LETTRES DE MADAME DE SEVIGNE

XHADHITES PX ANGLAIS *.

Il serait difTicile de mettre entre les mains des Français qui étudient l’anglais un livre plus agréable que cette traduction des Lettres de madame de Sévigné. L'éditeur nous avertit qu’elle est l’ouvrage d’un auteur estimé, qu’elle est fidèle et d’une élégance qui parfois approche du modèle.

Comme, en général, il est bon de se défier un peu de ces jugements favorables que les éditeurs portent dans leur propre cause, je n’ai pas voulu m'en rapporter tout à fait à l’avertissement et j’ai lu une fort grande partie des deux volumes. Cette lecture a pleinement justifié l’opinion de l’éditeur; j’ai trouvé, comme lui, que la traduction était écrite d’une manière simple, élégante et facile. Toutefois je ne donne mon avis que comme celui d’un Français qui ne sait l’anglais que par les livres, qui ne le parle pas, ne l’a jamais écrit et ne peut juger qu’imparfaitementde l’élégance de la phrase, du choix et de la propriété des expressions. Quant à l’exactitude du traducteur, je puis en parler avec plus d’assurance. J’ai comparé dans beaucoup de passages la version avec l’original, et le sens m’a paru bien saisi et rendu avec fidélité. Ce mérite est d’autant plus remarquable, que le

I Journal de l'Empire du 15 mai 1809.

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style de madame de Sévigné, enchanteur pour nous et charmant, doit être pour un étranger presque aussi difficile à comprendre qu’à traduire, à cause des ellipses, des proverbes et des gallicismes que l’on rencontre à toutes les pages.

Il est pourtant un endroit où le traducteur n’a pas été aussi exact qu’il pouvait l’être.

Madame de Sévigné s’exprime ainsi : « On monta à

• six heures en calèche, le Roi, madame de Montespan,

• Monsieur, madame de Thianges et la bonne d’Heudi-

• court sur le strapontin, c’est-à-dire comme en paradis

• ou dans la gloire de Niquée'. •

Le traducteur, qui apparemment ne savait pas ce que c’est que la gloire de Niquée, finit sa phrase sur le mot paradis. Je conçois très-bien qu’il ait pu être embarrassé, mais il devait traduire littéralement : Inparadise or in Niquie’s glory. Au moins aurait-il eu le mérite de l’exactitude.

Madame de Sévigné emploie encore ailleurs cotte expression ; elle dit dans la lettre 407* 1 : « Madame d’Heu-

• dicourt est entièrement dans la gloire de Niquée , elle y ■ oublie qu'elle est prête d’accoucher. »

Saint- Evremond écrit à Ninon de Lenclos (t. V, p. 230. — Cf. et t. Y, p. 228) : «Vous êtes encore la même

• pour moi, et quand la nature, qui n’a jamais par- « donné à personne, aurait épuisé son pouvoir à pro-

• duire quelque altération aux traits de votre visage,

• mon imagination sera toujours pour vous cette gloire

• de Niquée, où vous savez qu’on ne changeait point. «

* Lettro 5$ 2* (29 juillet 1676), t. TV, p. 397, édit, de Monmcrqué. — Voir la note do l'Éditeur sur cette expression qui revient encore dans la 525* lettre (7 août 1676).

{ Note de VEditcur.)

i Dans l'édition de M. Monmcrqué, c'est la lettre 588* (30 août 1677), t. V, p. 165. [Note de l’Editeur.)