L INFLUENCE DES CRISES POLITIQUES

dices économiques, c'était tout simplement pour une raison de tactique parlementaire peut-on dire. Tout en ne confondant pas les crises de disette et les crises agricoles, au sens juste du mol, avec les crises économiques générales, il prétendait démontrer que les récoltes agricoles peuvent servir d'indices. Mais, en élargissant son sujet, il en était arrivé à considérer le côté politi(|ue des crises, soit au point de vue particulier, soit au point de vue général. Il avait fait remar({uerque les États, dans un but politique, détournent une grande partie des capitaux disponibles par les emprunts ; qu'ils les emploient pour des buts politiques encore une fois, soit pour l'armement, soit autrement ; que ces capitaux chargés de pourvoir aux dépenses politiques sont des capitaux enlevés à l'activité industrielle des entreprises particulières. Il notait que les appels aux capitaux de la part de l'État sont nuisibles au développement de l'industrie. Il ajoutait, ce sur quoi il est revenu bien souvent, et ce sur ([uoi on ne saurait trop revenir, que les guerres sont destructives de capitaux par milliards, et que, comme nous le disions, après la guerre il faut des capitaux pour renouveler les armements, réparer les destructions de tous genres. En employant une formule pittores(iue, il disait (jue la guerre est un débouché énorme d'où rien ne revient. Et en somme, exprimant quelque peu l'idée de M. Georges do Laveleye sous une autre forme, il ajoutait (luo les éléments perturbateurs de la vie économique dépendent surtout do la volonté des hommes, ((uo les plus

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graves proviennent de mobiles politiques ; les menaces de guerre qui paralysent les affaires, ou les guerres, qui font subii* toutes sortes de déviations à l'activité économique et sont de grandes destructrices de capitaux. Et même il assimilait aux éléments perturbateurs déjà cités, les lois interventionnistes, les conllits du travail, les grèves, les augmentations du prix de revient, (|ui sont la conséquence de cet ensemble de faits.

Là encore nous ne sortons pas du côté politique, mais nous ne pouvons y insister^ car cela nous entraînerait beaucoup trop loin.

Encore ne faudrait-il pas trop oublier que la consommation, qui est absolument nécessaire à l'équilibre de la production, et dont la restriction peut amener ce détraquement que caractérisait M. Leroy- Beaulieu, cette rupture d'é(iuilibre que signalait M. Colson, peut se trouver restremte dans des proportions considérables par l'augmentation des charges financières, parla création d'impôts nouveaux; ce sont là de véritables phénomènes de crises politiques que l'on ne retrouve que troj) dans les sociétés modernes ; eux aussi peuvent influer sur les crises considérées au point de vue général.

Sans consacrer aux crises économiques de longues pages, M. Colson n'a pas manqué de montrer les circonstances politiques parmi ces circonstances exceptionnelles susceptibles de déchaîner des crises momentanées, dont, du reste, des incidences peuvent, plus tard, se faire sentir. Il citait les guerres, notam-

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ment, comme transformant au moins momentanément les conditions d'existence d'un pays, et constituant ces crises d'une nature très particulière, dont il était impossible de ne point parler ici ; mais dont les conséquences économiques, comme il le dit si bien, sont souvent masquées par les besoins anormaux des services publics. De plus, il reconnaît que (évidemment en dehors des elTets sur la consommation des capitaux qui réagissent dans le monde entier), les crises politiques guerrières peuvent engendrer indirectement dans d'autres pays des crises ou tout au nioins des efl'ets nocifs: elles fermeront, par exemple, les marchés d'approvisionnement des matières premières ou les marchés d'écoulement des produits. Pour l,e premier effet, nous sommes quelque peu en présence d'une crise de disette et d'une crise agricole, dont l'exemple le plus caractéristique dans les faits politiques contemporains, est la guerre de Sécession, arrêtant pour ainsi dire toute l'industrie cotonnière de la Grande-Bretagne, par lu célèbre famine du coton; .ruerre qui, en sévissant entre le Sud et le Nord des £tats-Unis, suspendait la production de celte denrée, véritablement de première nécessité.

A ce sujet des crises politiques, mettons des crises guerrières, des crises qui se rattachent aux guerres, M. Paul Leroy-Beaulieu a fait une observation particulièrement intéressante, qui montre bien comment une crise politique peut passer inaperçue, à cause d(!S compensations temporaires ([u'elle entraîne; et lors même ([u'elle sera le plus susceptible, après le réla-

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blissement de la paix, c'est-à-dire après un certain temps, d'entraîner une crise économique véritable, qui pourra, elle, comme nous le disions et comme nous le montrerons encore mieux, ne pas être spéciale, mais générale. Pendant une guerre, en effet, on pourra parfaitement mieux vivre sur des capitaux faciles à se procurer sous la forme d'emprunts, même extérieurs, surtout extérieurs, pourrait-on dire, pour certains peuples; l'abondance sera momentanée, en ce sens qu'une foule d'industries, d'ouvriers, une partie de la population verront les occupations se multiplier pour eux, s'ils n'ont point été appelés aux armées. Il est absolument urgent que des fournitures de toutes sortes, des approvisionnements, du matériel de guerre et le reste soient reconstitués ou produits au fur et à mesure que la guerre se poursuit. Et il en résulte une activité artificielle * à coup sûr pour certaines industries. Ce qui ne veut pas dire, bien entendu, que d'autres ne soufTrent pas directement et immédiatement de l'état de guerre, par suite d'une diminution forcée des consommations, une partie de la population étant hors d'état de consommer les produits de ces industries. On se trouvera ensuite en présence de la nécessité de restauration des capitaux, comme dit M. Paul Leroy-Beaulieu, de leur

1. Ces remarques prouvent bien que, pour partie tout au moins, les économistes ne s'étaient pas trompés autant qu'on a bien voulu le dire daus leurs prévisions en la matière : autant qu'il s'agissait du counu, des choses que l'on pouvait vraisemblablement prévoir d'après la logique et les enseignements du passé !

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reformalion. C'est à ce moment que les consommations diminueront formidablement pour la plupart des branches de la production, par suite de l'appauvrissement général, ou du moins de la raréfaction des disponibilités.

Certes, les observations que nous venons de faire sur les crises politiques ou sur ce qui pourrait s'appeler peut-être plus exactement l'influence de la politique sur les crises, se confondent quelque peu ou font double emploi avec certaines des choses que nous aurons à dire des causes normales des crises économiques. Il y a donc là une répétition, un double emploi dont nous nous excusons ; mais il était impossible à éviter ; étant donnés la complexité des phénomènes économiques, et le fait que les troubles politiques peuvent tantôt, par eux-mêmes, constituer de véritables crises, tantôt préparer l'éclosion d'une crise économique, comme conséquence de la destruction et de la consommation exagérée des capitaux.

A l'heure même où nous achevons ces lignes, une crise politique internationale comme on n'en a jamais vu encore ensanglante l'Europe, en se superposant à la liquidation graduelle de la crise 1913-1914. Il' semble même que les Autrichiens aient cherché dans une guerre une solution aux troubles économiques profonds qui sévissaient dans leur pays, et avaient été influencés grandement par des préparatifs militaires de la Monarchie. Pour l'Allemagne, il est prouvé maintenant qu'elle a poursuivi dans une guerre colorée de motifs politiques, un gain pécuniaire, un butin D. BELLET. — Crisen. 5