ŒUVRES CHOISIES DE LA CHAUSSÉE

La Chaussée débuta, en 1719, dans la carrière littéraire, par une critique des Fables de La Motte. Celte critique est dure, pleine de sarcasmes; la vérité n'y est jamais adoucie et même la vérité n’y est pas toujours. Ce ton est d’autant plus plus blâmable, que le mérite et le caractère de La Motte lui donnaient droit aux plus grands égards, et que le critique était l’ami du poète. Mais, dit l’abbé Trublet dans ses Mémoires sur la Motte,

• personne ne le ménageait, quoique tout le monde

• l’aimât et même ses adversaires : c’est qu’on ne crai-

• gnait point de réponse maligne. » La Chaussée poussa même l’oubli des convenances jusqu’à faire paraître sa brochure sous le nom de la marquise de Lambert, amio zélée de La Motte. Il l’intitula : Lettre de madame la marquise dcL'" ; et un passago de d’Alembert prouve clairement que c’est la marquise de Lambert qui est désignée.

1 Journal de V Empire du 2 décembre 1811.

« Il n 'hésita pas, dit le secrétaire de l’Académie, à mettre

• sa critique sous le nom d'une femme de beaucoup

• d’esprit, trôs-liée dès lors avec l’auteur des fables

• nouvelles, mais, en dépit de l’amitié, fidèle au bon

• La Fontaine qu’elle savait par cœur. » Il est fort possible que madame de Lambert n’aimât pas les Fables de La Motte; mais elle avait sûrement trop de délicatesse pour n’étre pas blessée de voir son nom à la tête d’une critique imprimée dont elle n’était pas l’auteur, et où on lui prêtait, contre un de ses amis, un langage caustique et dur qui ne pouvait pas être le sien.

Cette critique n’est pas la seule que La Chaussée ait écrite contre son ami. Quand La Motte eut attaqué la poésie et publié cet étrange paradoxe : que tous les genres jusqu’alors traités en vers, même l’ode et la tragédie, pouvaient l'être aussi heureusement en prose, La Chaussée fit, pour lui répondre, VEpilre de Clio à. M.deB. *, et il défendit la poésie en vers dignes d’une si belle cause; mais en même temps il traita La Motte avec une dureté qu’un ennemi ne se serait peut-être pas permise. Il est vrai que cette Épitre ne parut pas du vivant de La

i C’est M. de Bercy, selon d’Alembert. Piron, qui détestait I.& Chaussée, dit dans une ode :

Imite une si belle audace,

O toi qui mets Thalie en pleurs.

Toi que, jalouse de ses stvurs,

D’un souris Mclporoène agace;

Clio, nous dis-tu, te sevra.

Et sur le dernier vers, il fait cette note : « Dans son épitre à « Clio, il se fait apostropher ainsi par cette Musc :

« O toi, jadis élevé dans mon sein,

« Enfant nourri de mon lait le plus gain;

Piron se trompe grossièrement. Il n’avait pas même lu attentivement le titre de l’épître: il n’y a point à Clio mais de Cliof et ce n’est point à La Chaussée que parle la Musc, c’est à M. de Bercy. Quand on critique, il faut au moins tâcher de citer juste.