PIÈCES CHOISIES DE SH AKSPEARE

D'APRÈS L’ÉDITION DE JOHNSON ET DE STEEVENS l.

Celle collection, d’nn format commode et correctement imprimée, contient la Tempête, le Marchand de Venise, les deux parties de Henri IV, Coriolan , Roméo cl Juliette, le Roi Lear, Macbeth, Hamlet et Othello. Ce sont, de toutes les pièces de Shakspeare, celles dont le style offre le plus de correction et de pureté, dont l’intérêt est le plus vif et où il y a le plus de beautés dramatiques. Pour le texte, on a suivi l’excellente édition due aux travaux réunis de Johnson et de M. Steevens. Les notes placées à la fin de chaque volume expliquent les principales difficultés : elles sont extraites de Malone, Farmer, Tyrwhitt, Pope, Warburton, en un mot, des meilleurs commentateurs.

Je n’irai point, à l’occasion de cette annonce, m’engager dans les débats qui se sont élevés entre les deux nations sur le mérite de leur théâtre. On ne peut jamais traiter ces questions avec une entière impartialité : j’aime mieux les éviter ; j’aime mieux garder le rôle neutre de spectateur et me tenir prudemment renfermé

* Journal de l'Empire do 13 avril 1810.

Plfeccs CHOISIES

dans l’éclectisme littéraire D'ailleurs, à quoi servirait-il que je donnasse mon opinion? Elle ne pourrait décider la querelle , elle ne serait même pas comptée. C’est aux critiques dont le nom a de l’autorité, et l’avis de l’influence, qu'il convient d’entrer dans ces disputes de haute littérature : quand mon goût ne m’en éloignerait pas, mon obscurité doit me les interdire.

Laissait donc de côté toute discussion surle mérite de Shakspeare, et la périlleuse comparaison de son théâtre à ceux de nos tragiques, je consacrerai l’espace que l’on m’accorde au récit d’un événement littéraire qui a fait grand bruit par toute l’Angleterre et qui eu France est, pour ainsi dire, ignoré de tout le monde.

M. Steevens avait donné, dans son édition, quelques fac simile de la signature de Shakspeare. 11 vint dans l’esprit d'un jeune homme de dixmeuf ans, nommé William Henry Ireland, que s’il pouvait imiter cette signature, il y aurait moyen de gagner beaucoup d’argent et de s’amuser aux dépens des enthousiastes du poêle et de quelques crédules antiquaires. A l’aide d'un livre publié sous le règne d'Elisabeth, il s'essaya à contrefaire l'écriture de cette époque , et d’ailleurs, comme lui-même l'a depuis avoué, il avait toujours été fort habile dans ce genre d'imitation.

11 se mit donc, avec autant d’application que de mystère, à composer des manuscrits de Shakspeare, et

1 Pour cet extrait, comme pour ceux qui suivent, nous n’avons pas besoin de dire que nous renvoyons aux Etudes de littérature étrangère de M. Villemain ceux de nos lecteurs qui voudraient avoir une idée plus complète de Shakspeare, de Milton et de Pope. C’est surtout en lisant ces esquisses de M. Boissonade qu’il nous semble qu’en fait de littérature étrangère, sa tâche a été d’attirer sur les classiques étrangers un intérêt et une curiosité que d’autres devaient satisfaire : il préparait cet éclectisme littéraire dont il parle lui-même, et que d’illustres continuateurs allaient développer avec tant d’éclat.

{Note de l'Éditeur.)