PAR J- B. MORIN

$ I. — Première édition.

Henri Etienne, qui a composé un Traité de la conformité du langage français avec le grec, frappé de l’étonnante analogie qui existe entre les deux langues, a dit, dans une des préfaces, que les Français, par cela seul qu’ils sont Français, ont dans l’étude du grec un immense avantage sur tous les autres peuples.

On s’imagine, en général, que cette analogie véritablement très-remarquable, est seulement produite par la grande quantité de mots d’art et de science que nous avons empruntés et que chaque jour nous empruntons au grec. Mais tous les idiomes de l’Europe ne peuvent-ils pas s’enrichir de la même manière? En ont-ils pour cela plus d’analogie avec le grec, le français, ou les autres langues qui puisent à la même source? Le véritable rapport du français et du grec doit être cherché, et se trouve dans la conformité de leurs constructions, et surtout dans celles d’une foule d’idiotismes communs.

1 Journal itt Débats du 14 ventôse an XI (5 mars 1803).

DICTIONNAIRES

Les idiotismes sont dans chaque langage, si je peux parler ainsi, les traits particuliers à sa physionomie, et leur analogie établit entre deux langues la même ressemblance que celle des traits du visage entre deux individus.

La cause de cette uniformité mérite d’être recherctiée avec quelque soin.

Les mots scientifiques empruntés du grec par les savants, les artistes et les littérateurs ont tous une époque plus ou moins récente qu'il serait pour le plus grand nombre très-facile d’assigner; ils n’appartiennent pas à la langue commune à laquelle ils restent toujours étrangers, à moins que les objets qu’ils désignent ne deviennent d’un usage trôs-familier. Mais l’identité des idiotismes, des formes habituellement écrites ou parlées, des locutions triviales et populaires, n’a pu naître que de la communication des deux peuples, et il afallu que le grec fût cultivé et étudié en France à l’époque où notre langue se formait.

Je transcrirai ici une remarque de M. Dacier qui me parait très-propre à éclaircir cette question.

Je la trouve dans les notes de M. de Villoison sur Longus, où elle est oubliée, et pour ainsi dire perdue, car les Français d’aujourd’hui se soucient três-peu de profiter du privilège de leur naissance, et je ne crois pas qu’il y ait cent personnes en France qui lisent le roman de Longus en grec, et le commentaire latin de son savant éditeur.

• Longtemps avant l’ère chrétienne, dit M. Dacier, la

• langue grecque fut usitée dans les Gaules, surtout

• dans la Gaule Narbonnaise. Elle continua d’y être cul-

• tivée dans les siècles suivants. Les premiers ministres

• de l’Évangile qui passèrent dans les Gaules pour y « porter la foi, prêchèrent en grec et furent entendus du

• plus grand nombre de leurs auditeurs. Les relations « fréquentes de quelques-uns de nos premiers rois avec

dictionnaires.

• les empereurs d’Orient, lantùt leurs alliés, tantôt leurs . ennemis, ne permettaient pas de négliger la langue

• grecque. A cette époque, il y avait en Fiance des écoles « où on l’enseignait ; elle était, dans le vie siècle, telle-

■ ment familière aux habitants d’Arles que, dans les

• églises, sous l'évêque saint Gésaire, les laïques, comme « les clercs, y chantaient en grec les psaumes, les hymnes

• et les antiennes.

■ Les monuments de notre histoire écrite dans les vu*,

• vm' et ix' siècles , sont remplis d’expressions grec-

• ques. Vers la fin du x', saint Gérard, évêque de Toul,

■ établit descommunautés de moines grecs qui ouvrirent

■ des écoles où l’on venait de toutes parts étudier leur » langue. A peu près dans le même temps, Ponce, évê- » que de Marseille, ût un pareil établissement dans la

• ville épiscopale.

• Durant les croisades, il dut se faire, entre les

• croisés et les chrétiens d’Orient, un échange de mots

• et de phrases dont ces derniers profitèrent. Si bien que « vers l’an 1300, au rapport d’un écrivain coutempo-

• rain, on parlait français dans les principautés de la > Morée et dans le duché d’Athènes, comme à Paris. •

J’ajouterai un fait à ceux qu’a recueillis le savant M. Dacier, un fait qui prouve que dans les premiers temps de la monarchie, les langues savantes étaient en honneur en France. Je me souviens d’avoir lu, dans V Histoire de l’Orléanais , que Gontrand , roi de Bourgogne, passant par Orléans, y fut solennellement harangué par l'Université en grec, en hébreu, en syriaque et en chaldéen.

Parmi les causes de l’introduction des formes grecques dans le français, il en est une plus ancienne que les communications de nos rois avec les empereurs de Constantinople. Marseille, colonie phocéenne, dont les rhéteurs célèbres attiraient la jeunesse gauloise, dont les habi-

DTCTIftMNAIRES.

tants que Varron appelle Trilingues, parlaient vulgairement les trois langues grecque, latine et celtique. Maiseille, l’Athènes des Gaules, dut nécessairement, et par le commerce et par le retour dans leur patrie des jeunes 'gens venus à ses écoles, introduire dans les idiomes des ^peuplades voisines, un grand nombre d’expressions et de formes particulières à sa langue primitive.

Ce ne sont là que des indications; les bornes de cet article ne me permettent pas de leur donner des développements, mais elles suffisent, je crois, pour faire voir comment une foule de locutions, soit oratoires, soit triviales et populaires, a pu passer du grec dans notre langue '.

Il y a donc, dans l’étude du français comparé au grec, deux choses très-distinctes à examiner: d’abord les idiotismes, et en général, les formes analogues, puis les mots empruntés tout entiers, ou dérivés et formés par composition. Le travail qui aurait pour objet le parallélisme des locutions et des phrases, ne pourrait être bien fait que par un homme très-savant et qui connaîtrait parfaitement la littérature grecque et française de tous les âges, et, disons-le aussi, son ouvrage ne pourrait guère être lu que par des lecteurs savants eux-mêmes ou qui voudraient sérieusement le devenir.

Les recherches relatives à l’étymologie et à l’application des mots empruntés ou dérivés du grec, sont beaucoup moins difficiles que les premières : elles n’exigent

1 M. Ampère, dans son Histoire littéraire delà France avant le xii* siècle, a consacré un important chapitre aux influences grecques sur la Onule. M. J. Berger de Xivrey dans ses Recherches tur les sources antiques de la littérature française, a repris la question à partir du xir siècle et y a ajouté de nouveaux développements, de sorte qu’aujourd’hui, grâce à ces doux savants, ce problème compliqué est résolu à peu près définitivement. Les nouveaux détails qu’on pourra recueillir n'ajouteront guère aux résultats généraux acquis. [Note de VÉdileur.)

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pas une connaissance très-profonde de la langue grecque ; avec de l'exactitude et une érudition verbale trèsfacile à acquérir aujourd'hui, on peut faire un excellent lexique des mots français dérivés du grec. Ces recherches sonten même temps d’une grande utilité. Par elles, les lecteurs peu instruits sont mis au fait de la signification d’une foule de termes dont, pour la connaissance de l’étymologie, ils ne peuvent, malgré l’usage, avoir une idée parfaitement claire et précise.

M. Morin s’est borné à ce dernier travail; mais il l’a fait avec zèle : il a fait entrer dans son Dictionnaire tous les termes de la chimie moderne, du système métrique et des inventions récentes

On y trouve le Panorama e t la Fantasmagorie ; peu s'en est fallu que le Thermolampe et la Gastronomie n’y fussent admis.

1 Aujourd’hui que de mots nouveaux y figureraient à ce litre! L'industrie moderne a poussé ces emprunts jusqu’à l’abus. Aussi ne publie-t-on plus de Dictionnaire étymologique. On se borne, soit dans les dictionnaires généraux, soit dans ceux qui sont consacrés spécialement aux arts industriels, à mettre l'étymologie grecque à côté du mot français ; mais, souvent, dans ces derniers, elle est inexacte ou mal accentuée.

Je ne puis m’empêcher de rapprocher de cet article une boutade ingénieuse de M. Génin qui s’exprime ainsi dans ses Récréations philologiques (T. I, p. 32) :

« Une des sources les plus fécondes de notre néologisme ab- « surde, c’est la manie des mots dérivés du grec ou composés « avec des racines grecques (trop heureux quand le mot n’est « pas formé de deux racines, l’une grecque et l’autre latine ou « française!). On n’en a jamais tant vu que depuis que l’étude « du grec est honnie et mise au rebut. La conversation, les jour- < naux, les livres s’obscurcissent d'une nuée de ces termes, la « plupart inintelligibles, surtout à ceux qui savent le grec. » M. Génin passe ensuite en revue les mots bibliophile, autographo phüe, etc. ; il voudrait qu’on appliquât la régie que M. Boissonade a posée dans la note de son Télémaque (Voy. notre T. II, p. 248); puis il conclut, avec gaieté, que le parrain de l’huile philocome s’est montré meilleur helléniste que la société des bibliophile s.

(Note de l'Éditeur.)

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Mais l’auteur a judicieusement rejeté tous les termes mal composés et contraires à l’analogie ; le Phloscope, par exemple, et les Mén aies, titre d’un recueil mensuel de gravures, dont l’éditeur a cru que du mot uV, mois, il pouvait tout simplement former l’adjectif Mènales, comme on dit Aimâtes et Journal. On ne pouvait pas défendre un barbarisme d’une manière plus ridicule.

Il est de la nature des ouvrages des hommes, et des Dictionnaires en particulier, de ne pas atteindre à la perfection. Ainsi, j’ai bien trouvé dans le Dictionnaire de M. Morin quelques termes de la prosodie grecque, mais un très-grand nombre d’autres qui ne sont pas d’un usage moins fréquent ont été omis. J'ai cherché inutilement les mois athéniens, et cependant (ce qui edtdü empêcher cet oubli) M. Morin a parlé de plusieurs fêtes grecques qui prenaient leurs noms de quelques-uns de ces mois> Et parmi ces fêtes, combien il y en a qui ne sont point indiquées! Les Panathénées, les Dionysies, les Haloennes, ont été oubliées, tandis que de plus obscures ont eu les honneurs de l’insertion.

Quelques étymologies m’ont paru hasardées, celle de pyramide, par exemple; selon M. Morin, le mot grec pyramis (dont nous avons fait pyramide) vient de mip feu, parce que les pyramides se terminent en pointe comme la llamme. Cette étymologie est bien vieille et n’en vaut pas mieux. L ' Elymologicum magnum dérive TtupajiUderoipoî froment, parce que les pyramides étaient, à ce qu’il dit, les greniers construits par Joseph. Ceci est encore plus ridicule. Il est aujourd’hui à peu près généralement reconnu que l’origine du mot -upaglc doit être cherchée dans les langues orientales ; je ne la dirai point, parce que je l'ignore.

De très-habiles orientalistes s’en sont occupés dans ces derniers temps, entre autres M. Silvestre de Sacy,

i3S DICTIONNAIRES.

le plus savant de tous. M. Morin devait donc se borner à dire que pyramide vient de irvpaiùc '.

La connaissance des étymologies grecques ne sera pas inutile à quelques-uns des grands littérateurs qui se forment pour l'ornement du xix* siècle, et qui, malheureusement, n’ont pas toujours fait de très-bonnes études. On ne sera peut-être plus exposé à lire dans quelque journal le récit d’une dispute polémique. Cet ouvrage pourra aussi être utilement consulté par MM. les artistes pyrotechniques, et il n’est pas impossible que cet été ils n’annoncent plus leurs feux pyriques !

Je ne dois pas oublier de dire que le Dictionnaire de M. Morin est dédié à M. de Villoison, et que ce savant helléniste y a joint plusieurs notes extrêmement curieuses.

$ II. — Deuxième édition*.

Lorsque je rendis compte de la première édition de ce Dictionnaire, je louai, comme je le devais, l’excellent travail de M. Morin, et souhaitai à l’auteur tout le succès qu’il méritait et qu’il a heureusement obtenu. A ces justes éloges, je mêlai un petit nombre de remarques critiques , et j’ai le plaisir de voir que M. Morin les a mises à profit. 11 s’est également servi dans sa nouvelle préface de quelques observations générales que j’avais faites sur les principales causes de l’introduction des termes grecs dans notre langue. 11 est vrai qu’il a oublié d’en avertir; mais moi, je le dis, elle dispourm’en vanter. C'est pour moi une chose très-flatteuse qu’un homme aussi instruit que M. Morin ait pu faire usage de mes faibles recherches.

La première édition n’avait qu’un volume ; la seconde

1 C'est aussi cc qu'il a fait dans la douzième édition.

( Note de l'Éditeur.)

1 JournaldelEmpire du 16 janvier 1807.

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en a deux : et cela ne pouvait pas être autrement. Le nombre des termes scientifiques est considérablement augmenté, beaucoup d’articles ont reçu des développements utiles, et l’auteur, s’écartant de son premier plan, a voulu donner les mots de la langue vulgaire qui viennent directement du grec, ou dérivent de mots latins pris eux-mêmes de la langue grecque. Aux notesdeM.de Villoison, qui n’etaient pas un médiocre ornement de la première édition, M. Morin a joint plusieurs remarques de M. Silvestre de Sacy sur les étymologies orientales.

Je ne puis dire quelles sont les observations communiquées par M. de Sacy; elles n’ont pas été particulière ment indiquées. Mais je crois pouvoir lui attribuer tout ce qu’il y a d’oriental dans les articles alcaligène, amiral, nard, parasauge, sucre, etc.

La réputation de M. deSacy est établie sur tant de beaux ouvrages que c’est assez le louer que de le nommer. M. Morin a été aussi aidé des lumières de M. Clavier, l’un de nos plus habiles hellénistes. Un autre avantage de cette édition, c'est de sortir des presses impériales. Les termes arabes, persans, hébraïques, sanscrits, qu’il avait fallu représenter en lettres latines, se peuvent lire maintenant avec les caractères qui leur sont propres.

Les notes de M. de Villoison sont presque toutes instructives et curieuses. J'indique de préférence, àl’attention des lecteurs érudits, ce qu’il dit aux mots mastic, hiéroglyphes, natolie, kyrielle, ecclésiale, parailis, etc. Dans la préface, il relève une singulière méprise du père Montfaucou, qui avait traduit par médecin le mot grec Mqoixà;, qui signifie Mcdique. Lancelot était tombé dans la même faute.

Pour rendre son livre utile à tous les lecteurs, M. Morin a fait imprimer les mets grecs de deux façons, en lettres grecques et en lettres vulgaires. On ne peut que louer cette idée; mais j’aurais souhaité que M. Morin

D1CTI0NNAIÜES.

n’ertt pas adopté la prononciation française. C’était, il est vrai, celle de l’Université de Paris, et, sans doute, on la suit encore dans nos écoles; mais il est aussi très-vrai que rien ne la justifie. Quelques personnes penseront peutêtre qu'il est aujourd'hui très-indifférent de prononcer le grec ancien de telle ou telle manière : j’en pourrai convenir, mais seulement, en général, car ici je crois qu’il était nécessaire de choisir, et, si je ne me trompe, la méthode des Latins et des Grecs modernes était celle qu’il fallait préférer*. La raison, c’est que, dans lacom-

* M. Boissonade ayant rencontré une opposition assez vive, au sujet de ce passage de son article, s’est rétracté avec une modestie et une bonne grâce qui n’étonneront plus nos lecteurs.

Il écrivait, le 11 mars 1809:

« J’ai avancé, touchant la prononciation du grec ancien et la manière de représenter le 60n de certaines lettres, une opinion qui a trouvé de savants contradicteurs. On m’a opposé des objections de la plus grande force ; quelques-unes me semblent à moi-même absolument sans réplique; quelques autres pourraient être facilement contestées. En dernière analyse, j'ai vu que ma résistance ne mènerait à aucun résultat utile et que, dans l'incertitude où nous sommes et serons probablement toujours, il était plus prudent et plus raisonnable de s’en tenir à l’usage reçu. Je rétracte donc toutes mes observations; je confesse que j'ai eu tort en censurant la prononciation de M. Morin, et dorénavant je me conformerai moi-même, dans l’épellation du grec ancien, à notre méthode vulgaire;je trouve d'ailleurs qu’en m'écartant seul de la route que suivent mes maîtres, je me donnais un certain air novateur qui ne convient ni a mou caractère, ni h ma médiocrité.»

[Cette rétractation ne fut pas cependant Je dernier root de M. Boissonade : dans un autre article, du 17 décembre 1811, il fait la confidence d’une innovation du professeur-adjoint de M. Larcher. On ne dut pas manquer de l’y reconnaître] :

« Le professeur-adjoint de littérature grecque de l’Académie de Paris a, l'année dernière, introduit, dans scs leçons l’aspiration du th/ta et celle du chi. Je ne sais pas si celte méthode a été imitée ou le sera; mais je ne la crois pas de mauvais exemple. Elle a plusieurs avantages dont la démonstration serait ici déplacée: n’eût-ellc que celui d’être plus exacte que l'autre, cela suffirait bien, je crois, pour la faire préférer. » 11

fil continua h développer dans son enseignement l’usage de la

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position des mots français empruntés du grec, l’on se conforme presque toujours à cette prononciation. En effet, düv, 3üç, TtoXù;, que les Latins et les Grecs prononcent syn, dys, polys (et non pas sun, dus, polos, comme l’écrit M. Morin), forment les composés syncope, dyscole, polysynodie, polysyllabe: l’on n’a jamais dit suncope, duscolc, polusunodie, polusullabe, ni rien de semblable. Ainsi, amiralios eût conduit plus directement à amiral que amiralios, comme l’écrit M. Morin : rhythmos eût produit notre inot rhythme, plus naturellement que

prononciation moderne, adoptée ensuite par ses collègues et par ses meilleurs disciples. Aussi est-on surpris de la force de la routine, quand on voit l'ancienne prononciation universitaire résister à l'exemple et aux raisons des Coray, des Boissonade, des Hase, des Egger, etc.

Dans le même article du 17 décembre 1811, à propos de la traduction, de l’anglais en italien, des Cofites de l' H ermitage , nous lisons la remarque suivante, qui a trait encore à la prononciation du grec] :

« Dans le second conte, une Chinoise nommée Ousanque dit, en mauvais anglais, que son pauvre enfant aura tout ce qu’il lui faut, and den my poorchild hâve ail dat il t canls. Les personnes qui savent l’anglais observeront que cette Chinoise, qui ne peut p-ononcer th, le remplace par un d, et qu'elle dit den pour then , dat pour that. Un nègre, dont M. Bolingbroke a cité quelques phrases barbares, prononce de même dat pour that, et aussi 1 viit pour t trith. Dans l’Amanf à la mode, de Cumberland, un domestique français dit derc au lieu de there. J’ai lu une autre comédie où un Irlandais fait la même faute. Ousanque dit encore notmg pour nothing. Je remarquerai que le 0 des Grecs est une aspiration tout à fait pareille au th anglais : aussi les Grecs d’aujourd'hui reconnaissent-ils d’abord un Anglais à sa prononciation. Au défaut de cette preuve, nous pourrions conjecturer cette identité de9 deux aspirations, par la ressemblance des fautes que font les étrangers qui ne peuvent prononcer le th, et de celles que, chez les Grecs, faisaient les barbares, pour lesquels la prononciation du 0 était trop difficile. Un Scythe, dans Aristophane, dit TvyàTf i».ov et xateuôâi, pour dvyàTpiov et xadhuoù). Quelques Doriens prononçaient de même. Pindare dit ôvetov pour £ve6ov. Les Eoliens changeaient le 0 en ô comme les Irlandais, comme Ousanque et le nègre de M. Bolingbroke. Ils disaient A-.ô; nu lieu de Les Latins, qui ont formé une partie de leur

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rhulhmos, et de même chimie serait venu plus facilement du chimia des Grecs modernes que du chêmeia de M. Morin. Cette prononciation est tellement uniforme, qu’il faut, je pense, y ramener les mots qui s’en écartent. Glucine, récemment introduit par M. Yauquelin, devrait s’écrire et se prononcer glycine. L’inventeur de Vokugraphie , mieux conseillé, donne aujourd’hui des cours d'ocygraphie. Quanta la bibliugniancie, de MM. Vialard et Heudier, c’est un barbarisme effroyable; s’ils veulent absolument que leur utile procédé pour la restauration des livres ait un nom grec, et qui plus est, un

laugue sur le grec éolien, de ont fait leur mot Dcus. Ceci prouve, pour le dire en passant, combien se trompent ceux qui font venir Deus du mot Séo;, dans le sens de crainte. Cette étymologie est née probablement de ce vers connu :

Primus in orbe Deos fedt timor....

mais c’est une étymologie poétique, sans autorité en grammaire. Les Lacédémoniens mettaient un a à la place du 0. Ils disaient àyaoô; pour àyaOè;, Tcaposvo; pour TtapOsv©;. Kt de même aujourd’hui beaucoup d’étrangers changent le th anglais en s doux ou en x. Dans nos écoles, on prononce le 0 comme un simple t, à l’exemple des Scythes barbares et des Doriens; mais ne vaudraitil pas mieux imiter les Âttiqucs?Ce ne serait peut-être pas fort difficile. » U

[La même idée se trouvait déjà exprimée dans un article du 15 mai 1809, avec quelque chose de plus] :

« On pourrait encore dériver Deux du grec Ztù;, Jupiter, que les Doriens prononçaient Aîv;. Mais la première étymologie [Hto;, A*q;] est plus vraisemblable. Quant au mot français Dieu, il me parait si nettement formé du latin Deus, que je ne conçois pas comment M. Boniface a pu subtiliser, jusqu’à vouloir le dériver de di, dies (lumière, jour), parce que Dieu est la source de toute lumière. Ce rapprochement n’est pas naturel. » U

[Dans ses livres, 31. Doissonadc revient encore à la charge et donne de nouveaux arguments. Voici un passage que nous déluchous de la préface des Épimérisme» d’Hérodien vel Partitioncs; Londres, Valpj, 1819). sorte de traité d’orthographe grecque qui jette d’assez vives lumières sur la prononciation de certains mots dans l’ancien grec et fait voir ainsi

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nom métaphorique, que ne l’appellent-ils biblialriquc 1 ?

Autre minutie: M. Morin dit que le scazon est un vers latin; il fallait ajouter que c’est aussi un vers grec. Le scazon est le même vers que le choliambe (et, par paranthèse, je remarque que l’article choliambe a été oublié).

ses rapports et ses différences avec la prononciation moderne] :

« Maxime cupio, equidem fateor in omnibus Academiis nostris, Gymnasiis et Scbolis, hodiernam Græcorum pronuntiationcm rccipi. Nam cuni prorsus perierit antiqua pronuntiandi ratio, qua Demosthenes et Sophocles vel ipsi Alexandnni sub Ptolemæis utebantur, et fere ridiculum sit unumquemque populum ad suæ Jinguæ sonos, a/que eliam ad libitum, Græcorum quos legit librorum pronuntiationcm efformarc, id saltern boni, admissa neotericorum pronuntiatione, lucrabimur, non solum ut Gallus bomo et Germanus Anglutn intelligant græce loquentem et ab illo græce ipsi loquentes intelligantur , sed id etiam ut cumGræcis doctis et Scholiastica institutione politis confabulemur.verbis antiquorum, et facillime, si velimus, hodiernæ linguæ cognitionem ac usum assequamur. » U

I M. Boissonade avait souvent occasion de relever, dans ses articles de lexicologie ou de grammaire, des inexactitudes d'or* tLographe ou de construction dans les mots tirés du grec : ainsi il reprend M. de Wailly (Il mars 1809 et 3 mai 1811), pour écrire logogryphe au lieu de logogriphe, stygmates au lieu de stigmates . Il observe qu’«on se permet quelquefois de remplacer Vy par Pi, comme dans cristal pour cr ystal, mais que jamais on nu doit mettre l'y à la place de l'i. *

II critique le sens actif donné par les chimistes modernes aux mots oxygène, hydrogène, qu’il faudrait remplacer par hydroyvne et oxygone. Il ajoute loyalement :

« Cette remarque n’est pas neuve. Je crois que le premier qui l’ait faite est M. Saris de Ténédos, jeune chimiste dont je n'ai point omis les ouvrages dans la notice d’ailleurs trop superficielle que j’ai donnée sur la littérature des Grecs modernes [Voy. au tome I*r, p. 284]. M. Grégoire Zalicoglou, qui vient tout récemment de publier à Paris un Dictionnaire français et grec vulgaire, a, je ne sais pour quelle raison, supprimé l'article hydrogène; mais il traduit très-correctement oxygène par &K»y6vov.

c Toutcsces observations paraîtront minutieuses, et effectivement elles le sont beaucoup. Quand il faut discuter des significations de mots et des difficultés d'orthographe, il n’est pas aisé d’échapper au malheur d’être sec, et d'ennuyer un peu. Dans ces articles de grammaire, je cherche à être utile, je tâche toujours d être exact. C’est à ceux qui ont et plus de talents et des sujets plus heureux, qu'il appartient de plaire et d’intéresser. » U

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Il nous reste encore quelques petites pièces grecques versifiées dans cette mesure. Au mot adonien, M. Morin a pareillement négligé de dire que c'était le nom d’une sorte de vers grec. Puisque j’en suis à ces termes de l’ancienne prosodie, j’avertirai que M. Morin en a reçu un grand nombre qui manquaient dans sa première édition, mais qu’il en a encore passé quelques-uns : galliambique , par exemple, ionique, dochmiaque et d’autres. C’est en vers galliambiques que Catulle a composé son Atys, l’un des plus beaux monuments de la poésie latine. L’ode d'Horace àNéobulé (III, 12) :

Mise ram m est neque araori dare ludum. est en vers ioniques minevrs. Les vers dochmiaques, qui sont une variété des antispastiques, se rencontrent fréquemment dans les tragédies et ont plus d'une fois embarrassé les éditeurs critiques.

M. Morin a quelquefois admis des étymologies trop forcées. Ainsi il dérive amnios du grec àuvi'ov, ce qui est très-juste; mais au lieu d’en rester là, il recherche l’étymologie d’dljxvlov, et la tire de * Sgi eTvh {Hre ensemble), • parce que le fœtus est, dit-il, tout ramassé dans cette « membrane. • J'aimerais mieux, avec Chéradaine, faire venir dgvfov d’igvo'ç ( agneau ) « a mollilit agnorutn. •

Au reste, les mots scientifiques ont, en général, des racines faciles à indiquer. Il est bien plus embarrassant de trouver l’origine des termes de l’usage vulgaire. Le retranchement, l’addition et la permutation des lettres, le changement des terminaisons, les variétés de la prononciation rendent souvent les recherches très-difficiles, et c’est là surtout que les ètymologistes s'égarent '.

* D'importants travaux ont beaucoup éclairci ces difficultés depuis l'article de M. Boiasouade : les idées se sont beaucoup modifiées et les méthodes améliorées, au sujet de l’étymologie. On peut consulter notamment avec beaucoup do fruit le chapitre xit de la Grammaire comparé t de M. Egger.

(Note de l'Editeur.)

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Il y a presque toujours tant d’incertitude dans cettepartie queM. Morin aurait dit se borner aux mots dont l'origine est bien évidente et abandonner tous les autres. Il aurait dû surtout, au moins c’est mon avis, rejeter les termes qui viennent directement du latin. Par exemple, pourquoi, dans un Dictionnaire des mots français dérivés du grec, placer le verbe perdre , dont la racine est manifestement le perdere des Latins, ou négliger qui vient de n egligere ? Il est vrai qu’à son tour perdere semble formé du' grec urpOtîv et que negligere peut de même se ramener à une origine grecque ; mais M. Morin ne s’est pas chargé de faire un dictionnaire des mots français dérivés du latin, ni des mots latins dérivés du grec. Avec un pareil système, il pourra, sans beaucoup d'efforts, porter sa troisième édition à quatre volumes.

Au lieu de toutes ces expressions prises du latin, et de plusieurs autres d’une origine trop douteuse, M. Morin aurait dû donner quelques composés employés par nos écrivains, et qui peuvent embarrasser le lecteur. On aimerait à trouver dans son dictionnaire Sopho-morie, que l’abbé Faydit a placé dans le titre de ses Remarques sur Virgile; Linoslole, dont Voltaire s’est servi dans l'Ingénu ; Polytone, qu'il a mis dans une de ses lettres; Glycomorie, qui a l'autorité de La Fontaine : « On enseigna à Psyché « jusqu'aux secrets de la poésie : cette corruptrice des • cœurs acheva de gâter celui de notre héroïne et la fit « tomber dans un mal que les médecins appellent gly- « comorie. » Il me semble que ces mots, et beaucoup d’autres de ce genre qui se lisent dans nos auteurs, méritaient bien mieux d'être recueillis que port qui vient du latin porlus, ou que se trémousser, qui bien loiu d’être dérivé du grec, n’a peut-être pas même, selon M. Morin, une origine latine : car il n’ose affirmer que ce verbe soit formé de tremere.

Je borne ici des observations déjà trop nombreuses.

DICTION'* AIRES

L’indulgence avec laquelle XI. Morin a reçu les premières est cause de l'étendue que j'ai donnée à ce nouvel extrait