Discours prononcé à Louis-le-Grand, en août 1873, p

uns bons, les autres méchants, les autres heureux, puisqu’en définitive c’est la bonté sans limites qui produit l’être et tous les degrés de l’être? À cela il n’y a d'autre réponse que la formule théologique de l'élection arbitraire, que M. Ravaisson aime à reproduire : « L'esprit souffle où il veut. » Il semble cependant que l'esprit universel, quand il est l’universel amour, devrait souffler partout et remporter partout la victoire, d'autant plus qu'il n’a devant lui, nous a-t-on dit, qu’un obstacle volontairement créé par lui-même dans son propre sein, un simple amoindrissement volontaire de sa « toute-puissante activité, amortie, détendue, obscurcie, » à cette seule fin d’introduire des ombres et des distinctions individuelles dans l'être universel. Depuis une éternité que l'univers existe, on attend encore l’absorption des ombres dans la lumière et le retour des malheureux à la félicité : une éternité, c’est bien long. La grâce divine est donc en premier lieu inefficace, en second lieu irrationnelle et moralement injuste. En un mot, si tous les êtres sont élus, d’où viennent les différences des destinées, et s'ils ne le sont pas tous, d’où viennent les différences de l’amour infini? De quelque côté qu’on tourne on retourne ces questions, la morale mystique ne peut échapper soit à la nécessité, soit au caprice divin.

Une troisième conséquence de la morale mystique, c’est de tendre à remplacer en nous-mêmes la justice et Le droit par un principe d'amour vague qui risque fort, dans la pratique, de se montrer arbitraire comme la grâce divine. « Aime et fais ce que tu voudras (1). » On a beau ajouter, en termes éloquents, que l’amour ne dispense pas des autres vertus, mais les produit toutes immanquablement, il est difficile qu’un amour qui souffle où il veut trouve en soi sa propre règle. L'homme, en vertu de ce principe d'amour et de grâce qu’on représente comme supérieur au droit, s’est cru trop souvent autorisé à imposer sa volonté aux autres par amour de leur perfection et de leur bonheur (2).