QU IN AU LT

Il dit ensuite avec une sensibilité ingénieuse :

Le mal de mes rivaux n’égale point ma peine ;

La douce illusion d’une espérance vaine Ne les fait point tomber du falie du bonheur;

Aucun d’eux, comme moi, n’a perdu voire cœur.

Comme eux, à votre humeur sévère Je ne suis point accoutumé.

Quel tourmentée cesser de plaire,

Lorsqu’on a fait l’essai du plaisir d'être aimé !

Il n’y avait alors que Racine et Quinault qui possédassent à ce point l’éloquence du sentiment, et sussent donner au vers français cette harmonie douce et tendre. Quinault eut avec Racine une autre ressemblance. Ils terminèrent tous deux leur carrière théâtrale par leur meilleur ouvrage, et n’ont point été surpassés. Athalie est toujours la plus belle des tragédies, comme Annule le plus beau des opéras, et, ce qui complète le parallèle, ramenés tous deux à des pensées chrétiennes, ils so repentirent d’avoir travaillé pour la scène.

A ce choix des opéras de Quinault, M. Fayolle a joint la J lire coquette , comédie que le style et les détails font lire avec plaisir; Regnard, selon l’observation de La Harpe, y a pris quelques-uns des traits dont il a peint le marquis du Joueur. Elle a deux litres, la Mère coquette ou les Amants brouillés, et le second est le plus convenable, car c'est une pièce d'intrigue et non de caractère.

Je répété là uue remarque de M. Fayolle; rntfis je ne suis plus tout à fait de son avis quand il loue le dènoûmeut qu’il trouve naturel ; ne fallait-il pas ajouter qu’il est incomplet? La coquette veut se marier; mais elle a un mari qu’elle croit mort, ou plutôt qu'elle voudrait croire mort et qui ne l'est pas. Ce mari joue dans l'intrigue uu rôle très-considérable et d’où pourraient naître des situations plaisantes, mais il ne parait point, et l’on arrive àla dernière scène sans l’avoir vu. La reconnaissance des deux époux a lieu derrière le

théâtre, et à peine en fait-on le récit. La situation était peut-être difficile à traiter; mais au moins fallait-il essayer. Le spectateur s’attend, dès le commencement de la pièce, à être témoin d’une entrevue qui ne peut manquer d'être très-comique, et il s’en promet un grand plaisir; au lieu d’une action animée et plaisante, le poète lui donne une narration de quatre ou cinq vers. Je crois que c’est un défaut.

Le théâtre n’a pas toujours occupé Quinault. ■ I] a

■ fait encore, dit Perrault dans ses Hommes illustres,

• beaucoup d’autres poésies d'un autre genre, qui ont

■ été fort estimées et qui marquent l’abondance et la

■ délicatesse de son esprit. De ce nombre est la Descrip-

• lion de la maison de Sceaux de M. de Colbert, petit

• poème des plus ingénieux et des plus agréables qui se

• soient faits de ce temps-ci. »

Mais tous ces ouvrages étaient restés manuscrits : à la mort de Quinault, ils passèrent entre les mains de l’un de ses gendres, et son testament portait la clause expresse que rien ne serait imprimé *. Cette disposition a été jusqu’à celte heure scrupuleusement respectée; mais M. de Colbert avait possédé une copie de cette Description de Sceaux, et ce précieux volume se trouve aujourd’hui dans le cabinet de madame de Bure. M. Fayolle fut instruit de cette particularité par M. Van Praët, > homme aussi savant qu’aimable, • comme il l’appelle fort bien : présenté par lui, il obtint la permission de prendre une copie de ce rare manuscrit et de la faire imprimer. Les gens de lettres ne peuvent trop remercier madame de Bure d’une complaisance si aimable.

Ce poème de Sceaux est en deux chants. On y trouvera

» Vie de Quinault, en tête de ses Œuvre», édition de 1739, p. 09. Q

QDINAULT.

beaucoup de poésie, beaucoup d’images, de la mollesse, de la grâce, une heureuse facilité, quelquefois aussi de la faiblesse. Le second chant contient une belle description d’un tableau de 1 ’ Aurore, peint par Le Brun : j’en transcrirai un assez long passage ; on en comprendra mieux la valeur du poëme et tout le prix du service que M. Fayolle a rendu à la littérature :

Du dieu de la clarté l’aimable avant-courrière De la porte du jour fait ouvrir la barrière,

Et de l'affreuse nuit perçant le voile obscur,

Avec de longs traits de lumière,

Trace sur le céleste azur De l'astre qui la suit la brillante carrière.

Deux coursiers bondissants tirent son char pompeux Et d’un souffle enflammé chassent l'air ténébreux Qu’ils rencontrent sur leur passage.

Un épais et sombre nuage S’ouvre, s’sbaisse devant eux.

Et devient sous leurs pas un chemin lumineux.

Déjà ces deux chevaux, dans leur ardeur bouillante, Sentent que le grand jour ne saurait plus tarder. Déjè près de descendre, ils semblent regarder Le détour le moins long et la moins rude pente.

Ces deux Amours jaloux qui veulent les guider Paraissent résolus à ne se rien céder :

L'un tire, l'autre se mutine,

Tous deux font voir même fierté ;

Dans le milieu des airs le char semble arrêté Par l'efTortdont chacun s'obstine A l'emporter de son cété.

Mais quoique ces Amours soient d’une force égale, Et s'animent tous deux par un égal transport, L'Amour qui veut aller du cété de Céphalo Fait pencher la déesse et devient le plus fort. ' Dans l’ardeur d'achever l’entreprise qu’il tente.

Il a laissé tomber ses traits :

Leur chute en divers lieux interrompra la paix Des cœurs qu’un doux sommeil enchante.

Et fera ressentir aux malheureux amants Avec le jour naissant mille nouveaux tourments.

Près de ce char le Bruit commence A voler avec violence ;

Des ailes qu’il déploie il agite les airs : t. H. 17

Il vient éveiller l'Univers ;

Il a déjà contraint le timide Silence A fuir dans le fond des déserts.

11 tient la trompette bruyante :

Il va bientét sonner le signal du départ,

Pour presser le guerrier endormi sous la tente De se ranger sous l'étendard.

Il n’a pas oublié la cloche étourdissante;

Il porte le marteau qui doit dans les cités,

Par mille coups précipités Sur l’enclume retentissante,

Réveiller en sursaut les molles voluptés.

• Ce tableau, dit M. Fayolle, n’existe plus que dans « les vers du poêle. Il appartiendrait à Gérard de le

• refaire d'après Quinault, comme celui-ci l’a fait d’a-

• près Le Brun. «

P. S. — J’ai parlé en homme aussi convaincu que M. Fayolle lui-même de la réalité de sa découverte; mais je viens d’en faire une qui me donne des doutes, et je recommencerais mon article, si j’en avais le temps. L’auteur de la Vie de Quinault que j’ai citée plus haut dit, il est vrai, que la Description de Sceaux était au nombre des manuscrits remis au gendre de Quinault; il est encore vrai que l’abbè d’Olivet, qui a donné, dans Vllisloire de l’Académie française , la liste des ouvrages imprimés de Quinault, n’y a pas compris ce poème. Mais voici un passage qui m’embarrasse : • On a imprimé de ■ lui (de Quinault) quelques èpigrammes qui font voir

• qu’il badinait très-agréablement, et un petit nombre

• d’autres poésies, entre autres la Description de la mai-

• son de Sceaux de M. de Colbert , petit poème écrit avec « beaucoup d’esprit et de délicatesse. » C'est l’abbé Goujetqui s’exprime aiusi dans h Bibliothèque française (t. XVIII, p. 252); il est exact, il est instruit : cependant il se trompe quelquefois, et je suis fort tenté de croire qu’il est ici dans l’erreur. Pour s’en bien assurer, il faudrait parcourir les Recueils de poésies et les Mercures

LA FONTAINE

publiés depuis 1073, époque à laquelle Sceaux fut commencé, jusqu’à la mort de Quinauit, arrivée en 1688. Je ne suis pas à portée de faire cette recherche