LIVRE II

De l'état initial de rîntelligence en face du problème de la certitude

ARTICLE I Le Scepticisme

SOMMAIRE : 27. Le scepticisme. — 28. Aperçu général sur les écoles sceptiques. — 29. Arguments des sceptiques.

27. Le Scepticisme. — Le scepticisme prétend que, sous peine de préjuger la solution du problème de la certitude dans le sens du dogmatisme, il faut commencer par frapper de suspicion la raison humaine ; il convient donc de récuser ou pour le moins de contester toutes et chacune de ses dépositions, et de nier ou de mettre en doute son aptitude à connaître la vérité.

Toutefois, il est nécessaire de bien s'entendre sur la portée véritable des formes historiques du scepticisme.

On peut imaginer, certainement, une forme de scepticisme extrême qui envelopperait toutes les connaissances humaines, sans aucune exception. La distinction entre la veille et le sommeil, l'existence de la pensée, le principe de contradic-

Liî DOUTE universi-:l 51

tion, les clartés de l'évidence, tout, absolument tout serait ainsi mis en question.

Mais, ce n'est pas sous cette forme que le scepticisme se ])résente dans l'histoire. A part quelques sophistes pour lesquels la philosophie était un jeu plutôt qu'un objet d'étude sérieuse, les sceptiques n'ont mis en doute la puissance de la raison humaine que dans un sens relatif. La plupart d'entre eux n'ont pas méconnu l'existence, dans la conscience, d'un certain sentiment de la certitude ; mais ils avaient pris en défiance lu raison spéculative et, laissant les vues théoriques pour ce qu'elles valent, ils croyaient plus sage de n'attribuer quelque importance qu'aux connaissances a3^ant un but utile, la direction pratique de la. vie.

Comment, d'ailleurs, le sceptique pourrait-il soumettre à un contrôle la valeur de la certitude, si, à ses yeux, celle-ci n'existait en aucune façon ? Et comment le dogmatique pourrait-il, à son tour, s'engager avec lui dans un débat, dont l'objet même, — la certitude, — serait, par hypothèse, inexistant ?

Un pareil adversaire serait plus semblable à une souche qu'à un être humain, selon le mot d'Aristote, ô|uoioç -fâp qpuTiîj '), et nous n'aurions rien de mieux à faire que de l'abandonner à son sort, tout en demeurant persuadés, à part nous, que son langage ne traduit ]ias une pensée sincère ").