MÉMOIRES GÉOGRAPHIQUES

toute morsure ceux qui en tiennent un morceau ou le suspendent à leur cou. Le seul détail qu’Al-Edrisi donne sur ce bois, c’est qu’il est tortu comme celui de la pyrèthre et de couleur noire.

J’ajouterai ce que je trouve dans une lettre de Chevreau *. Il dit, d’après Dalechamp, que les Espagnolsont une plante dont le suc, pris en potion, guérit ceux qui ont été mordus des serpents : ils l’appellent vipérine ou scorzonera , du mot escuerzo, qui signifie vipère. Il avait lu dans Jean de Laet que les sauvages du nouveau monde, pour se guérir de la morsure des serpents, mangent la racine de la scorsonère et en appliquent les feuilles sur la plaie. Dapper lui avait appris qu’il y a, en Abyssinie, une herbe nommée assasoe qui a la vertu d’assoupir les reptiles, et le P. du Tertre, missionnaire aux Antilles, que les serpents ne mordent jamais ceux qui portent sur eux quelques morceaux du bois de couleuvres. De ces faits et de plusieurs autres que je néglige, Chevreau conclut que les Psvlles connaissaient Vassazoe , ou quelque autre plante de la môme vertu, et s’en servaient pour opérer les prodiges rapportés par les anciens.

Il s’opère dans un canton de la Nubie un miracle encore plus grand : • Au temps des semailles, dit un histo-

• rien arabe traduit par M. Qnatremère, chaque liabi- ■ tant apporte ce qu’il a de grain et trace une enceinte

• proportionnée à la quantité qu’il veut semer : puis, en

• ayant jeté un peu aux quatre coins de l’enceinte, il < pose le reste au milieu avec une portion de bière et se

• retire. Le lendemain matin, il trouve la bière bue et « le terrain ensemencé. De même, au temps de la mois-

• son, il coupe quelques épis et les dépose dans l’endroit

* ŒuvrcM méltti, p. 125, et Chtvrsana, t. II, p. 373. — L'abbé Souchay, qui a écrit sur les Psylles dans le t. VII de l'Académie des Inscriptions, parait avuir profité de l'ouvrage de Chevreau et ne l’a pas nommé. Q

sur l'égypte.

• qu’il lui plaît, en y joignant de la bière, et à son re- » tour il trouve tout le grain coupé et mis en gerbe. On

• emploie la même méthode pour faire battre et vanner « le grain. Mais si quelqu'un, en purgeant son champ

• des mauvaises herbes, arrache par mégarde quelques

• épis, le matin il trouve tout le blé arraché. • L’écrivain arabe attribue ce prodige à des génies. Pour M. Quatremére, il ne trouve pas le fait incroyable Il s'agit seu-

• lement,dit-il,de supposer que les prétendus.génies ne

• sont autres que des singes.» Je suis très-disposé à recevoir l’opinion de M. Quatremére, car j’ai appris dernièrement, dans la Chine en miniature, de M. Breton, que, pour recueillir le thé sur les montagnes escarpées, les Chinois dressent des singes à gravir les hauteurs et à effeuiller les arbrisseaux. Les feuilles détachées de la tige roulent en bas, d’elles-mêmes ou poussées par le vent. Après la récolte, les singes descendent et, pour récompense, on leur donne quelque friandise de leur goût.

La vérité, dans les histoires orientales, a toujours quelque apparence de merveilleux et de mensonge. Makrizi, écrivain très-considéré, raconte, dans un fragr ment traduit par M. Quatremére, les ravages prodigieux que les mites et les teignes font quelquefois en Égyple. A Matariah, des murs de jardins furent vus tout sillonnés de longues et profondes crevasses formées par ces petits animaux , et dans un faubourg du Caire, les solives et les murailles se trouvèrent tellement rongées, que les habitants furent contraints d’abandonner leurs maisons et de les démolir.

Malgré la réputation d’exactitude et de véracité dont jouit Makrizi, beaucoup de lecteurs ne verront peut-être

i Les arabisants sont portés à être trop indulgents pour des contes ridicules qui souvent ne reposent sur aucune vraisemblance. (Note de M. Renan.)