LES PORTRAITS DE CRISPI

Formation et accentuation du type. — Crispi en portraits dessinés. — Crispi observé par M. Jacques Saint-Cère et par M. Narjoux. — Fantaisies humoristiques du Pasquino sur la tête de Crispi.

Droit, pouvant passer pour grand, par suite de sa taille élancée, très vert, la démarche assurée, tel apparaît Francesco Crispi, âgé, on ne s’en douterait guère, de soixante et onze ans.

A trente ans, lorsqu'il était l’enragé politicien dont on a, de toutes parts, rapporté les exploits, d’épais cheveux noirs bouclés — chevelure de Sicilien — encadraient son visage ; une fine moustache ombrageait légèrement la lèvre; les yeux, largement ouverts, avaient l’expression ardente. L'ensernble, si l’on en juge par d’anciens portraits, ne manquait pas d'un certain charme. Le conspirateur qui faisait l’effroi des carabiniers

de sa patrie — à cette époque, ils n’arrivaient

CRISPI EN CARICATURES

pas toujours trop tard — devait faire en même temps la conquête des belles Italiennes et des jeunes blanchisseuses. C’était absolument romantique. Il y a là un Crispi de mélodrame, un jeune ténor des Vêpres siciliennes du xix" siècle, dont malheureusement nous ne pouvons juger que par à peu près.

Vingt-huit ans plus tard, une barbe aux poils durs encadre le menton; la moustache est devenue un buisson broussailleux collé là comme un bourrelet postiche — une vraie moustache de faux-nez — ; l'œil rond, très gros, semble vague. Et, particularité qui ne contribue pas peu à donner à l’ensemble un aspect singulier, la moustache se détache, noire, sur un collier de barbe déjà blanc. L’homme vient d’être nommé ministre de l’intérieur : c’est quelqu’un par la situation, encore personne comme physionomie. Aucun rayon lumineux n’éclaire du reste le visage dont l’expression est quelconque : si ce n’était un avocat, ce pourrait être, tout aussi bien, un industriel enrichi.

Mais, dix ans après, le type s’est dégagé, l’attitude extérieure paraît s’être modelée sur l'individu intime: ce n’esl plus ni un jeune premier,

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ni un personnage politique hésitant, ne sachant comment se maintenir au pouvoir: c’est le maître, relui qui commande, qui entend être ohéi.

Francesco Crispi,

d'après un portrait exécuté entre 1810 et 1815.

Et, ma foi, il a une certaine allure : le nez impérieux, les narines au vent, la tête droite, le faciès développé à la César. L’œil sera doux ou sévère; la moustache maintenant bien plantée sur le

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visage rasé, tombe en blancs flocons, légèrement broussailleux. Les mains, du reste soignées, indiquent à la fois, la volonté et le besoin d’autorité.

L’abord est facile; l’accueil, dit-on même, sait être souriant. D’aucuns veulent voir en lui un charmeur, dont toute la rudesse ne serait qu’à fleur de peau. A la finesse des attaches répondrait la finesse de l’esprit.

La particularité la plus piquante, la voici : Crispi est un Italien mélangé d’Arabe, tout comme Bismarck est un Allemand mélangé de Borusse.

Au point de vue de la race, l’un est extrême sud, l’autre extrême nord. Au point de vue de la physionomie générale, l’un n’a que les moustaches pour rompre l’unité du visage ; l’autre est tout sourcils et tout moustaches. La volonté, l’énergie empreintes sur le visage de l’homme d’État italien forment le contraste le plus absolu avec l’air dur, sévère, rébarbatif, de l’homme

d’Etat allemand.

L'un tient du hérisson avec ses terribles avancées de sourcils et de moustaches; l’autre produit quelque peu l’effet d’un œuf, à la coquille historiée.

L’un a du fer et du brouillard, l’autre de la pleine lumière; l’un est gris, presque terreux

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de tonalité; l’autre est d’une riche polychromie.

Et maintenant que j'ai ainsi esquissé la figure qui va défiler devant nous en une succession d’images caricaturales, je cède la parole à ceux qui me paraissent avoir tracé le meilleur portrait physique et moral de l’homme d’État italien.

« M. Crispi homme privé n’est pas du tout, oh! mais pas du tout le Crispi que l’on s’imagine en France,

, . *1 Don Ciceio, à Naples, »e priHuut cum-

ecrivait M. Jacques plaisamment aux dtisira du Figaro.

Saint Cère dans le (Fischietto, t ociobre îsuo.)

Figaro. Grand, mince, d’une agilité surprenante pour un homme de soixante et onze ans, se remuant, se frottant les jambes, vous serrant fortement le bras entre le pouce et l’index quand on lui présente une objection et comme s’il voulait vous introduire de force les idées qu’il défend, il a l’air d’un bon vivant; il rit volontiers de ce qu’il dit et de ce qu’on lui dit : la voix est très calme, douce quand il parle italien, un peu rude quand il parle le français qu’il connaît à

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fond, mais qu’il prononce avec un fort accent italien, cherchant ses mots et traînant sur les dernières syllabes; est-ce pour voir sur la figure de son interlocuteur l’effet qu’il produit ou est-ce pour préparer la phrase suivante?

« La bouche est grande et encore bien garnie, la figure est longue, les joues sont pleines et rasées de près, le nez est fort, dominant toute la figure au-dessus d'une moustache blanche très hérissée, très courte; le front est dégarni, la tète aussi, pas un cheveu ne l’empèche de briller et de montrer qu’elle rougit aussitôt qu’il s’irrite; les yeux sont perçants, intelligents, changeants, divers, les yeux d’un homme très fort, très retors, très roublard. Mais il leur manque quelque chose!

M. Crispi n’a pas de sourcils. Et aussitôt qu’on a vu ce qu’il manque à cette physionomie, on trouve à qui M. Crispi ressemble : il ressemble à M. de Bismarck sans sourcils, c’est-à-dire sans ces appendices formidables, terrifiants, qui donnent à la physionomie de l’ex-chancelier ce je ne sais quoi de sauvage, de dominateur, de fascinant.

« Et cette ressemblance une fois constatée, je crois bien qu’on a M. Crispi tout entier. Très fin, très intelligent, très italien, très avocat, il n’a pas

LES PORTRAITS l> E CRISPI

besoin des sourcils qui donnaient à l’autre l’air très fort, très brutal, très allemand, très soldat! M. Crispi m’a tout l’air de vouloir charmer ses interlocuteurs, M. de Bismarck voulait les terroriser. »

Voici dans son physique, dans ses mouvements, et jusque dans les ondulations du corps, un Crispi bien campé sur ses jambes.

Tout en constatant que le Crispi d’aujourd’hui ne res- .

semble guère au Crispi d’au- d'après le récit du l'igavo.

i e • « il A certains jours, plus penaud

trefois, chose assez naturelle, que d'autres.

• rehxiNarjoux en son livre v ’ '

si documenté, si sincère, si patriote, sur le ministre tombé, donne un portrait absolument identique quant aux grandes lignes. Il insiste surtout sur les points suivants, intéressants entre tous puisqu’ils serviront à constituer la particularité des croquis italiens : le front démesurément agrandi, les cheveux très rares, la moustache rude et blanche donnant à la figure une apparence martiale avec laquelle le teint rosé de la peau contraste étrangement.

CRISCI EN CARICATURES

Voici, d’autre part, quelques appréciations à retenir si l’on veut avoir, dans tout son relief, l’homme d’Etat italien :

« Grispi est fait pour dominer, il a en lui la nature d’un maître. La domination est dans son tempérament; il impose sa volonté. L’opposition, la contradiction l’irritent : au lieu de répondre aux arguments de ses adversaires, il les attaque.

« Quand les journaux modérés rendent compte d’un de ses discours, il n’est question que de ses emportements, de ses dures apostrophes, de ses violentes sorties, de l’insolence de ses ripostes, de ses défis audacieux, de ses gestes de possédé! Il y a, là dedans, un vrai très exagéré. Ce qu'on ne dit pas, c’est que Crispi connaît son public, sait comment il doit lui parler et comment le traiter.

« Nul n'a osé aller aussi loin que lui. Nul n'a mieux su tirer parti des circonstances, trouver l’occasion, saisir le moment favorable pour présenter ses idées et les faire accepter. Il a fini par s’imposer lui-même.

« Après avoir prononcé une de ces phrases sonores, dont l’effet est certain et qu’on retrouve dans tous ses discours, Grispi s’arrête; on le couvre d’applaudissements ; il écoute et laisse

FRANCESCO CHISI'l

Portrait publié par la Jllustrazione Italiana on 1887.

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errer, sur ses lèvres, un sourire d’une expression particulière; on ne le lui connaît qu’en ces moments-là.

« Parfois, à la Chambre, il rappelle Bismarck qui, assis à son banc, affectant d’écrire, de ne prêter aucune attention à ce qui se passe, à ce qui se dit autour de lui, redressant tout à coup la tète, interrompant l’orateur par quelque brutale

apostrophe : Vous vous trompez. — Vous faites erreur. — C’est un mensonge. — Ce n’est pas vrai.

« Crispi, lui, affecte le même dédain pour les orateurs qui l’attaquent; sa nature, toute d’action, l’empêche de rester en place ; il va, vient, cause, et, le moment venu, s’élance à la tribune. La contrainte qu’il s’est imposée déborde. Il ne cher che pas à s'assurer la bienveillance de l’assemblée ; il ne cherche à l’amadouer ni par son sourire, ni par d’élégantes tournures de phrases. Il s’impose, et, les bras croisés, attend un moment de silence. Alors il lance sa première phrase, longuement cherchée, étudiée avec soin, et, les bras ouverts, les mains tendues, il se tait, prépare la période suivante. Puis, son sujet l’emporte, il n’est plus maître de lui; les phrases se succèdent

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courtes, rapides; chacune d’elles contient un mot qui frappe, qui retient l’esprit et auquel les accents de cette belle langue italienne prêtent un charme particulier. »

Après l’homme physique, l’enveloppe extérieure, le vêtement. A ce point de vue je ne sai$ pas meilleur portrait que celui ici reproduit. Ministre bourgeois d’une monarchie libérale et parlementaire, M. Crispi est en bourgeois correct et cossu: chapeau de soie, redingote, gants, il a tout ce qui constitue le parfait gentleman et, en plus, tout ce qui indique je ne dirai pas seulement l’Italien, mais le Méridional. Ici encore M. Jacques Saint-Cère a bien vu; le portrait graphique est appuyé par le portrait littéraire; la plume explique le crayon :

« Très correct dans sa tenue presque anglaise, redingote à revers de soie, cravate blanche, chaussettes de soie, donnant l’impression d’un homme qui prend son /«// tous les matins, les mains soignées, rien ne dénoterait l’Italien dans son extérieur, n’étaient les nombreuses bagues ornées do pierres de couleur qui brillent à tous ses doigts, n’étaient des boutons de diamants qui ornent sa chemise, qui scintillent, qui jouent à la

l’Afrique crispinienne, d'après le « Livre Vert ».

(Dessin de Téja, Pasquino, 1889.)

* Reproduction directe de l’original en couleur (tiré en vert pour foire allusion au Livre officiel du gouvernement italien).