PYTHIQUE IV

A ARCRS1LAB DB CTRÈNE, VA1RQÜBUR A LA COCRSE TIRS CRARS.

Il te faut en ce jour paraître chez un ami, Muse, chez Arcésilas, roi de Cyrène féconde en beaux coursiers, et là, te mêlant à la pompeuse fête, entonner d'une puissante voix l’hymne dû aux enfants de Latone et à Pytho où jadis, assise près des oiseaux d’or de Jupiter, et en présence d’Apollon lui-même, la prêtresse annonça que

1 En publiant cette traduction du morceau le plus épique, de l'ode la plus célèbre et la plus difficile de Pindare, nous avons seulement voulu montrer à nos lecteurs jusqu’à quel point M. Ooissonade comprenait les audaces et même les témérités du génie grec. On devinera aisément pourquoi nous n'avons pas publié les savantes notes qui accompagnaient, dans le cours de M. Boissonade, l’interprétation do pareilles œuvres : nous nous adressons surtout ici à des gens du monde pour lesquels un commentaire trop développé n’aurait guère de charmes. Quant aux auditeurs de M. Boissonade, presque tous ont conservé leurs notes, nous le savons. Peut-être un jour les explications du docte maître seront-elles l’ornement de quelque grande édition de Pindare que l’avenir a droit d’attendre. 11 est certain que rien ne peut être plus instructif pour les hellénistes que ce vaste et perpétuel commentaire de l’ingénieux philologue : nous l’avons eu entre les mains et nous parlons tout k fait en connaissance de cause. ( Note de l'Editeur.)

PINDAItE.

Battos, fondateur de la Libye, quittant déjà son lie sainte, allait bâtir, sur un mamelon blanchissant, une ville fameuse par les victoires curules, et rappellerait après la dix-septième génération les paroles qu’autrefois, près de Théra, la fille vindicative d'Éétès, Médée, prononça de sa bouche divine :

• Écoutez, disait-elle aux demi-dieux, nochers du

• belliqueux Jasou, écoutez, fils des dieux et des plus

• magnanimes mortels. Oui, je vous le déclare, un jour,

• de cette terre battue des flots, la fille d'Epaphos, tirant

• d'Eétès une racine mémorable, la plantera dans le sol « de Jupiter Ammon. Et les peuples, échangeant les « dauphins aux courtes ailes contre les agiles cavales,

• prendront en leurs mains des rênes au lieu de rames, « et dirigeront des chars rapides comme la tempête. ■ Ainsi Théra, devenue métropole de puissantes villes,

• accomplira le présage que, naguère, reçut d'un dieu,

• à l’embouchure du lac Tritonis, Euphémos, descendu « de la proue. Comme nous suspendions aux flancs du

• rapide Àrgo le frein solide qui le dompte, l’ancre aux « dents d’airain, ce dieu s’approcha, caché sous une « forme humaine, et lui donna une glèbe pour présent « d’hospitalité. Et, cependant, Jupiter, fils de Saturne et « père des immortels, faisait retentir sa foudie propice.

« Sur le dos des plaines solitaires, nous avions, pendant « douze journées, porté, depuis les bords de l’Océan, le

• navire qui, par mes conseils, avait été retiré des flots. « Le dieu s’offrit alors à nos regards, seul et sous l’as- « pect auguste d’un mortel vénérable. Et d’abord il nous

• adressa ces paroles affectueuses qu’emploient les hoin- « mes bienfaisants pour convier à leur table les étran-

• gers que la fortune amène. Mais les soins du doux « retour ne permettaient pas de rester près de lui. Il

• était, nous dit-il, Eurypyle, fils de l’immortel dont les

• bras enserrent et ébranlent la terre. Puis soudain,

MORCEAUX INEDITS.

> en voyant notre hâte, il arrache au hasard une glèbe

• qu’il nous offre comme présent d'hospitalité. Euphé- « mos avec empressemen t s’élance sur la rive et, joignant « sa main à la main d’Eurypyle, il reçoit la glèbe sainte.

• J'apprends que, tombée ce soir du navire, et suivant

• les vagues qui l’entraînent, elle s’est mêlée à l’onde « amère. Pourtant j’avais plus d’une fois enjoint à nos t fidèles serviteurs de la garder soigneusement; mais « ils ont oublié mes ordres. Et voici que l’immortelle

• semence de la vaste Libye s’est, avant le temps, épan-

■ due sur les flancs de cette lie. Ri le royal fils de Nep-

• tune équestre, auquel jadis, sur les bords du Céphise, » la fille de Tityos, Europe, donna le jour ; si Euphèmos, « de retour dans la ville sacrée du Tènare, eilt jeté ce « précieux germe sur le sol de sa patrie, près de la « bouche caverneuse de Pluton, ses quatrièmes descen-

• dan ts auraient, avec les peuples de Danafis, conquis ce

• large continent ; car c’est en ce temps qu’ils se lèvent, « quittant la grande Lacédémone et le golfe argotique et « Mycène. Mais, puisqu’il en est ainsi, il trouvera une

• autre race de nobles enfants nés aux lits d’épouses étran-

• gères. Honorés do la faveur céleste, ils aborderont en

• cette lie, et d’eux naîtra le roi des campagnes qu’om-

• brage un ciel nuageux. 11 descendra dans le temple

■ pythique; là, du sein de son riche sanctuaire, Apollon « l’instruira par la voix de l’oracle. Plus tard, ses vais-

• seaux conduiront une peuplade nombreuse vers les « grasses contrées de Jupiter-Nilus. »

Ainsi parlait Médée. Écoutant ces paroles d’une haute sagesse, lesdivins héros, étonnés, se taisaient, immobiles.

O fils heureux de Polvmneste, dans ce discours de Médée, l’abeille delphique te reconnaît, et, saisie d’une soudaine inspiration, elle a révélé ta gloire. Tu lui demandais, au nom des dieux, par quel sacrifice tu pourrais obtenir que le ciel déliât ta voix inarticulée, lors-

riNDAUF,.

qu'elle te salua trois fois et te proclama le roi de Cyrène, le roi marqué par le destin.

Aujourd’hui, après de longues années, Arcésilas, le huitième des fils de Battus, s’élève grand et fort comme au printemps les fleurs empourprées. Par la voix des Amphictyons, Apollon et Pytho lui ont donné l’honneur de la course curule. Et moi je le livrerai aux concerts des Muses, et, avec lui, le bélier d’or et sa toison massive. En effet, ce fut quand Argo ramenait les Minvens de leur belle conquête que les dieux leur envoyèrent ce présage glorieux.

Quel fut le commencement de cette course aux lointaines mers? Quelle périlleuse nécessité les tenait attachés avec ses clous d'airain?

Un oracle disait que Pélias périrait sous les coups des fiers Eolides ou victime de leurs ruses audacieuses. Une effrayante prédiction, sortie des ombrages sacrés du centre de la terre, avertissait le prudent monarque qu’il eût à se garder soigneusement de tout mortel, soit étranger, soit Thessalien, qui, chaussé d’un seul cothurne, descendrait des hautes montagnes dans les chaudes plaines de la fameuse Eolide.

Au temps marqué, il parut, ce fils d’Eole. Son aspect était imposant. Deux javelots armaient sa main. Il portait un double vêtement. Jetée autour de l’étroite tunique magnésienne qui dessinait ses formes élégantes, une peau de léopard le protégeait contre les froides pluies; ses beaux cheveux n’avaient point encore été touchés par le fer, et, de leurs brillantes boucles, ils couvraient son dos tout entier.

D’un pas rapide, il marche droit à la place publique, et, s’arrêtant au milieu de la foule assemblée, il parait faire l’essai de son âme intrépide.

Nul ne le connaissait; mais tous se sentaient frappés de respect ; et quelques-uns même disaient :

■ Ce n’est pas Apollon. Ce n’est pas l’amant de Vénus

• qui serait descendu de son char d’airain. Enfants « d’Ipliimédée, Otos, et toi, audacieux Ephialte, vous « êtes morts, ou le dit, dans la grasse Naxos. Une rapide « flèche partie du carquois invincible de Diane chasse- « resse a frappé Tityos, pour apprendre aux humains à « ne point désirer d’impossibles voluptés. • Ils discouraient ainsi, faisant de paroles un mutuel échange. Cependant Pélias arrivait, pressant la course impétueuse des mules attelées à son char brillant. Uue stupeur soudaine enchaîne ses sens à la vue du cothurne qu’il reconnaît trop bien, du cothurne unique qu’à son pied droit porte le voyageur. Mais cachant sa crainte dans le fond de son cœur : « Étranger, • dit-il, • quelle terre

• est ta patrie? et, parmi les faibles mortelles, quelle est

• la noble mère dont les flancs t’ont donné la vie? Dis « quelle est ton origine, et ne la déshonore point par

• un mensonge. Le mensonge m’est odieux. » L’éLranger lui répondit par ces mots pleins de douceur

et d’assurance : « Je suis, et le dis hautement, l’élève de « Chiron. Je viens de l’antre du Centaure où, près de « lui,Philyre et Chariclo,ses chastes filles, m’ont élevé. « La vingtième année de ma vie s’est accomplie, sans « que la noble famille ait vu de moi une action, entendu

• une parole dont je puisse rougir. Je rentre en mes

• foyers pour reprendre à ceux qui le tiennent injuste-

• ment ce sceptre paternel que jadis Éole reçut des « mains de Jupiter pour le transmettre à ses fils ; car « j’apprends qu’au mépris de la justice, et n’obéissant « qu'aux mouvements d’une âme téméraire, Pélias l’a,

• non sans violence, arraché aux mains de mes parents

• qui seuls avaient droit de le porter. Craignant pour « moi l’outrage d’un chef insolent, ils feignirent mon ■ trépas au moment même où, pour la première fois, mes « yeux s’ouvraient à la clarté, et remplirent le palais

PINDARE