LES FUNÉRAILLES DE M. DAMIRONW

Messieurs,

Qui nous eût dit, il y a quelques jours, quand nous serrions, au nouvel an, la main de M. Damiron, lui souhaitant et espérant pour lui de longues années de travail et de bonheur, et nous réjouissant de le retrouver plein de force et comme rajeuni, au retour de cette modeste retraite de Chantilly où il goûtait près d'une sœur bien-aimée, compagne dévouée de toute sa vie, des loisirs si calmes et si doux, qui nous eût dit que nous viendrions aujourd'hui, en face d'une mort soudaine et prématurée, confondre nos regrets et nos larmes (2) ? Comment trouver, dans la surprise et Fémo-

(1) Prononcé le 13 janvier 1862, au nom de la Faculté des lettres de Paris. (Extrait du Journal général de l'instruction publique.)

(2) Quelques heures avant d'expirer, M. Damiron lisait à ses col-

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tion d'un coup si cruel, des paroles dignes de vous et dignes de lui? Il faut pourtant essayer de dire quelques mots, de rassembler quelques souvenirs. En l'absence du professeur illustre, hôte et honneur de la Sorbonne, qui est allé demander au ciel du Midi le rétablissement d'une santé consumée glorieusement au service de l'enseignement et de la science, de ce maître de nos maîtres qui se fût fait un pieux devoir de rendre témoignage à l'un de ses plus fidèles et de ses plus chers disciples, il faut que le dernier venu dans la Faculté essaye de payer à celui qui fut un des initiateurs et des guides de sa jeunesse un tribut de reconnaissance et de douleur.

Quand l'heureuse chance d'un concours nous amena, mes camarades et moi, du fond de nos provinces à l'École normale, en 1833, une des joies que nous promettait cette grande et chère École, c'était de recevoir les leçons de M. Damiron. Nous ne connaissions de lui que l'écrivain. Nous savions qu'il avait enseigné la philosophie (1), et qu'après avoir été persécuté à cause d'elle, il avait continué de la propager et de la défendre dans le Globe, à côté de ses deux meilleurs amis, le publiciste au cœur généreux, à la plume vaillante et

lègues de l'Académie des sciences morales et politiques la fin d'un mémoire sur Condillac, complément de son intéressant ouvrage : Histoire de la philosophie au dix-huitième siècle, 2 vol. in-8.

(1) L'enseignement de M. Damiron dans les lycées laissera une trace honorable dans trois traités : l'un de psychologie, l'autre de morale, un troisième de logique, formant ensemble un Cours de philosophie en 3 vol. in-8, seconde édition générale, 1841,

acérée, M. Dubois, — le philosophe aux pensers vastes et hardis, le contemplateur pénétrant et le lumineux interprète des profondeurs de la conscience humaine, M. Jouffroy. Nous avions lu et admiré ces études d'histoire contemporaine, si ingénieuses, si délicatement impartiales, qui réunies composaient un tableau élégant, animé et fidèle des écoles philosophiques du dix-neuvième siècle (1) ; nous en étions d'autant plus empressés de connaître en M. Damiron l'homme et le professeur.

A peine avions-nous assisté à deux ou trois de ses conférences qu'il nous avait gagné le cœur. Sa parole, sa doctrine, sa personne, inspiraient un sentiment qui se perd, dit-on, chaque jour, le respect, et cette première impression ne tardait pas à se tempérer d'un sentiment plus doux, l'affection. M. Damiron comprenait renseignement comme un sacerdoce. Il y portait une gravité, un recueillement, une sollicitude, une défiance de lui-môme, des soins et des scrupules vraiment religieux. De là ces mille précautions de méthode qui paraissaient quelquefois excessives à notre inexpérience ; de là cette parole un peu timide et contenue, mais pleine de force et d'accent, qui craignant sans cesse d'aller au delà ou de rester en deçà du vrai, reve-

(1) Composés pour le Globe, ces articles sur les principaux personnages philosophiques du temps furent réunis en un volume in-8 sous ce titre : Essai sur l'histoire de la philosophie en France au dix-neuvième siècle, 1828. L'ouvrage ayant eu le plus grand succès, M. Damiron en donna successivement plusieurs éditions toujours augmentées. La dernière, qui est, je crois, la quatrième, est en deux volumes in-S.

DISCOURS SUR M. DAMIRON. 101 nait sur elle-même, se corrigeait, s'atténuait, se nuançait, jusqu'à ce que fût enfin satisfaite cette délicatesse exquise de conscience qui, avec la sagacité ingénieuse de l'esprit, formaient le caractère distinctif de M. Damiron.

Tel nous l'avions connu, aimé, respecté à l'École normale, tel nous le retrouvâmes quelques années après à la Sorbonne, où il succédait à JoufTroy. Les résultats de cet enseignement de vingt années sont consignés dans un livre excellent par la science, la méthode et le style, Y Histoire de la philosophie au dix-septième siècle (1). Mais où M. Damiron a mis plus que sa science et son talent, où il a mis toute son âme, c'est dans la suite de ses discours d'ouverture, qui à eux seuls composent un autre livre (2), non moins solide que l'autre et plus touchant. C'est pendant les vacances que M. Damiron écrivait ces discours. Retiré à la campagne avec sa sœur, près de vieux amis, c'est là, sur les bords tranquilles de la Mayenne, que dans ses longues promenades solitaires il se complaisait à préparer son prochain discours à la jeunesse des écoles, à le méditer en silence, entre sa conscience et Dieu toujours présent à sa pensée et à son cœur. 11 choisissait volontiers quelque sujet de morale ou de religion, étranger en apparence au sujet de son cours. Il parlait de la Providence, de la grâce, de l'épreuve, du mystère de la dou-

(1) 2 vol. in-8, 1846. •

(2) Il a été publié sous ce titre : Souvenirs de vingt ans d'enseignement, 1859, 1 vol. in-8.

leur. Tout pénétrés d'une conviction profonde et d'une sorte de pieuse onction, ces discours prononcés d'une voix émue élevaient et transformaient le sévère enseignement de la Faculté. La leçon devenait une sorte de douce homélie, et le professeur, sans jamais dépouiller le caractère du philosophe, empruntait quelque chose de l'auguste caractère du prédicateur.

Plus les années mûrissaient l'âme de M. Damiron, plus se marquait dans toutes ses paroles cette empreinte particulière de piété philosophique. Il la portait jusque dans les épreuves publiques du doctorat, surtout quand il sentait le besoin de prendre en main la cause de ces chères idées spiritualistes qui étaient pour lui une religion. Alors la force de sa conviction déliait sa langue toujours un peu rebelle et surmontait sa timidité, Il touchait, il imposait, il persuadait, il était éloquent.

Cette éloquence qui sort naturellement d'une âme croyante, jamais il ne l'a mieux rencontrée sans la chercher que dans cet autre enseignement qu'il s'était imposé à lui-même dans les mois de loisir qu'il passait à la campagne, parmi les ouvriers d'une manufacture et les paysans. Là, le professeur de la Faculté des lettres se faisait instituteur primaire. // aimait, disait-il, à avoir sa Sorbonne des champs ; presque semblable en cela, toujours sans chercher à l'être, à cet illustre chancelier de l'Université de Paris qui, après avoir écrit de beaux traités de la plus subtile et la plus profonde théologie, termina sa carrière en enseignant à lire aux petits enfants.

Cette espèce d'enseignement primaire par voie de lectures et d'exhortation a donné naissance au dernier écrit publié par M. Damiron, un de ceux qui l'honorent le plus : Conseils adressés à des enfants d'ouvriers et à leurs familles dans des distributions de prix d'une école de village. — M. Damiron a pu déployer ailleurs des dons plus brillants, une science plus raffinée et plus haute ; jamais il n'a mieux exprimé ce qu'il y avait de plus exquis et de plus excellent dans sa nature ; jamais il n'a été plus touchant, plus persuasif, plus doux, plus aimable ; jamais il n'a été plus lui-même.

Agréez, mon bon et vénéré maître, ce faible hommage d'un élève qui vous fut cher. D'autres parleront de vos titres à une renommée durable dans les lettres et dans la philosophie. Qu'il soit permis aujourd'hui à vos collègues, à vos disciples, de se souvenir surtout de votre personne et de votre enseignement. Nous en particulier, professeurs de philosophie, nous avons besoin de penser à vous pour nous confirmer en présence de la mort dans ces nobles doctrines qui de votre esprit étaient passées dans votre cœur, s'étaient étroitement unies à tout votre être moral et faisaient paraître en vous un vivant témoignage de leur excellence et de leur force immortelle. Vous resterez pour nous le type le plus pur du spiritualisme le plus sincère, le plus efficace et le plus vrai. Chaque fois que nous sentirons chanceler en nous quelqu'une de nos convictions philosophiques, nous nous raffermirons en pensant à votre constance et à votre sérénité dans la foi. Votre souvenir nous dira que la bonne philosophie est celle qui sou-

tient et élève les bons esprits et achève les belles âmes, celle qui donne la dignité du caractère, la modération des désirs, le calme et la fermeté de la conscience, une vertu douce et modeste, indulgente aux autres et sévère seulement pour soi, une vie pure, innocente, bienfaisante, honorée, et, au delà de la vie terrestre, l'espérance en un Dieu juste et bon.