Bain, Emotions and Will, p

des idées immuables: vérité, beauté, bonté, justice. Selon la morale nouvelle, comme selon la moderne astronomie, au lieu de formesfixes, d'espèces immuables, d’idéesimmuables, 1 faut. reconnaître partout un développement gradué et un progrès ; ce quiparaît immobile n’estque du mouvement fixé, et on pourrait

Î Ta nature, quand elle semble arrétéeetconstante, ce que La Rochefoucauld disait de la constance en amour : « C’est une inconstance qui s’attache successivement à toutes les qualités, à toutes les formes, une inconstance renfermée dans un même objet. »

Le darwinisme explique également par l’évolution et la sélection des espèces le caractère de nécessité attribué aux idées morales, et dont on a fait une sorte de mystère métaphysique. S1 l’instinet moral n’est au fond que l'instinct social, il doit lutter aujourd’hui contre l’instinct égoïste, qui lui a cependant donné naissance. L'instinct moral est pour ainsi dire la force collective emmagasinée dans l’individu ; quand done nous voulons opposer la force de notre intérêt individuel ou de notre passion passagère à cette sorte de puissance sociale qui réside en nous, nous éprouvons un sentiment de contrainte, une résistance analogue à celle de l'individu qui lutte au dehors contre la société. De plus, tout en subissant l’action de cette,

puissance, nous en comprenons là raison, parce que nous

sommes intelligents et que les“conditions élémentaires de la

société se justifient aisément à nos yeux. I] en résulte une né-

mière devient une nécessité pour la seconde. On pourrait encore comparer cette action de plus en plus intime à la combinaison qui succède, par l’affinité chimique, au simple mélange des éléments mis en présence. Chacun de ces éléments conserve d’abord sa constitution propre ; puis, quand la pénétration est devenue réciproque, la constitution du tout se retrouve dans la constitution de chaque partie : la moindre molécule d’eau possède en petit toutes les propriétés de l’eau, comme un type naturel dont la nécessité lui est imposée. L'idéal de la morale évolutionniste est de produire cette pénétration et cette, fusion des intérêts qui fera de chaque individu une petite socicté semblable à la grande, et de la société un grand individu semblable aux petits. Lesmêmes conditions nécessaires d’existence, régissant le tout et les parties, finiront par les mettre

d’accord. Dès aujourd’hui le désintéres nt, qui s'impose à l'individu comme une loi en indie sentiment que l'individu a de son intérêt comme membre de la société. L'homme ne sort pas pour cela de lui-même; c’est au con- UE : Pense : PA traire la Société qui entre peu à peu en lui et dont l'intérêt devient Te Sien, de télle sorte que la satisfaction de la sympathie universelle trouve sa place parmi les nécessités du bonheur individuel. La loi dé la société, en pénétrant aïnsi peu à peu dans l'individu, ne change pas au fond la loi de la nature, qui est l'attachement à soi.

Mais, objectera-t-on, d’où vient le caractère non seulement de nécessité physique ou logique, mais d’autorité morale et d'obligation qui semble appartenir à la conscience ? « L'impératif » moral n’est pas la même chose que le nécessaire ; l’avarice, qui apparaît comme une passion irrésistible, n'apparaît pas pour cela comme un devoir; la vertu au contraire, se dégageant de la passion, s’érige en loi. — On connaît la réponse de M. Bain, adoptée par M. Spencer, — réponse ingénieuse qui, si elle n’est pas de tout point suffisante, a cependant sa part de vérité. Selon M. Bain, l'autorité impérative qui appar-

tient à la conscience n’est pas seulement, comme le croyait Stuart Mill, une crainte de l'autorité extérieure (explication par trop grossière); elle est encore une tation de cette autorité. Nous ne nous conformons pas+seulement au milieu social; grâce à l’évolution, nous le reproduisons en nous. Nous ne nous contentons donc pas de répondre au commandement du dehors par une sorte d’obéissance passive et craintive; nous finissons par nous commander à nous-mêmes. Ce qui n’était qu’une métaphore pour les anciens, le tribunal dela conscience, devient pour nous l’expression de la vérité : les jugements de la conscience sont en effet limitation en nous des tribunaux.

extérieurs. L'individu n’est pas seulement, comme nous l’avons vu, un petit monde, ni même une petite société, il est encore plus précisément un petit Etat où se retrouvent le pouvoir législatif, le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire. La nécessité extérieure et sociale prend ainsi la forme d’obligation morale ou de commandement intérieur. Encore est-ce une forme toute transitoire, destinée à disparaître un jour. Selon M. Spencer comme selon M. Darwin, la caractère impératif, imperativeness, et le sentiment de coercition, coerciveness, qui S’attachent au devoir, viennent de ce qu'il y alutte en nous entre un penchant supérieur et un penchant inférieur ; or cette lutte suppose que le penchant supérieur n’est pas encore assez puissant, assez inhérent à notre nature même pour remplir sa

fonction spontanément et sans obstacle. «Ce fait prouve que la faculté spéciale dont un acte a besoin pour être accompli n'est pas encore égale à sa fonction, n’a pas encore acquis assez de force pour que l’activité requise soit devenue l’activité normale, fournissant son contingent de plaisir. Mais, avec l’évolution, le sentiment de l'obligation finira par n’être plus ordinairement présent dans la conscience. Il ne s’éveillera que “dans tes occasions extraordinaires. Les plaisirs et les peines engendrés par les sentiments moraux seront devenus, comme les plaisirs et les peines corporels, des mobiles d'excitation ou d’aversion si parfaitement ajustés dans leur force aux besoins mêmes, que la conduite morale sera devenue la conduite naturelle (1). » En d’autres termes, nous-aimerons alors aussi naturellement notre famille, notre patrie, l'humanité, que nous aimons aujourd’hui naturellement la vie, la nourriture, la lumière du jour, les fleurs de la terre. S'il en est ainsi, à quoi bon invoquer en moraie ce principe obscur qu’on nomme le devoir absolu ou l'impératif catégorique? NU s’agit simplement de faire comprendre à l'individu la marche logique de la nature et de la société, puis de façonner ses sentiments de telle sorte que son bonheur soit inséparable du bonheur d'autrui.

On le voit, la doctrine de l'évolution, telle que l’entendent

MM. Darwin et Spencer, remplace l'obligation morale du spiritualisme par une sorte d'obligation physique ou de nécessité naturelle, qui entraine l'individu d’abord à son bien propre, puis au bien commun. Il ne s’agit plus de discuter avec les théologiens et les moralistes sur ce qui doit être; il faut chercher avec les naturalistes et les « sociologistes » ce qui ne peut pas ne pas être et ce qui sera. Étant donné l’égoïsme primitif,

évolution inévitable des êtres dont chacun cherche son propre bonheur finiront par chercher nécessairement le bonheur de tous. Pour obtenir ce résultat, c’est moins aux préceptes abstraits qu'il faut faire appel qu’à l'entraînement, de l'éducation, à la puissance des lois publiques, surtout à l'action lente de l’hérédité et de la sélection naturelle; car ce n’est pas une moralité métaphysique qu'il s’agit de produire chez les hommes, c’est « une moralité organique » et en quelque sorte physique, qui sera présente aux organes et inhérente