du vin

4,1 „ „ „ de l'eau-de-vie. l)

Mais le rôle que l'imitation joue parmi les hommes arrivés à leur entier développement a aussi son importance. Dans le cours des temps quelques milieux ont pris l'habitude de boire et ceux qui fréquentent ces milieux doivent s'y soumettre, sous peine d'être mal vus s'ils s'abstiennent.

Cependant je crois que l'importance que les abstinents attribuent à l'imitation est exagérée. Le nombre de ceux qui sont arrivés à l'abus de l'alcool rien que par la force de l'exemple n'est certainement pas très grand. Les autres facteurs qui ont en même temps travaillé à ce résultat ne sont pas aussi saillants.

Ensuite il ne faut pas oublier que l'imitation n'est pas un facteur indépendant ; on ne saurait imiter ce qui n'existe pas, par conséquent, il faut qu'il y ait des causes primaires.

b. Le climat. Quoiqu'on n'attache plus au climat une aussi grande importance quant à l'alcoolisme qu'autre fois, il est pourtant certain qu'un climat froid, et surtout humide, favorise la consommation de l'alcool, capable de dissiper temporairement le malaise résultant du froid et de l'humidité. Aussi est-ce à cause de cela que les habitants des pays septentrionaux (p. e. l'Angleterre, le Danemarc et la Hollande) consomment en moyenne de plus grandes quantités d'alcool que ceux des pays méridionaux (p. e. l'Espagne et l'Italie).

Cependant les faits sont là pour prouver que le milieu social est un facteur bien plus important, apte à modifier et même à annuler l'influence du climat. En Suède et en Norvège par exemple la consommation est plus petite par tête que dans les pays plus méridionaux p. e. le Danemarc, la Hollande etc. Les importantes modifications que l'on trouve, dans une certaine durée de temps dans la consommation de l'alcool, dans un même pays (p. e. en Suède) où le climat reste cependant un facteur constant, sont une indication de plus de la justesse de ce que je viens d'alléguer. Malgré le climat, l'abus de l'alcool augmente très fort dans les pays méridionaux, où l'industrialisme s'établit de plus en plus, avec tous ses désavantages physiques et moraux (e. a. dans l'Italie septentrionale). 2)

c. La race. Comme pour la plupart des phénomènes sociaux, il y a beaucoup de personnes qui attribuent une grande importance à la race, dans l'étiologie de l'alcoolisme. P. e. quand deux nations de races différentes n'ont pas la même consommation d'alcool, on croit pouvoir expliquer cette différence par celle des races.

En raisonnant ainsi on oublie que deux nations peuvent aussi présenter de grandes différences dans leur manière de vivre, et que l'usage plus ou moins grand de l'alcool s'explique mieux par ces

') »Ergebnisse einer Umfrage ûber den Alkoholgenuss der Schulkinderin Nieder- Oesterreich" (p. 82. Résumés des discours annoncés). Voir aussi Ducpetiaux, o. c. P. 367-370.

2) Voir sur climat et alcoolisme e. a. Baer, o. c. p. 144—14$; Colajanni, o. c. p. 139-142; Grotjahn o. c. p. 178—179; Verhaeghe »De l'alcoolisation" p. 209 — 211 et Vandervelde »Die ôkonomischen Faktoren des Alkoholismus" p. 741 — 742.

différences que par la race (différence qui aurait encore besoin elle-même d'être expliquée, car pourquoi une race quelconque serait-elle plus enclin à l'usage de l'alcool qu'une autre voilà qui n'est pas encore clair). Pour citer un exemple. Les peuples de race germanique sont plus intempérants que les peuples de race latine (ce qui s'explique déjà par le climat et aussi par le fait que dans les pays méridionaux le vin est meilleur marché); cette différence doit, dit-on, s'expliquer en partie par la race, ce qui cependant n'empêche pas que l'usage de l'eaude-vie augmente dans l'Italie septentrionale proportionnellement avec l'accroissement de l'industrialisme, que la France septentrionale industrielle donne un chiffre très élevé de consommation d'eau-de-vie, et que les Belges de race latine ne le cèdent pas à leurs compatriotes germaniques quant à l'usage de l'alcool. ') La tempérance proverbiale des Juifs est souvent attribuée à leur race, tandisqu'on devrait plutôt se demander si cette tempérance ne s'explique pas mieux par leur manière de vivre, qui diffère tant de celle des autres peuples. Il est très probable que les ouvriers industriels juifs p. e., qui ont rompu avec les habitudes de leurs corréligionn aires, sont aussi devenus consommateurs de boissons spiritueuses. Pour ce qui concerne les diamantaires d'Amsterdam le fait est du moins avéré. 2) Le penchant qu'on observe souvent chez les peuples slaves de se griser périodiquement d'une façon extraordinaire, et qu'on attribue à la race, se remarque aussi chez les non-slaves, p. e. dans les contrées où les salaires sont très bas, ce qui empêche de consommer régulièrement l'alcool en petites quantités, de sorte qu'on se rattrape les jours de paie. 3)

Je crois qu'on exagère énormément l'influence de la race sur l'alcoolisme, ce qui naturellement n'implique pas que je nie toute influence. La petite expansion p. e. de l'alcoolisme parmi les peuples ariens orientaux et parmi les Mongols (chez lesquels du reste l'alcool est remplacé, et avec des suites non moins funestes, par d'autres narcotiques, principalement par l'opium) s'explique en partie par la race.

d. La condition psycho- ou névro-pathologique de quelques personnes rentre dans l'étiologie de l'alcoolisme des trois manières suivantes:

En premier lieu, l'usage régulier de petites quantités d'alcool peut, chez les dites personnes, aboutir à l'alcoolisme.

En second lieu, il se peut que des quantités d'alcool qui n'ont que des suites imperceptibles chez l'homme normal causent une ivresse très forte chez le névropathe.

En troisième lieu l'alcoolisme se présente comme symptôme unique, ou important chez les dipsomanes, comme symptôme secondaire chez les personnes qui souffrent de manie, de mélancolie ou de démence paralytique. 4)

Après ces observations concernant les causes de la consommation de l'alcool, quelques mots encore sur sa prodtiction.

1) Voir e. a. Grotjahn, o. c. p. 300—301. *) Voir Roland Holst, o. c, p. 530.

8) Voir Vandervelde »Die ôkonomischen Faktorendes Alkoholismus" p. 742— 743. 4) Voir à ce sujet Zerboglio, o. c, p. 125-127; Grotjahn, o. c, p. 149—155; Verhaeghe, o. c, p. 187-189.

Comme celle de la plupart des autres articles, la production de Palcool est capitaliste, c. à d. en vue du bénéfice. La consommation n'est qu'une condition pour parvenir à ce but, si les bénéfices pouvaient être plus lucratifs sans production, elle cesserait. t)

Outre les producteurs, c'est aussi l'état qui a grand intérêt à la consommation de l'alcool, puisqu'il en tire des revenus importants.

Les suites du fait que la production d'alcool est de la production capitaliste, sont d'une haute importance sociale. Pour d'en citer que quelques-unes.

i°. Le nombre des endroits où l'on peut boire de l'alcool est très grand. Plus on en consomme, plus il y a de profit pour les producteurs et pour les commerçants. Comme conséquence: beaucoup de réclame, beaucoup de cabarets, où se paient souvent les salaires et où l'on embauche les ouvriers. Ces deux circonstances augmentent bien les bénéfices du cabaretier, mais elles exercent aussi une pression indirecte sur les ouvriers en les forçant à boire. 2)

2°. Le prix de l'alcool qui diminue sans cesse. Comme on l'a vu plus haut il y a dans le système économique actuel, tendance à faire baisser le prix des marchandises, puisque chaque producteur tâche d'augmenter, ne fût-ce que temporairement, ses bénéfices, en cherchant à améliorer le procès de production. Ceci s'applique aussi à l'alcool.

3°. La falsification de l'alcool. Sous le système capitaliste la production ne se fait pas pour fournir un produit aussi parfait que possible mais pour arriver à des bénéfices aussi élevés que possible. De là chez les producteurs le penchant à falsifier leurs marchandises, c. à d. un penchant à livrer des marchandises d'une qualité inférieure à celle qu'on leur attribue, afin de se procurer de telle manière de plus grands profits.

La falsification si fréquente de l'alcool a des suites physiques et psychiques qui sont très pernicieuses aux consommateurs. 8)

L'exposé que je viens de donner de l'étiologie de l'alcoolisme, indique ses principales causes et démontre qu'elles se trouvent en dernière instance presque toutes dans la constitution actuelle de la société.

Il est possible qu'on me fera ici l'objection que cela ne peut être le cas, qu'il faut qu'il y ait encore, en dehors des causes pathologiques, des causes individuelles, puisqu'il arrive que parmi les personnes vivant dans le même mileu quelques-uns d'entre elles deviennent alcooliques, tandis que d'autres ne le deviennent pas.

Le dernier fait est incontestable, mais s'explique partiellement par la circonstance qu'il y a beaucoup de personnes qui vivent dans des milieux qu'on peut nommer à peu près les mêmes, mais qu'il n'y a pas deux individus dont les milieux soient exactement pareils. Prenons p. e. deux ouvriers. L'un aura passé sa jeunesse dans un milieu où l'on buvait peu ou point d'alcool, et où on lui remontrait que l'abstinence est très

*) C'est ce qui est arrivé: quelques propriétaires de fabriques de whisky qui s'étaient joints au » whisky trust" trouvaient plus de profit en cessant leur industrie qu'en continuant à produire.

2) Voir Vandervelde, »Het alcoholisme en de arbeidsvoorwaarden in België", p. 268.

8) Voir Grotjahn, o. c, p. 219 - 221.

salutaire, tandis que l'autre ne voyait que des exemples d'intempérance. Il se peut que dans cette différence se trouve l'explication du fait que le premier est resté tempérant tandis que l'autre he l'est pas quoique tous deux vivent dans des milieux à peu près pareils.

Mais supposé que le milieu soit et ait toujours été exactement le même pour un groupe de personnes, on verra alors que la tendance pour l'abus de l'alcool n'est pas la même pour chaque individu. Personne ne saurait le contredire, pourtant il est vrai que le milieu est cause de l'abus de l'alcool. Les différences individuelles font que l'un est plus porté à l'usage de l'alcool que l'autre, mais les circonstances expliquent pourquoi le premier est devenu alcoolique. Ces différences ne pourront non plus jamais expliquer pourquoi, dans une certaine période, l'abus de l'alcool est oui ou non un phénomène universel.

Les preuves sont évidentes. En examinant p. e. une période comme celle du capitalisme naissant en Angleterre, comme elle est décrite par Fr. Engels dans son oeuvre „Lage der arbeitenden Klasse in England", c. à d. une période, pendant laquelle la classe ouvrière se trouvait dans des conditions matérielles et morales très désavantageuses, on remarque que les ouvriers, à de rares exceptions près, appartiennent aux consommateurs d'alcool, qu'ils en abusent même. Depuis ce temps les conditions se sont améliorées. Le niveau moral et matériel s'étant élevé, ceux dont le penchant pour l'alcool était le moins fort et qui avaient des qualités morales innées plus prononcées n'ont plus abusé de l'alcool. A mesure que les conditions s'améliorent ceux qui sont plus faibles suivent peu à peu la même voie dans la tempérance. Cette observation peut encore être faite chez les groupes d'ouvriers non-organisés, parmi lesquels l'abus de l'alcool est généralement grand. Aussitôt qu'ils commencent à s'organiser, et au fur et à mesure que leur organisation se développe, on voit que ce sont d'abord les plus intelligents etc., parmi eux qui deviennent tempérants, et qu'ils sont peu à peu suivis par les autres.

C'est un fait biologique que toujours et partout les hommes présentent des différences quantitatives; ce facteur constant qui ne donne aucune explication sur les changements que subit la société n'est donc pas d'une grande importance pour la sociologie qui, tout en en tenant compte, a pour tâche d'expliquer ces changements.

Ce sont justement les changements qui, durant le cours des siècles ont eu lieu dans l'usage des boissons alcooliques, qui démontrent que le milieu social est la cause principale de l'alcoolisme.

Dans l'antiquité on ne connaissait pas l'alcoolisme. Il est bien vrai que chez les Israélites p. e. l'abus de l'alcool se présentait parfois, mais le fait qu'on n'y attachait point d'importance prouve que l'alcoolisme proprement dit n'existait pas. *) Chez les anciens Grecs il ne se rencontrait non plus. A chaque repas et dans les réunions on buvait du vin coupé; inutile de dire que ces „symposia" n'étaient pas détestés mais au contraire très appréciés par les Grecs. „Die Anschauung der Griechen fand im Rausch nichts Unwiirdiges, nur eine gewisse Beherrschung in der Trunkenheit galt als unerlasslich. Rohes, gewaltthàtiges Benehmen war wie das Trinken ungemischten Weines Sitte der Barbaren und eines

1) Voir Grotjahn, o. c, p. 5 — 12.

Griechen unwtirdig". *) La Rome de l'antiquité ne connaissait pas non plus l'alcoolisme, quoique chez les Romains grossiers en comparaison des Grecs, et démoralisés par leurs immenses richesses, l'abus de l'alcool se rencontrait souvent. Mais ce n'était que le très petit groupe des riches qui s'y adonnait. Quand les barbares anéantirent l'ancien monde, ils n'étaient pas capables de s'assimiler à la civilisation des peuples qu'ils venaient de subjuguer, tout en adoptant leurs plaisirs, ce qui ne nécessitait pas un haut degré de développement. Voilà la cause du grand abus de l'alcool parmi les Germains. 2) (On observe encore le même phénomène chez les peuples barbares forcés de se soumettre aux peuples civilisés eux aussi apprennent l'habitude des boissons alcooliques, mais non la civilisation). L'incertitude de l'existence, les conditions misérables durant les migrations des peuples, étaient favorables à cet abus.

Au XVe et au XVIe siècle l'abus de l'alcool avait atteint un haut degré parmi les riches. La cause en était dans le capitalisme naissant, par lequel de grandes richesses s'accumulaient entre les mains de quelquesuns sans qu'ils eussent l'occasion d'en placer une grande partie comme nouveau capital, ce qui joint au peu de culture intellectuelle d'alors explique comment il se faisait qu'on dépensait des sommes exorbitantes pour le boire et le manger. 8)

La découverte, au milieu . du XVIe siècle, de la distillation de l'eau-de-vie du blé, provoqua une baisse importante du prix de cette boisson, qui ainsi fut à la portée des moins riches. (Bien plus tôt des médecins arabes avaient déjà trouvé le secret de tirer de l'eau-de-vie du vin. Au commencement cette eau-de-vie servait seulement de médicament et de préservatif contre des maladies). L'immense misère occasionnée par la guerre de trente ans développa énormément l'emploi de l'eau-de-vie, et la naissance d'un prolétariat industriel y contribua également. Ne fait-on pas mention, pour la première fois de l'usage régulier de l'eaude-vie, afin de rehausser la somme de travail, en 1 5 50, chez les mineurs hongrois, première catégorie d'ouvriers qui vivaient dans des conditions à peu près identiques à celles du prolétariat industriel moderne. Avec le développement toujours croissant du capitalisme le roi alcool commença sa marche triomphale qui continue sans grand obstacle encore de nos jours. L'alcoolisme a ses plus profondes causes dans la misère matérielle et intellectuelle créée par le système économique actuellement en vigueur. C'est avec raison que le prof. Gruber a dit : „Man wird sich der Wahrheit nicht verschliessen kônnen, dass der Alkohol mit ein Fundament unserer heutigen Gesellschaftsordnung ist. Ohne ihn wâre sie fur den ieidenden Teil schon lângst unertrâglich geworden."

!) Grotjahn, o. c, p. 9. Voir encore sur le fait que l'antiquité ne connaissait pas l'alcoolisme: Dr. Hirschfeld, »Die historische Entwicklung des Alcoholmisbraucns" (VIII Intern. Congres gegen den Alkoholismus).

2) C'est bien à tort qu'on prétend que les Germains étaient adonnés à l'alcool avant leur invasion dans l'empire romain. Le peu de développement de l'agriculture chez ces peuples empêchait déjà une importante consommation régulière d'alcool. Voir Kautsky, o. c. p. 46—47 et Grotjahn, o. c. p. 13 — 15.

8) Voir Kautsky, o. c. p. 47 et Grotjahn, o. c. p. 20 sqq.