PALÉONTOLOGIE FRANÇAISE

Les Crinoïdes sont extrôoiement nombreux à l'état fossile, et, dès la période silurienne, ils apparaissent avec une très grande variété de genres et d'espèces, avec les formes les plus diverses et, souvent, les plus compliquées (1).

Pendant la période dévonienne nous les trouvons également répandus, mais plutôt en décroissance. Dans certaines régions, cependant, TEifel, par exemple, ils se montrent avec une grande abondance (2).

Plus tard, dès le commencement de la période carbonifère, les Crinoïdes prennent une nouvelle extension. Bien des genres de la période silurienne ont pris un ; mais, par contre, beaucoup d'autres font leur apparition, et plusieurs avec une variété et une quantité d'espèces des plus remarquables. Certaines contrées, l'Angleterre, la Belgique et surtout l'Amérique du Nord, en ont fourni un nombre extraordinaire (3). La localité de Burlington, par exemple, dans l'État de lowa, exploitée ces dernières années par MM. Wachsmuth, Springer et autres avec un très grand zèle, semble révéler, sans relâche, de nouveaux types, à ces habiles explorateurs.

Avec la période carbonifère se termine la grande ère des Crinoïdes. Tous les genres et les espèces disparaissent

(1) Voir, par exemple, Murchison, Siluria% -^ Angelin, Iconographia Crinoideorum in stratis Sueciœ siluricis fosstiium, — Hall, Paleontology of New York, etc.

(2) Consulter, entre autres, Schultze, Monographie der CHnoiden des Eiflerkalkes,

(3) Voir, entre autres, Phillips, Geology of Yorkshire. ~ Austin, Monograph of récent and fossils Crinoidea. — De Koninck, Recherches sur les Crinoïdes coi^bonifères de Belgique, — Hall, Paleontology of Jovoa, — Meek et Worthen, Paleontology of Illinois, —S.A. Miller, Catalogue of the american palxozoic fossils^ et divers mémoires. ^ Wachsmuth et Springer, Revision of the Palxocrinoidea, eic,, etc.

CRUIOIDES. 5

et ceux que nous retrouverons plus lard présentent des différences fondamentales dans leur organisation.

On avait cru retrouver, dans le permien, quelques survivants de ces genres paléozoïques, mais, jusqu'à présent, on ne saurait l'affirmer avec certitude, puisque les découvertes se bornent à des fragments de tiges.

Avec le trias on voit apparaître de nouveau quelques genres de Grinoldes, mais en petit nombre; le principal, le genre Encrinus^ apparaît et disparaît avec ce terrain; un autre, le genre Pentacrinus, s'est continué, sans interruption, jusqu'à l'époque actuelle.

Dans le terrain jurassique, les Grinoldes commencent à reprendre, dans les faunes, un r61e de quelque importance, quoique infiniment inférieur à celui qu'ils jouaient dans les périodes paléozolques.

Dans le terrain crétacé le nombre des genres et des espèces ne fait que diminuer; il s'abaisse encore dans le terrain tertiaire.

Dans les mers actuelles une seule famille, celle des Gomatulidées, composée de Grinoldes fixés dans le jeune âge, et flottant librement ensuite, compte de nombreuses espèces, tandis que toutes les autres ne sont plus représentées que par quelques rares espèces vivant, pour la plupart, dans de grandes profondeurs^ dont chaque nouvelle expédition de dragage vient, il est vrai, augmenter quelque peu le nombre, mais dans de faibles proportions ; il n'est pas très probable, eu égard à la pauvreté relative du terrain tertiaire, qu'il devienne jamais un peu considérable.

La classe des Crinoîdes se divise en trois ordres :

Les Grinoïdes proprement dits ou Eugrinoïdes.

Les CiSTIDÉES.

Les Blastoïdes.