DU DON CHISCIOTTE, DE L ’ÉPOCA, DU F1SCHIETTG, DU PASQUINO

Je dédie ce livre sur Crispi le dernier des trois cheveux de la » Triplice ».

L'honorable Crispi se mettant en route pour Rome.

(Don Chixciotte, 8 octobre 1889.)

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Esprit de ce livre. — L’impartialité est la règle de l’historien. — Quelques documents pour Bismarck en caricatures. — De l’utilité du document graphique.

Pas plus que pour Bismarck, il ne s’agit ici d’un livre de haine. Je n’ai de rancune ni à l’égard des hommes, agents plus ou moins conscients de certains courants, ni à l’égard des peuples. Quand on veut apprécier les événements en philosophe, au moins faut-il savoir se placer au-dessus des bassesses humaines.

J’ai toujours estimé, plus que jamais je pense que si l’on imposait silence aux journaux inavouables — ces perpétuels agents de discorde — on rendrait un service considérable à la cause de la paix sociale.

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Donc on ne trouvera ici aucune insulte, ni à l’égard de l’Italie, ni à l’égard de celui que notre sœur latine paraît avoir considéré, un certain

temps, comme un homme d’Etat de haute conception. Certes, Crispi n’intéresse pas au même degré que Garibaldi, ce « frère des mauvais jours » à qui nous payons bien tardivement une dette sacrée : sa ligure n’a ni la même noblesse, ni le même désintéressement; elle ne les a plus tout au moins. Ce n’est pas le héros des temps antiques, c’est le conspirateur parvenant à ses fins après mille incidents; personnage double, multiple même, triple en tout cas, se pliant à tout, changeant de peau avec une souplesse inouïe, et, dans son ensemble, plus avide de pouvoir que soucieux du bien public. Mais il ne faudrait point pour cela méconnaître sa valeur.

Avec Bismarck le voici devant nous, brillant météore à la lanterne éteinte. Comme Bismarck je préfère l’étudier ainsi, au repos, en cet état d’effacement plus ou moins momentané, parce que j’estime l’instant plus favorable pour faire passer sous les yeux du public les pièces du procès.

Il ne s’agit donc point d’insulter lâchement à

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l’aide de la plume ou du crayon un ministre tombé. Trop de gens, déjà, se sont chargés de cette peu enviable besogne. L’ennemi est à terre, on doit le respecter. Il est même permis de l’admirer si, dans son infortune, il fait preuve de grandeur d’âme.

Le succès obtenu par mon Bismarck en caricatures m’a, du reste, amplement démontré qu’on ne faisait pas inutilement appel aux sentiments élevés. Et si ce livre a été quelque peu tiré par les cheveux, la faute en est non pas à l’auteur, mais bien au tout-puissant ministre qui laissera dans l’histoire un rayonnement tri-capillaire. J’ai, il est vrai, contribué à augmenter la collection des caricatures bismarckiennes, et, sans avoir jamais ni interviéwé, ni visité le grand chancelier, je me suis trouvé prendre place à ses côtés.

D’où certaines images qui amuseront peut-être mes lecteurs, et tous ceux qui, avec moi, recherchent, aujourd’hui, le document illustré.

Pour ma part, j’ai été particulièrement sensible aux marques de sympathie qui me sont venues de France et même d’Allemagne, comme j’ose espérer qu’il m’en viendra, cette fois, de France et d’Italie. Et ceci pour deux raisons.

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Lorsque, on mai 1890, parut ce Bismarck expliqué par l’estampe, il y eut, de part et d’autre, un moment d’hésitation : les uns « espéraient »

Caricature sur l'auteur, à propos du Bismarck en caricatures, par Bordallo Piuheiro.

( Pontos nos Ii, de Lisbonne, juillet 1890.)

un débordement d’injures — le genre de revanche cher aux braillards — ; les autres craignaient un de ces ouvrages qui déshonorent toujours celui qui s’en reconnaît l’auteur. En Allemagne,

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certains libraires évitèrent de placer le volume en évidence ; à Berlin , un médecin de mes amis, alors au Congrès de chirurgie, eut quelque peine à se le procurer. « Un livre sur Bismarck

L'auteur présentant à Bismarck son volume, par Camillo Murietti.

( Fischielto , de Turin, juin 1890.)

avec des caricatures , venant de Paris , cela doit être un pamphlet insultant », répétait-on volontiers.

Eh bien non! La France, quoi qu’on dise, quoi qu’on veuille faire, est, dans son ensemble, le pays

de la sereine impartialité, des sentiments nobles

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et élevés. Que peuvent quelques brochures injurieuses, quelques articles « d’aboyeurs » devant les éludes de M. Amédée Pigeon ou de M. de Saint- Mesmin dans le Figaro , devant les ouvrages courageux, réellement français, de M. Victor Cambon ou de M. Félix Narjoux, ces livres qui seront l'éternel honneur du pays et de leurs auteurs?

L’époque des récits fantaisistes est passée; il ne s’agit plus de tromper le public, mais bien de l’éclairer.

C’est pourquoi, laissant de côté pour l’instant les physionomies historiques comme Jeanne d’Arc, comme les Napoléon, comme Thiers, qui, successivement, prendront place dans ma galerie des personnages illustres « vus par l’image », je consacre à Crispi ce second volume où le document dessiné prend une si grande importance.

Apprendre aux uns et aux autres ce qu’ils ignorent, tel est le but de cette collection poursuivant par le livre le même but que le Figaro par les intéressantes expositions de périodiques illustrés qui se succèdent chaque semaine, en sa salle des dépêches. Aux Italiens je viens donc dire : Voici de quelle façon les étrangers vous comprennent, vous apprécient, vous représentent; aux