L'ALCOOLISME

On entend par alcoolisme le phénomène social qui consiste dans l'abus chronique des boissons alcooliques auquel s'adonnent nombre de personnes. ')

Avant d'entamer l'étiologie de ce phénomène il faudra déterminer le fait biologique : pourquoi consomme-t-on de l'alcool ? Toujours et partout il a été constaté que le penchant pour les narcotiques est propre à l'homme. Ceux qui croient que la nature humaine est enclin au mal, que les excès lui sont innés, trouvent la solution du problème très simple. Ils raisonnent comme suit: „par l'alcool ce penchant inné peut être satisfait ; l'homme est enclin à faire des excès, ergo .... l'alcoolisme." Ceux qui nient la nature mauvaise de l'homme rencontrent au contraire ici la difficulté du problème. Car, disent-ils, les faits sont là pour prouver que l'homme n'a pas toujours et partout été intempérant; il faut donc qu'il y ait d'autres causes que ce soi-disant instinct du péché.

On consomme des boissons alcooliques i° puisqu'elles ont un goût agréable (du moins quelques-unes); 2° et surtout, puisqu'elles ont en dehors du goût, le pouvoir d'éveiller des sensations agréables. Dans son oeuvre „Der Alkoholismus" le Dr. A. Grotjahn s'exprime ainsi sur ce point : „Narkotische Stofife wirken .... nicht in erster Linie durch ihren Geschmack genussbringend, sondern beeinflussen direkt die Grosshirnrinde und erwecken Lustempfindungen> die von der Thâtigkeit der Sinneswerkzeuge oder von lusterweckenden Wahrnehmungen aus der Aussenwelt vollkommen unabhàngig sind. Dadurch nimmt der Genuss, der durch die Einverleibung narkotischer Stoffe entsteht, eine ganz aussergewohnliche Stellung im Genussleben ein. Es giebt kein anderes Mittel, sich unabhàngig von den aus der Aussenwelt stammenden Wahrnehmungen und unabhàngig von den Funktionen der Sinneswerkzeuge Lustempfindungen zu verschaffen, deren Intensitât und Dauer wir noch dazu dosieren kônnen. Nur so ist es zu erklâren, dass das Bedtirfnis nach dem Genuss narkotischer Mittel eine so allgemeine Verbreitung gewinnen

l) L'abus de l'alcool est beaucoup plus grand qu'on ne le croit généralement. Le Dr. Grotjahn indique dans son 9 Der Alkoholismus" comme quantum qu'un homme normal peut prendre par jour sans que cela lui nuise: 30—45 gr. d'alcool absolu, soit un litre de bière, ou un demi-litre de vin léger, (p. 143)

und so tiefe, unausrottbare Wurzel schlagen konnte, nachdem der Mensch einmal dièse Mittel kennen gelernt hatte." l)

Si Ton consomme donc régulièrement de l'alcool pour chasser des sensations désagréables, la consommation doit nécessairement augmenter à la longue si l'individu veut atteindre la même condition psychique, car l'usage continuel affaiblit l'effet de l'alcool.

Comme pour l'étiologie d'autres phénomènes sociaux, il faut aussi pour l'alcoolisme traiter séparément ses différentes causes, quoiqu'il arrive naturellement souvent que plusieurs ensemble rendent l'homme alcoolique.

Nous commençons par les causes qui y induisent dans le prolétariat, car c'est dans cette classe que l'abus de l'alcool est le plus répandu et fait les plus grands ravages, d'abord puisque la qualité des boissons consommées est très mauvaise, ensuite puisque l'alcool a des effets d'autant plus nuisibles sur un corps mal nourri.

a. Il y a " des professions qui, par leur nature, amènent les ouvriers qui l'exercent presque inévitablement à l'abus de l'alcool.

Ce sont en premier lieu celles qui nécessitent un travail dans des températures anormales. Ainsi que dit le Dr. Grotjahn: „Es leidet dadurch, mag die Temperatur zu hoch oder zu niedrig sein, àaspsychische Befinden, weniger die Àrbeitsfâhigkeit selbst. Das bei der Arbeit (iberaus stôrende Unbehagen kann entweder durch Regulierung der Temperatureinflûsse (Kleidung, Wohnung, Heizung, Ventilation) heseitigt werden oder man kann den Unlustgefahlen durch reichliches Trinken von geistigen Getrânken die Spitze abbrechen. Daher der eigentûmliche Gebrauch, sowohl gegen grosse Hitze als auch gegen grosse Kâlte Alkohol zu geniessen, was widersinnig wâre, wenn der Alkohol specifisch dem einen oder anderen Temperaturextrem entgegen wirkte und nicht bloss die Unlustempfindungen, die die abnorme Temperatur hervorruft, milderte. In gleicher Weise sind daher Seeleute, Forstarbeiter, Fuhrleute bei grosser Kàlte erhôhter Versuchung zum Trinken ausgesetzt, 2) wie bei abnorm hoher Temperatur die Machinisten, Heizer und Erntearbeiter." 3)

En second lieu les industries où se développent beaucoup de poussière ou de gaz. Citons encore le Dr. Grotjahn: „L)er Stauâ, unter dem die unter freiem Himmel beschâftigten Arbeiter zeitweise> die im geschlossenen Raum arbeitenden fast immer zu leiden haben, erzeugt durch direkte Reizung der Schleimhâute der Mundhôhle, des Gaumens und des Rachens in diesen Organen ein hôchst lâstiges Gefûhl von Trockenheit, das zum Trinken von Bier und Branntwein mâchtig anreizt. Man hôrt ûbereinstimmend von Arbeitern, die ausserhalb der Arbeitszeit durchaus mâssig oder enthaltsam sind, dass weder durch Wasser noch durch Aufgussgetrânke der bei Staubentwicklung entstehende Durst annâhernd so

2) Pour les ouvriers qui travaillent en plein air une des causes importantes de l'abus de l'alcool est encore l'humidité jointe à l'insuffisance de leurs vêtements.

Voir aussi encore «Enquête betreffende werking en uitbreiding der wet van 19 September 1874 en naar den toestand van fabrieken en werkplaatsen", V. p. 59 et 78; et E. Vandervelde »Het alkoholisme en de arbeidsvoorwaarden in België" (Nieuwe Tijd IV) p. 260, 267 et 269.

gelôscht wûrde, als durch den Genuss von Spirituosen. Erfahrungsgemâss zeigen auch die Angehôrigen der Berufe, deren Austibung besonders^mit Staubentwickelung verbunden ist, eine bedenkliche Neigung zuru Bierund Branntweintrinken und zum schnellen Uebergang vom mâssigen zum unmâssigen Spirituosengenuss, so die Maurer, Zimmerer, Tischler, besonders aber die Schleifer und Steinbrucharbeiter. Die Entwickelung reizender Dâmpfe in den chemischen Gewerben wirkt âhnlich, hâufig noch intensiver als der gewôhnliche Staub". *)

En troisième lieu les industries par lesquelles les ouvriers sont en contact direct avec l'alcool. Ainsi p. e. les ouvriers des distilleries, 2) brasseries, entrepôts d'alcool; puis les dégustateurs de vin, les ouvriers qui ont besoin d'alcool pour leur travail (p. e. les apprêteurs de soieries), et enfin ceux qui sont souvent obligés de faire leurs affaires dans des établissements où l'on détaille des boissons alcooliques comme les commisvoyageurs, et les tenanciers de ces établissements. 8)