ITALIENNES

Liberté de la caricature en Italie. — Violence des caricatures contre Grispi. — Différences des genres. — Deux particularités de la caricature italienne : l'androgynat et les réminiscences romaines.

Les caricatures italiennes surprennent grandement ceux qui ignorent les choses et les mœurs de rétranger.

D'abord ces caricatures, par la persistance des sittaques personnelles, indiquent un régime de liberté que beaucoup croient incompatible avec

une monarchie, même libérale, même parlemen-

taire: ensuite, elles ont une allure, un caractère artistique et surtout individuel que nous ne

sommes plus habitués à rencontrer en France.

La personne du Roi mise de côté, la presse italienne peut discuter les actes politiques du gouvernement, par la plume et p^ le crayon, comme bon lui semble. Il faut rendre à Crispi cette justice que s'il a été quelquefois peu tolérant à Tégard des

purnaux étrangers, il\ toujours eu Tesprit de se

laisser caricaturer sous toutes les formes par les journaux de son pays.

Ceux qui voyaient en Crispi un dictateur usant vis-à-vis de la presse de procédés arbitraires, se trompaient étrangement. Ceux qui vont voir défiler, à travers ces pages, les plus amusantes compositions de la campiagne satirique menée contre l'ancien révolutionnaire apprendront tout un côté de l'histoire européenne qui, très certainement, leur avait échappé.

Vous vous étiez imaginé Crispi encensé d'un bout à -Pautre de la péninsule, vous vous Tétiez figuré trônant à l'ombre des platanes, mollement étendu et bercé par des chants d'allégresse. Or voilà que, devant les irrévérences, devant les libertés du crayon, tout cela disparaît : Crispi, loin d'être un Dieu, n'est plus que le ministre très caricaturé d'un pays encore plein d'ardeur pour

les luttes politiques. Car là est la caractéristique de cette imagerie, menant le bon combat pour la liberté, mettant ses armes au service des idées libérales contre les tendances autoritaires d'un homme d'Etat. Il y a plus; dans la masse des périodj^ques illustrés, je cherche vainement le journal ayant défendu la politique crispinienne. Là où les Allemands, soit par respectueuse sympathie, soit par crainte des foudres Jupiterriennes, s'étaient évertués à ne présenter qu'un Bismarck humoristique, toujours bon enfant, ange de douceur que ses ennemis, par haine, transformaient eh classique Barbe-Bleue, les Italiens, au contraire, paraissent avoir voulu ridiculiser leur tout-puissant ministre, sans, toutefois, jamais rien

publier qui pût porter atteinte à la dignité de l'homme ou du pays.

Ce qu'ils ont visé c'est l'ambition, l'orgueil, les tendances autoritaires, la politique même de Crispi, et c'est pourquoi cette caricature a si grande allure. On sent des crayons libres, aux mains de consciences individuelles, des citoyens prenant part à la lutte, et non des instruments sous la dépendance de spéculateurs marrons battant monnaie avec des images satiriques au goût

i\ CRISPI EX CARICATIRES

du jour. Ces crayons ont une pensée individuelle : ils .ne sont pas à la solde a d'entrepreneurs de canards » faisant exécuter par de misérables manœuvres des barbouillages sans nom.

En Italie, comme aux beaux temps de la caricature française, c'est l'artiste qui est Tâme du journal : on ne voit pas, spectacle attristant pour nous, des journalistes boursicotiers ou des exclercs d'huissier commander sur mesure des insanités graphiques, sans dessin, sans esprit, et repousser systématiquement tout ce qui a du souffle, du mouvement, une recherche d'art et de vérité.

Pour mon Bismarck en caricatures j'avais dû recourir spécialement aux grandes images chromolithographiques du Papagallo^ les seules connues du public français, parce que ces images rendaient bien le côté international de la caricature italienne; ici nous allons pénétrer plus avant dans l'art satiiique de nos voisins, nous allons le voir et dans les journaux hebdomadaires aux tendances plus élevées, et dans la presse quotidienne.

Ici, c'est le Pasquino avec Téja; là, c'est le Fischietto avec Camille Marietti : deux crayons exer-

ces, deux esprits ouverts à toutes les formes du comique. Pasquino, Fischietto^ avec le défunt 5jt?irito Folletto sont les véritables revues illustrées de la vie politique italienne : tout ce qui depuis quarante ans. a intéressé ou agité le pays à un titre quelconque se retrouve 'là, en images amusantes, plus ou moins vives, mais jamais ordurières; en lithographies grenées, de tous formats, souvent traitées avec maîtrise; en grandes pages mises en couleurs, visant sans cesse au tableau, au décor, et produisant quelquefois les plus heureux effets. Dans ce domaine plus étroit du métier, on est étonné des résultats obtenus par les Italiens avec des rouges mis à plat, habilement mélangés aux blancs et aux noirs de leurs crayons gras.

Et partout, dans tous les centres de quelque importance, se sont multipliés les journaux satirique^ apportant leur concours contre l'épopée crispinienne : le Monello, YO di Giotto et bien d'autres.

Ici, c'est le Don Chisciotte^ là c'est VÉpocay deux quotidiens comme nous n'en possédons aucun; Tun à Rome, l'autre à Gênes; l'un s'amusant à annoter au jour le jour par de petites

vignettes au trait les frasques du grand homme, l'autre lançant contre le terrible dictateur de grandes compositions empreintes d'un soufQe puissant et très habilement dessinées en vue de TefFet à produire. La « Crispinade » se trouvera ainsi avoir ses anecdotiers du crayon et ses peintres.

C'est M. VaUsallo, un journaliste de talent, qui dirige le Don Chisciotte, prodiguant son humour et sa verve par la plume et par le crayon, esquissant d'un trait des portraits-charge très personnels, faisant danser dans son Pupazzetto les grands hommes de l'Italie comme les poupées d'un guignol. A YÉpoca, délia Valle, E. Sanesi, G. Amato, Tomaselli signent les planches au travers desquelles on sent passer quelque chose de l'esprit qui animait contiia Louis-Philippe les dessinateurs de La Caricature,

Qu'ils dirigent ou qu'ils soient dirigés,' qu'ils cherchent l'anecdote, le grotesque ou l'empoignant, ces crayons sont donc inspirés. Ils connaissent l'importance du dessin; ils savent qu'ils s'adressent à une race esthétique éminemment impressionnable. Ce n'est point en mettant bas les culottes des gens et en les faisant déposer le

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RTtCULABITÉS ITALIENNES

long^ des murs des ordures de mauvais goût qu'ils s'emparent de l'esprit public : c'est en s'adressant aux imaginations, c'est en les capti-

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vant par la couleur et par la grandeur du sujet. Comme en tous pays, comme tous les hommes politiques, Crispi passera par mille fantaisies, par mille transformations : on verra des Crispi pâtissier comme il y a des Bismarck portier ou des

Jules Ferry garçon de café ; il revêtira tous les costumes, il se placera — tête de Turc — sur le corps de maints animaux : autruche, girafe, éléphant. -

Ceci c'est le domaine habituel; c'est, si Ton peut s'exprimer ainsi, la garde-robe internationale de la caricature. Mais voici un point très particulier à la satire italienne ; le changement ios sexes, la facilité avec laquelle un homme politique, plus ou moins laid, devient une femme bien bâtie. Rarement employé en France, — Thiers, Jules Favre et Gambetta furent, je crois, les plus désexualisés, — Tandrogynat se rencontre sans cesse dans les images d'en deçà les Alpes. Les faux appas viennent orner ainsi les poitrines les plus nobles et les plus plates, les hanches se contournentr l'attitude générale se féminise. Ici ce sera Crispi qui promènera par la main, qui exhibera tour à tour les « numéros » féminins de son cirque politique ; là, ce sera lui-même qui se transformera en Eve ou en déesse de la nature. Et il fera des grâces, et son corps prendra des contorsions serpentines. En France, on se contente de changer le vêtement, la jupe se pose à la place du pantalon et tout est dit. En Italie, ces modifications de

sexe doivent être complètes : c'est ainsi que la tête d'un illustrissime premier ministre pourra se voir sur la charpente d'une Vénus.

Quoi qu'il en soit, tout indique chez les anciens Latins une forte éducation esthétique, la recherche du beau, le sens de la couleur et de la composition; choses aujourd'hui bien perdues en France où une basse caricature politique, trop souvent, prend ses sujets dans le ruisseau et trempe son pinceau dans la moutarde.

Du reste; dernière particularité, ce n est pas en politique seulement que l'Italie cherche à faire revivre le monde romain ; ses mœurs, sa littérature, ses arts sont encore imprégnés de réminiscences classiques. Tout naturellement, il y a là une défroque spéciale dont les dessinateurs usent plus ou moins suivant l'importance du personnage à caricaturer.

Et pour Crispi il sera fait une ample consommation de ces profils « augustes ».