des hommes, à qui tout prouve que ces loix, armées contre eux seuls, sont indulgentes pour les grands et les heureux de la terre, et ne sont inexorables que pour le malheureux et le pauvre ? Uon ne meurt qu'une fois, l'imagination du scélérat s'apprivoise peu-à-peu avec l'idée des supplices les plus cruels; il finit par les regarder comme un mauvais quart d'heure: mourir pour mourir; il aime autant périr par la main du bourreau, que de périr de faim, ou môme de travailler infructueusement toute sa vie." l)