CAMPISTRON

M. Atiger a joint à ces deux tragédies d’Anrfrouic et de Tiridale, la comédie du Jaloux désabusé. Comme Racine, sou maître, Campistron s’exerça sur la scène comique, et, comme lui, il y fut heureux. Le Jaloux désabusé appartient à la haute comédie ; c’est une pièce très-bien écrite, pleine de jolis détails et de scènes excellentes. ■ Elle est « longtemps restée au théâtre, etl’on peut, dit M. Auger,

• s’étonner de ne pas l'y voir reparaître. •

En la lisant, j’ai cru y remarquer un grand défaut : c’est qu’à vrai dire, ce n’est pas une comédie de caractère. Le personnage jaloux n’est jaloux que par accident; c’est un homme de plaisir, fort éloigné du ridicule de la jalousie ; elle n’est chez lui qu’une maladie passagère qu’on lui adonnée par des moyens qui auraient troublé la tète la plus froide. Quand on est parvenu à le rendre bien jaloux et à le faire condescendre à ce que l’on désirait, alors on le désabuse. C’est un événement possible, mis en scène avec talent, dialogué avec beaucoup d’esprit, mais ce n’est pas une intrigue de caractère.

Campistron dut aux lettres une existence brillante. Un mauvais opéra d’.Icis el Galatëe , composé pour le duc de Vendôme, lui valut la faveur de ce prince, qui le lit secrétaire de ses commandements, et bientôt après secrétaire général des galères. Campistron suivit son protecteur en Italie et en Espagne : • Il était, dit M. Au- « ger, à ses côtés dans toutes les batailles. A celle de

• Steinkerque, le duc l’apercevant près de lui, dans le

• plus fort de la mêlée, lui dit : — Que faites-vous ici, ■ Campistron? —Monseigneur, répondit-il, voulez-vous « vous eu aller? La réponse dut plaire au héros. Le roi

• d’Espagne, Philippe Y, témoin du courage de Cam- « pistron, le lit chevalier de l’ordre de Saint-Jacques- « de-l'Épée sur le champ de bataille de Luzzara. •

Transplanté à la cour, Campistron y garda le caractère noble et désintéressé qu’il y avait apporté. Il était

entré pauvre dans les places, et ne s’y enrichit pas; il négligeait même d’en recevoir les appointements. Au reste, on peut remarquer, et c’est encore à sa louange, que cette négligence était peut-être un acte de justice qu’il exerçait secrètement sur lui-même : en effet, la manière dont il remplissait ses fonctions pouvait assez naturellement diminuer à ses yeux le droit qu’il avait d’en toucher les honoraires. Tout le monde sait qu'il brûlait les papiers d’affaires, au lieu de s’en occuper, et que le duc de Vendôme, qui le vit un jour mettre le feu à uu tas énorme de lettres, dit en plaisantant : • Le • voilà occupé à faire ses réponses. »

Une circonstance assez remarquable dans la vie de Campistron, c’est que le fameux Alhéroui lui fut redevable de sa fortune. Attaqué, près de Parme, par des voleurs qui lui prirent jusqu’à ses habits, Campistron gagna, comme il put, un village voisin. Le curé de ce village lui donna tous les secours dont il avait besoin, et, par reconnaissance, Campistron le recommanda au duc de Vendôme. Albéroni (c’était le nom do ce curé) plut au duc qui voulut l’emmener en Espagne, et le chargea de plusieurs négociations secrètes auprès de Philippe V. Introduit à la cour de ce monarque faible, l’adroit Italien se glissa dans sa contiance, et bientôt le protégé de Vendôme fut en Espagne plus roi que le roi lui-même.

Cette anecdote a paru certaine à d’Alembert 1 ; pourtant je ne la voudrais pas garantir : elle n'est pas sans quelques difficultés et je vois d’ailleurs que M. Âuger, qui n'a pu l’ignorer, n’en parle pas : son silence augmente mes doutes.

Ce qui n’est pas douteux, car on en a les preuves écrites de la main de Campistron, c'est son excessive

l Elogei, «. IV, p. M7.

CAMFISTRON.

vanité. J'ai extrait de ses préfaces quelques phrases qui m’ont paru curieuses : il serait difficile de voir un amour-propre plu* nu et plus naïf.

Préface de Virginie (c’était son premier ouvrage; composé à dix-sept ans, il eut l’honneur de quatorze représentations) : « J étais si jeune, lorsque je composai

• cette tragédie, que je me suis toujours étonné com- ■ ment j’avais eu la témérité de la commencer et la « force et le bonheur de la finir. Son succès, quoique

• médiocre, ne me donna pas lieu de me rebuter du « théâtre. * Ceci est assez modeste, mais patience.

Préface d’/trwiinius : « Son succès fut grand, quoi-

• qu'elle fût représentée dans un temps peu favorable

• aux spectacles. J’avoue que j'ai une furieuse préven- « tion pour cet ouvrage. Je ne dirai point tout ce que « j’en pense ; mais j’ose avancer hardiment qu’il y a

• peu de pièces de théâtre où il y ait plus de sentiments « et plus de grandeur que dans celle-ci, principalement

• dans le second acte, que je crois un des plus brillants « qu’on ait jamais vus sur la scène. •

Préface d’Andronic : « Le succès de cette tragédie fut

• aussi heureux, à la cour et à la ville, qu’aucun qu’il y

• ait jamais eu, et il se passa même, pendant les pre-

• mières représentations, des choses si avantageuses

• pour moi, qu’il ne me convient pas de les rapporter. • Ces choses si avantageuses, c’est que les comédiens doublèrent le prix des places aux vingt premières représentations, et les ayant ensuite remises au taux ordinaire, l'affluence fut si grande, que, pour diminuer la foule, ils furent obligés de les doubler encore.

Préface à' Alcibiade : ■ La réussite en fut encore, s’il

• est possible, plus grande que celle d’Andronic, et la

• quarantième représentation fut aussi suivie que la « première. • Mais Gampistron no dit pas que l’on venait à son Alcibiade pour y voir le fameux Baron, qui

était fort beau et jouait admirablement les héros amoureux. Il plaisait singulièrement auxfemmesqui aimaient à l’entendre parler d'amour. Gela est si vrai, que VAlcibiade n’a pas survécu à Baron qui le faisait valoir. Préface de Phocion , pièce qui ne réussit pas. t La

• versification est noble et châtiée. Il y a plusieurs

• situations heureuses et théâtrales : cependant le suc- « cès fut très-médiocre... J’ai toujours imputé ce mau-

• vais sort à la pitoyable manière dont le personnage le « plus important fut représenté. Chacun aime à se « flatter : je puis avoir tort; mais peut-être ai-je

• raison. >

Préface d’ddrim , tragédie chrétienne qui fut mal accueillie. ■ J’attribue le sort de celle-ci à la même

• cause que celui de Phocion... J’ignore le jugementqu’on « fera de cet ouvrage ; mais je sais bieu que, pour les

■ vers, l’ordre et les mouvements, il ne doit céder â « aucun de ceux qui sont sortis de ma plume , et que

■ d’excellents connaisseurs l'ont mis beaucoup au-

• dessus. •

Préface de Tiridatc. « De toutes mes tragédies, c’est

• celle où il y a le plus d’art et de délicatesse dans les « sentiments. Le succès en fut prodigieux, et l’on n’en « a point vu sur notre théâtre, ni de plus brillant, ni

< de plus constant. >

Aristote a dit dans ses Morales, et Cicéron après lui, que les poêles sont vains, suffisants, estimant par-dessus tout eux et leurs ouvrages : en voilà, je pense, une preuve assez forte '. Pour l’amour-propre, non pas pour

1 c Xcmo unquam ncque poêla nequeorator fuit, qui quemquam «c meliorem quam se arbitrarelur. (,4d Atticc. XI V,20;. — In boc

< enitn genere (poetarum) nescio quo pacto magis quam in aliis « suurn cuiquo pulchrutn est. Adhuc neminem cognovi poe* « tant... qui sibi non optinius vitjerelur. » ( Tusml . V, 2Î.)