DU DON CHISCIOTTE, DE VÉPOCA, DU FISCIIIETTO

DU PASQUIXO,

Je dédie ce livre sur Grispi le dernier des trois cheveu^ de la a Triplice ».

L'honorable Crispi se mettant en route poar Rome.

{Don Chisciotte, 8 octobre 1889.)

Esprit de ce livre. — L'impartialité est la règle de l'historien. — Quelques documents pour Bismarck en caricatures. — De l'utilité du document graphique.

Pas plus que pour Bismarck, il ne s'agit ici d'un livre de haine. Je n'ai de rancune ni à l'égard des hommes, agents plus ou moins conscients de certains courants, ni à l'égard des peuples. Quand on veut apprécier les événements en philosophe, au moins faut-il savoir se placer au-dessus des bassesses humaines.

J'ai toujours estimé, plus que jamais je pense que si l'on imposait silence aux journaux inavouables — ces perpétuels agents de discorde — on rendrait un service considérable à la cause de la paix sociale.

Donc on ne trouvera ici aucune insulte, ni à regard de l'Italie, ni à Tégard de celui que notre sœur latine paraît avoir, considéré, un certain temps, comme un homme d'Etat de haute conception. Certes, Crispi n'intéresse pas au même degré que Garibaldi , ce « frère des mauvais jours » à qui nous payons bien tardivement une dette sacrée : sa figure n'a ni la même noblesse, ni le niême désintéressement ; elle ne les a plus tout au moins. Ce n'est pas le héros des temps antiques, c'est le conspirateur parvenant à ses fins après mille incidents; personnage double, multiple même, triple en tout cas, se pliant à tout, changeant de peau avec une souplesse inouïe, et, dans son ensemble, plus avide" de pouvoir que SQucieux du bien public. Mais il ne faudrait point pour cela méconnaître sa valeur.

Avec Bismarck le voici devant nous, brillant météore à la lanterne éteinte. Comme Bismarck je préfère l'étudier ainsi, au repos, en cet état d'effacement plus ou moins momentané, parce que j'estime l'instant plus favorable pour faire passer sous les yeux du public les pièces du procès.

Il ne s'agit donc point d'insulter lâchement à

Taide de la plume ou du crayon un ministre tombé. Trop de gens, déjà, se sont chargés de cette peu enviable besogne. L'ennemi est à terre, on doit le respecter. Il est même permis de Tadmirer si, dai^s son infortune,^ il fait preuve de grandeur d'âme. ^

Le succès obtenu par mon Bismarck en caricatures m'a, du reste, amplement démontré qu'on ne faisait pas inutilement appel aux sentiments élevés. Et si ce livre a été quelque peu tiré par les cheveux, la faute en est non pas à l'auteur, mais bien au tout-puissant ministre qui laissera dans rhistoire un rayonnement tri-capillaire. J'ai, il est vrai, contribué à augmenter la collection des caricatures bismarckiennes, et, sans avoir jamais ni interviewé, ni visité le grand chancelier, je me suis trouvé prendre place à ses côtés.

D'où certaines images qui arpuseront peut-être mes lecteurs, et tous ceux qui, avec moi, recherchent, aujourd'hui, le document illustré.

Pour ma part, j'ai été particulièrement sensible aux marques de symj^athie qui me sont venues de France et même d'Allemagne, comme j'ose espérer qu'il m'en viendra, cette fois, de France et d'Italie. Et ceci pour deux raisons.

AVANT-PBOPOS

Lorsque, en mai 1890, parut ce Bismarck expliqué par l'estampe, il y eut, de part et d'autre, un moment d'hésitation : les uns « espéraient »

un débordement d'injures — le genre de revanche cher aux braillards — ; les autres craignaient un de ces ouvrages qui déshonorent toujours celui qui s'en reconnaît l'auteur. En Allemagne,

AVANT*PROPO

certains libraires évitèrent de placer le volume en évidence ; à Berlin , un médecin de mes amis, alors au Congrès de chirurgie, eut quelque peine à se le procurer. " Un livre sur Bismarck

avec des caricatures , venant ' de Paris , cela doit être un pamphlet insultant », répétait-on volontiers.

Eh bien non! La France, quoi qu'on dise, quoi qu'on veuille faire, est, dans son ensemble, le pays de la Béreine impartialité, des sentiments nobles

et élevés. Que peuvent quelques brochures injurieuses, quelques articles « d*aboyeurs » devant les éludes de M. Amédée Pigeon ou de M. de Saint- Mesmin dans le Figaro^ devant les ouvrages courageux, réellement français, de M, Victor Cambon ou de M. Félix Narjoux, ces livres qui seront l'éternel honneur (iu pays et de leurs auteurs?

L'époque des récits fantaisistes est passée; il ne s'agit plus de tromper le public, mais bien de réclairer.

C'est pourquoi, laissant de côté pour l'instant les physionomies historiques comme Jeanne d'Arc, comme les Napoléon, comme Thiers, qui, successivement, prendront place dans ma galerie des personnages illustres « Vus par l'image », je consacre à Crispi ce second volume où le document dessiné prend une si grande importance.

Apprendre aux uns et aux autres ce qu'ils ignorent, tel est le but de cette collection poursuivant par le livre le même but que le Figaro par les intéressantes expositions de périodiques illustrés qui se succèdent chaque semaine, en sa salle des dépêches. Aux Italiens je viens donc dire : Voici de quelle façon les étrangers vous comprennent, vous apprécient, vous représentent; aux

Français : Voici de quelle façon l'Italie personnifie la France, voici comment la presse caricaturale de la péninsule a combattu, ridiculisé, le ministre* qui vient de tomber.

Au lieu de toujours désunir, mieux vaudrait chercher à rapprocher. Au lieu de, sans cesse, jeter de l'huile sur un feu mal éteint, au lieu de reproduire avec force commentaires des articles excitateurs, anti-français, anti-italiens, anti-allemands, mieux vaudrait faire connaître de part et d'autre le côté comique que l'esprit populaire a su dégager des événements politiques.

Grossis par les journalistes reptiliens, les moindres faits prennent une importance dérisoire. Avec rimage, ils restent en place : les caricatures sont à la fois plus topiques et plus concluantes.

Devant telle gravure qu'on retrouvera ici, le peuple eût compris, et, désarmé par le rire, tout esprit de rancune eût disparu. Comment en vouloir aux Italiens des « frasques » de don Ciccio * quand on voit ces mêmes Italiens tourner en ridicule avec un entrain endiablé les « crispinades » du plus grand homme de la Trinacrie!

1. Diminutif napolitain du nom de Francesco. Crispi est toujours appelé « don Ciccio » par les journaux humoristiques.

Tout passe, tout casse, tout lasse,... tout tombe, même les premiers ministres, à trois che- • veux, à trois portefeuilles, à trois alliances.

Et c'est pourquoi l'image qui nous fait assister aux péripéties des grandeurs et des décadences humaines, est éminemment consolante.

N'avait-elle pas dès le mois de mars 1890 — il y a une année — remisé Crispi dans Tarmoire aux retraités à côté de ses amis Bismarck et Tisza?

Le crayon se faisant prophétique! Qui donc, maintenant, osera ijiéconnaître son importance sur les destinées humaines?

Un dernier mot, et ce sera pour remercier ceux qui ont bien voulu nie prêter à nouveau leur gracieux concours; d'abord les directeurs des journaux illustrés dont les caricatures sont ici reproduites très fidèlement, quoique réduites pour la plupart dans des proportions considérables; ensuite les artistes qui, comme Blass, Tiret- Bognet, Moloch, Trewey — le silhouetteur aux iantaisies amusantes — m'ont permis d'ajouter au côté documentaire des compositions inédites.

Blass, le spirituel caricaturiste qui avait déjà habillé d'une façon si pittoresque mon « Bismarck », a trouvé pour ce volume le vêtement

qui lui convenait, en rivant au sol et en fixant les uns aux autres par de triples anneaux, les trois compères de la Triple-Alliance, Bismarck, Grispi, Tisza. Sa couverture va encore avoir le succès des vitrines.

Quant à Tiret-Bognet, ses allégories politiques pleines d'allure et de mouvement, en nous rappelant ce que fut la grande caricature, montreront à tous ce que doit être le dessin satirique,'à la fois œuvre d'art et de pensée. Puissent-elles ouvrir la voie aux crayons dfi l'avenir!

John GHAPiD-CAnTEBET.

GRISPI