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ongagments contractés, sur les capitaux actuellement immobilisés, du moins on peut mettre un frein à la production, ou prendre certaines précautions plus ou moins efl'ectives en la matière.

Il est bien vrai que certaines gens ont affirmé gravement que les crises économiques étaient fatales, inévitables; tout simplement parce que jusqu'à présent on les avait vues se produire à peu près régulièrement, par un retour périodique. Ceux qui affirment cette fatalité, rendent sans doute par là un hommage aux lois économiques ; mais leur opinion nous semble exagérée. En conséquence, si l'homme ne peut pas supprimer les lois économiques, du moins il peut remédier aux catastrophes économiriues qui se produisent, du moment qu'il n'ignore plus ces lois, parce qu'il sait en mettre à contribution d'autres qui peuvent modérer l'action des premières.

Nous avouons ne pas croire beaucoup à cette fatalité inéluctable des crises économiques ; il faut en effet se rappeler quelles améliorations profondes se sont faites dans l'organisation de l'industrie et du commerce, précisément au point de vue de celte stalisti(iue intuitive de» besoins de la consommation, qui s'est transformée maintenant en des statistiiiues beaucoup plus effectives, beaucoup mieux basées. Aussi bien, peut-on espérer ([ue les études innombrables faites sur cette question (nous ne parlons point de la nôtre et pour cause) ont eu pour résultat de mieux tenir en éveil la prudence des producteurs; il est parfaitement admissible que, de jour en jour, ils 1). BELLET. — Crises, IG

apprennent à moins se laisser aller aux emballements, à l'optimisme exagéré. Sans doute la disparition des crises est l'idéal, la perfection ; et on peut dire en principe que ni Tune ni l'autre ne sont réalisables. Mais c'est au moins un but vers lequel il est normal de se diriger, en arrivant graduellement à ce résultat que les crises, en étant de moins en moins profondes par leurs effets, de moins en moins nuisibles, de moins en moins durables, tendront à perdre iine partie de leurs caractéristiques, de cyclone multipliant les ruines de tous côtés.

La Commission du Chômage, lorsqu'elle a étudié la question des crises économiques, l'influence de celles-ci sur le chômage, lorsqu'elle a étudié la question des crises économiques, l'influence de celles-ci sur le chômage même, n'était pas loin d'adopter notre opinion ; elle faisait remarquer que les événements économiques résultent pour une très grande partie du fait de l'homme, et que si celui-ci a peu d'action sur les grands phénomènes naturels, il n'en est pas de même des manifestations Industrielles et autres analogues. Il y avait là une observation qui confirmait celle que nous avons faite en commençant ce livre, à propos de la désignation de cyclone économique appliquée' aux crises; désignation qui les assimilerait à un phénomène naturel, inévitable, inéluctable, fatal, sur lequel effectivement les prévisions des hommes n'ont aucune influence. Et encore, à cet égard de cyclone, faut-il se rappeler que les prévisions météorologiques et atmosphériques

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permettent du moins souvent à l'homme, en présence d'un fait naturel inéluctable, non point certesd'arrêter la marche du phénomène cyclonique, mais tout au moins de l'avertir qu'il ait à se mettre luimême à l'abri, à mettre également en sécurité une partie de ses richesses, en profitant des prévisiotis, des observations barométriques. La Commission concluait en faveur de l'organisation d'un service d'informations mondiales, ayant pour but d'observer méthodiquement les faits pour en dégager des enseignements, afin d'éclairer l'opinion publique ; elle ajoutait qu'il fallait que l'État ne soit pas pris au dépourvu, et remplisse ici, dans la mesure où il participe à l'activité nationale, une fonction régulatrice .

Nous avouons ne pas avoir grande confiance dans ces bureaux météorologiques d'État, permettant les prévisions en matière de crises; mais nous croyons parfaitement à l'efficacité des efforts poursuivis depuis si longtemps, par tant de particuliers, pour éclairer l'opinion publique, fournir aux producteurs, aux industriels, aux commerçants, des éléments d'appréciation sur les troubles de la spéculation qui sont à craindre, sur la venue possible plus ou moins prochaine des crises. En fait d'action du gouvernement, des États sur ces crises économiques, nous croyons plutôt de leur part à une action néfaste, du fait des perturbations politiques et des guerres. Le présent nous le montre.

Certainement, comme nous lavons fait remarquer

en matière des indices à interpréter pour pressentir l'arrivée prochaine d'une crise, il ne peut y avoir dans ces prévisions de météorologie économique et sociale, comme le disait notre regretté maître A. de Foville, de prévisions mathématiques absolues. A l'aide des données statistiques de toutes sortes, traduisant des phénomènes économiques, on peut arriver à des synthèses approximatives ; elles permettent véritablement de renseigner, de conseiller la prudence et de la pratiquer utilement. C'est là l'application pratique et rationnelle de ce que de Foville appelait la météorologie économique et sociale, de ce que souvent à l'étranger on nomme d'un nom un peu pompeux de séméiologie, c'est-àdire science des symptômes. C'était cette science des symptômes qu'avait utilisée notamment M. de Neumann Spallart; c'est la même idée qu'a soutenue le professeur Ad. Wagner dans ses Principes d'économie politique et aussi dans sa communication à l'Institut international de Statistique, relative à la mesure de la variation de l'état économique et social. C'est ce qu'a défendu également le professeur italien Beneni, ou encore des savants éminents comme MM. Bodio et Pantaleoni.

L'admirable savant qu'était Levasseur, aussi bien que Léon Say, de Foville lui-même, M. Bouvier, M. March s'en sont préoccupés. C'est sous l'influence de cette même conception qu'a été commencée par le ministère des Finances la publication, dansle Bulletin de statistique et de législation comparée, des indices

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que nous avons signalés plus haut. Il y a en tout cela des éléments de prévision qui sans doute ne sont pas mathématiques, encore une fois, qui nécessitent ce que M. Rafialovich appelait le llair ; demandent une interprétation; mais ([ui peuvent néanmoins fournir des éléments précieux d'appréciation et de prévision. 11 est essentiel que, suivant le mot heureux de Foville, le médecin expérimenté cherche à varier les sources de son diagnostic; le mathématicien qui veut prévoir, et surtout prédire, doit multiplier ses observations, passer en revue tous les signes possibles de progrés ou de décadence. Et c'est à peine si, après cela, il pourra conclure avec une véritable certitude. C'est pourquoi, en parlant des indices divers et multipliés que nous avons indiqués, M. Alfred Neymarck disait (|u'ils méritent d'être suivis avec attention, mais qu'ils ne peuvent pas être considérés comme présentant certitude absolue. Un économiste, un statisticien peut s'en servir sous sa propre responsabilité, mais un gouvernement ne pourrait le faire; car il suffirait d'annoncer la possibilité, l'éventualité plus ou moins éloignée d'une crise, pour la faire éclater. 11 y a là un conseil de prudence qui s'impose, surtout quand il s'agit d'organes officiels, ayant à tort, il nous semble, autorité particulière auprès du public, et chez lesquels la flexibilité, le tlair manquent le plus souvent. A ce propos, notre confrère faisait remarquer )|ue les lignes, les graphi<iues qui expriment les indicesmis en lumière parM. Juglar, parM. JacqucsSiegfried ne peuvent guère s'établir qu'après l'événement,

et non avant. Ils peuvent donner des indications utiles quand on les suit au jour le jour, mais ils ne sauraient être érigés en lois économiques d'une rigueur absolue ; tout simplement du reste parce qu'ils ne sauraient embrasser le mouvement général des affaires commerciales, industrielles, financières.

Et si nous faisions encore un emprunt à M. Henry Laporte, que nous avons tenu à mettre à contribution si souvent à cause de la valeur de tout ce qu'il a écrit sur cette question; nous rappellerions avec lui l'exemple du baromètre auquel nous demandons quelques indications sur l'état général de notre atmosphère, et qui, quand il s'agit de l'atmosphère commerciale et industrielle, encore moins que pour l'autre, ne peut nous enseigner à quel moment précis surviendra l'orage. C'est déjà énorme que la science économique, après avoir analysé le phénomène dans ses multiples manifestations, après avoir classé et étudié les indices, nous permette de prévoir avec beaucoup de vraisemblance, et d'assez longs mois à l'avance, qu'un trouble profond est à craindre dans la vie économique, industrielle, commerciale, financière.