PAR KM. DK WAU.LT

Les éditions de cet excellent Vocabulaire se sont rapidement succédé. Le public a dû favorablement. accueillir un ouvrage où, sous un format commode, il trouve réunis les mots du dictionnaire classique, bean-

> Dans un article du 7 juin 1810, M. Boissonade défend ainsi M. Morin contre une copie maladroite :

« Hellénisme, suivant M. de Saint-Constant, est dérivé des mois c grecs grec, et iapà;, imitation; archaïsme, d’ipy.aîo;, ancien,

t et de lapo;, imitation. » Il y a dans ces étymologies une faute grave, elles semblent pourtant tirées du Dictionnaire étymologique deM. Morin, qui dit fort sagement que topo; est une terminaison qui marque imitation. Mais on n'a pas voulu copier textuellement M. Morin, et le changement qu'on a fait à sa phrase produit une grande erreur, lapo; n'est point un mot : ce n'est qu'une simple désinence qui, mise il la fin des substantifs, leur donne une signification d'imitation et de conformité. Nous avons pris des Grecs cette terminaison dans jansénisme, épicurisme, mahométisme, etc., et nous lui donnons le même sens. (Voyez Gail, Désinences.) > U

[Nous rapprochons encore un fragment du 3 novembre 1810, sur la Bibliothèque historique de M. Breton] :

* Ajoutons, en passant, que c'est de Soles qu'est venu le mot « solécisme. Solon, fondateur de cette ville, en Cilicie, y avait « établi une colonie d'Athéniens. Par la suite, leur langage s’al- « téra, et l'on disait qu’ils solécisaient, qu'ils faisaient des soté- « eûmes. Bientdt l’usage de cette expression s'étendit et son < application devint générale. > Quelques auteurs rapportent l’origine de ce mot aux habitants d'une antre ville du même nom, fondée par Solon dans l'ile de Chypre. Il y a des autorités pour chaque opinion; ce serait perdre son temps que de vouloir les discuter.(Voyez Sallier, Academie des mseript., Hist., t. V, p. 210.)

* Journal de l'Empire du 11 mars 1809.

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Coup d'autres termes employés par les auteurs ou conconsactés par l'usage , les noms des villes, enfin une immense nomenclature scientifique. Cette quatrième édition a été revue avec un soin tout particulier : le nombre des articles est fort augmenté. Les termes de médecine et des sciences naturelles on été donnés ou revus par M. le docteur Bosquillon. Le nom de ce savant professeur garantit l’exactitude des mots et la bonté des définitions.

Je ne m’arrêterai pas davantage sur l’éloge d’un livre dont la réputation est si bien établie qu’il suffirait aujourd’hui d’en annoncer le titre. Mais si les éloges ne peuvent plus être utiles au Vocabulaire de MM. de Waillv, la critique peut encore lui rendre quelques services.

Dans cette phrase, • il y a des gens, • 1' est-il une particule explétive, comme le dit le Vocabulaire ? L’Académie affirme un peu moins : elle ne parle que d’une espèce de particule explétive. Mon respect est fort grand pour les auteurs de cette décision ; je les regarde comme les arbitres du langage; pourtant j'ose ici n'être pas de leur sentiment, l' ne me semble point explétif ; c’est une abréviation de ici, et les mots proposés peuvent se traduire par • des gens sont ici . * Les Anglais ne parlent pas autrement, et, pour exprimer la phrase française, ils diraient : therf. are men.

Au mot trouvère, le lecteur est renvoyé à troubauour, ancien poète provençal. D'où il suit que Trouvère et et Troubadour sont synonymes, et que les Trouvères sont d’anciens poètes provençaux. L’Académie a justement distingué les troubadours méridionaûx, et les trouvères qui sont nos anciens poètes français. Ce sont les trouvères qui ont formé notre langage et commencé notre théâtre. Qu’on lise la collection des Fabliaux que M. Mèon nous a donnée récemment [V. ci-dessus, p. 2 17]; que l’on compare ces ouvrages de nos antiques trou-

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vères à ce qui nous reste des troubadours, et l’on verra qu'il y a entre les uns et les autres une aussi grande différence de talent que de langage

* Ormeau : jeune orme. • Cet article du Vocabulaire de MM. de Wailly est semblable à celui de l’Académie dans l’édition de Smitz. Je préfère ici Richelet et Trévoux qui définissent l’ormeau : orme ou petit orme. En effet, dans la poésie et dans la prose soutenue ormeau n’est pas toujours un diminutif, et se met très-fréquemment pour orme en général. Il ne sera pas hors de propos de défendre par quelques exemples la liberté que je prends de m’écarter de l’Académie.

i Dans un article du 3 mai 1811, M. Boissonade, rendant compte de la cinquième édition du même ouvrage, propose à MM. de Wailly quelques nouvelles critiques qui nous paraissent d’une justesse frappante; elles montrent comment il préludait à ce grand Dictionnaire dont nous parlons dans notre préface et que nous avons déjà cité plusieurs fois ;

« Le clavecin est défini en ces termes : s Instrument de mu-

< sique, & un ou plusieurs claviers et à cordes de métal doubles. » Mais le piano est aussi un instrument à cordes de métal doubles, et à un clavier. Ainsi un clavecin à un seul clacisr, et un piano à deux cordes, sont, d'après la définition, le même instrument. U fallait, je crois, tirer la définition du clavecin de ses sautereaux armés de plumes qui le distinguent du piano, et de sa forme ainsique de ses doubles cordes qui le distinguent de I'épinettï.

< Le piano est défini : < Instrument de musique à touches. » Mais la vielle et I'épinbtte sont aussi des instruments de musique à touches. On dit à l'article vielle, que c'est un « inatru-

< ment de musique à cordes. » Mais le violon, le ttupanon, la ouitare, la harpe sont aussi des instruments à cordes. 11 me semble qu'il fallait définir la vielle par ses particularités : par son clavier, sa manivelle, ses cordes, sa trompette. Je n’aurais pointditde la harpe que c'est un * instrument à cordes inégales, * et qu'on touche des deux mains; » parce que le ttmpanon et le piano ont pareillement des cordes inégales et se touchent des deux mains. J’aurais tâché d’exprimer dans la description de la harpe le caractère de sa construction, ses cordes tendues avide et pincées avec les doigts des deux mains.

« Mais il y avait un moyen bien facile d'échapper à tous ces embarras ; c’était de ne point faire de ces définitions descriptives qui, dans un dictionnaire abrégé comme celui de MM. de Wailly,

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Gresset a certainement mis ormeau pour orme dans ce vers de sa vne Êglogue :

L'ormeau plaît au dieu Pan, le pampre au dieu d'automne.

Il dit dans sa in® Eglogue , et ce passage montrera bien qu’ormcau n’est pas toujours un jeune orme :

Quel berger ne sait point que aous ce» vieux ormeaux Ménalque d'Eurylas brisa les chalumeaux?

M. Delille me fournira d’autres exemples :

De loin elle observait le temple du hameau,

Ombragé d’un cyprès et d'un antique ormeau.

(Imagination , VIII.)

ne peuventrecevoir l’élgndue et l'exactitude nécessaire». MM. de Wailly pouvaient, je crois, se contenter de dire que la harpe, la vielle, le piano, sont des instruments de musique, et s’épargner des détails explicatifs, dans lesquels il est presque toujours impossible de concilier la brièveté et l’exactitude. Ils pouvaient faire pour les instruments ce qu'ils ont fait pour les jeux de cartes : ils n’ont pas défini le piquet , Yhombre , le hoc, le reversts, par leurs règles et leurs combinaisons; ils ont dit simplement que le piquet est un jeu de cartes, et ainsi des autres. Cette méthode abrégée me parait très-convenable dans un dictionnaire de ce genre.

« A propos de jeux de cartes, faut-il écrire whisk, avec MM. de Wailly et l’Académie, ou whist f Trévoux et M. Boiste admettent les deux prononciations. Dans le Dictionnaire anglais de Boyer, on trouve whisk et whist; mais celui de Sheridan, qui mérite bien plus de confiance, ne donne que whist. Je croÎ9 que ce dernier mot est le seul qui doive être reçu. Whist, en anglais, est un verbe qui signifie se taire; c’est aussi une interjection qui revient aux mots français paix! silence! Le docteur Newton, dans scs Notes sur Milton (t. IV, p. 20), croit que le jeu de whist, qui exige beaucoup d’attention et de silence, a pris son nom de l’interjection : whist! C’est aussi l’opinion de Sheridan, et rien n'est plus vraisemblable. Whisk est une prononciation corrompue.

« J'avais fait sur la quatrième édition quelques remarque» dont M. de Wailly n’a pas tenu grand compte. Il a pu avoir raison; cependant il ne m’est pas encore démontré que Y soit explétif dans la phrase il y a des gens qui. . et qu’il faille confondre les Trouvères et les Troubadours. [V. p. 447. J

« Les persones même qui seront de mon avis, sentiront bien que des remarques aussi légères et d’une si petite importance, sont moins une critique qu’un éloge. » U

T. il. 29

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Le vrai pasteur ressemble à cet antique ormeau,

Qui, des jeux du village ancien dépositaire,

Leur a prété cent ans son ombre héréditaire.

( Homme Jts Champs, I.)

Ainsi ces rteux ormeaux

Sur leur jeune famille, étendent leurs rameaux.

(Géoryiqtiu, II.)

J’ajoute cet endroit des Amours de Bertin (III, 20) :

Vénérables ormeaux qu’ont plantés mes aïeux,

Pour la dernière fois recevez votre maître !

J’ai dit que la prose élevée employait aussi ormeau dans un sens générique. En voici la preuve dans ce passage

des Études de la Nature (t. 111, p. 47) :

• Voyez sur la colline cette égliSe entourée do vieux

• ormeaux. •

• Potée. On dit familièrement d'un enfant vif et gai : il est éveillé comme une potée de souris. » — Ce beau proverbe se trouve dans les trois dernières éditions de l’Académie, dans Leroux, dans llichelet, dans Trévoux. Mais qui a jamais vu des souris dans un pot, une potée de souris? N’est-ce pas portée qu’il faut dire? Au moins est-ce ainsi que parlait madame de Sévigné (417' lettre) :

« Je lui disais, le voyant éveillé comme une portée de

• souris. •

De cette façon la phrase s’entend, elle est raisonnable ’.

I [MM. deWailly ne sont pas toujours approuvés non plus, dans un article du 29 novembre 1812 où nous lisons] :

« Dans le Nouveau Dictionnaire de rimes de MM. de Wailly et Drevet, j'ai rencontré le mot thcologaetre, qu’ils définissent en ces termes : « Subit, (cm. Divinité inférieure. Adj. quittent fai- . blcmentde la divinité. > Je ne conçois rien à cette définition. J'aurais cru que thiolagastre signifiait « un mauvais théologien, . un théologien obscur, ignorant, ridicule. > Les Latins ont plusieurs mots terminés en aster, qui sont des espèces de diminutif* ou d’nugmcntatifs auxquels se joint une idée d'ironie et de dérision. Poetaster est un mauvais poiite; fhilosopliaitrr un mau-

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