PIECES CHOISIES DE SHAKSPEÂRE

Les yeux du public furent alors ouverts. Des pamphlets sans nombre sortirent de toutes les presses; les deux Ireland, hués et bafoués, ne trouvèrent pas une seule voix qui s'élevât pour les défendre, et il ne leur resta, pour se rétablir un peu dans l'opinion publique, d'autre parti que de tout avouer. Le fils écrivit une petite brochure où, prenant sur lui tout le délit, il déclarait que son père n'avait été instruit de rien , et c'était la vérité, car depuis, il fut reconnu que Ireland n'avait eu pour confident qu'un nommé Talbot, acteur de Dublin. De son côté, le père fit paraître deux volumes. Dans le premier, il s'excuse d'avoir pris part à l'imposture de son fils, et prouve qu'il avait été trompé, comme la plus grande portion du public , dans le second, il examine les titres de M. Malone à la réputation de savant et de critique. Ce dernier morceau est peut-élre ce que Ireland a écrit de mieux.

Ainsi finit cette étrange aventure. L'histoire littéraire en conservera le souvenir, et Ireland sera placé à côté de ce Lauder qui, pour flétrir la mémoire de Milton qu'il haïssait et dont la gloire l'importunait , traduisit en vers latins leô plus beaux passages du Paradis perdu, puis, les mettant sous les noms bizarres de Masenius, de Staphorstius , de Taubmannus, de Quintianus, prétendit impudemment que Milton les avait copiés, sans les nommer , comme si ce génie éminemment poétique, si riche, si fécond en idées et en images, avait eu besoin d'emprunter les vers d'un Staphorstius et pouvait avoir eu quelque chose de commun avec ce ramas d'obscurs versificateurs ! Bientôt cette audacieuse calomnie fut découverte, et Lauder, écrasé par l'érudition du docteur Douglas, fut forcé de se rétracter publiquement et de faire amende honorable à la mémoire du grand poëte qu'il avait outragé.

LU

DE MILTON TRADUIT DE L'ANGLAIS PAR J. MOSNERON i.

La traduction de M. Mosneron est fort estimée : elle passe pour la plus exacte de toutes, et dans le peu de pages que j'ai eu le loisir de parcourir, il m'a paru que cette grande exactitude ne nuisait ni à la liberté ni à Télégance du style. S'il s'agissait d'une traduction nouvelle, Ton aurait droit de me demander un examen plus sérieux'; mais la quatrième édition d'un ouvrage très-

* Journal de VEmpire du 11 août 1812.

* M. Boissonade avait, dans le Jowmal de VEmpire du 27 septembre 1809, rendu compte d'une triste publication intitulée : VEsprit deMiltorif ou Traduction en vers français du Paradis perdu, dégagée des longueurs et des swperfluités qui déparent ce poème. Le critique se montre justement sévère pour l'insultant abréviateur. Nous détachons de cet article le passage suivant, qui s'ajoute utilement ici aux louanges données à Milton.

{Note de VEditeur,)

« Et d'abord, n'est-ce pas une entreprise téméraire que d'abréger Milton et de mutiler les conceptions d'un si grand génie? L'abréTiateur a beau multiplier les raisonnements pour justifier •on système; il ne me persuade point. Je vois aussi bien que lui

connu n'a besoin que d'être annoncée, et j'ai cru que je pouvais me dispenser du travail inutile d'une plus longue analyse. J'ai remarqué, et cela est utile à dire, que M. Mosneron a corrigé quelques fautes qui déparaient ses premières éditions . Au troisième livre on lit ces vers :

Round he surveys

From eastern point

Of Libra to the ùeecy Star that bears Andromeda far ofif Atlantic seas Beyond th' horizon

Le poète parle de Satan qui contemple le ciel, de l'orient jusqu'à Toccident. « Satan, dit le traducteur, « promène librement ses regards depuis le point de « l'orient où est la Balance , jusqu'au point opposé où « est le Bélier qui emporte Andromède au delà de l'ho- « rizon, loin des bords de la mer Atlantique. ■ C'est bien le sens ; mais autrefois M. Mosneron s'était trompé. Il avait traduit le présent bears par le prétérit, de sorte que l'on croyait qu'Andromède avait autrefois été emportée sur l'Océan par un bélier, fait qu'aucune mythologie na raconte. Racine a fait cette. faute: elle est aussi dans la belle traduction de M. Delille :

Il découvre, il parcourt les mondes étoiles, Depuis les deux bassins ou l'équitable Astrée Et des jours et des nuits balance la durée,

quelques taches dans le Paradis Perdu, quelques traits d'une hardiesse bizarre et dont le goût peut s'offenser. Mais dans ces endroits même que la critique blâme, la beauté des vers, la noble et mâle vigueur de l'expression tiennent le lecteur enchanté, et tel est l'art magique du poëte, qu'il sait voiler ses défauts, ou les montrer si parés, si embellis, que le censeur sévère hésite et n'ose condamner.

« Encore si l'abréviateur avait pu traduire avec talent ce qu'il a daigné conserver! Mais non: il a fait plus que mutiler Milton, « il l'a tué. » Cette expression, que Diderot trouva pour le mauvais Virgile de l'abbé Desfontaines, ne fut peut-être jamais mieux applicable. J'essayerai de le prouver »

Jusqu'au Bélier fameux par sa riche toison Qui, sous son nohU poids franchissant TAortion , Transporta sur les mers Andromède éperdue.

L^expression de Milton est (l*un poète savant. Les constellations du Bélier et d'Andromède se couchent quand la Balance se lève, et c'est cette coïncidence qu'il a exprimée magnifiquement, en disant que « V Astre à la hrU" lanU toison transporte Andromède plus loin que l'horizon par delà les mers Atlantiques. » Averti par une de ces petites lettres, presque toujours instructives, que feu M. de Lalande donnait si libéralement aux journaux*, M. Mosneron s'est bien vite corrigé. Peut-être le grand traducteur dont j'ai rapporté les vers a-t-îl aussi profité du même avis : je l'ai cité d'après sa première édition.

On voit, par cet exemple, que M. Mosneron a pu dire dans sa préface : t Je suis loin de fermer l'oreille à la « voix du conseil, comme on me l'a très-injustement « reproché. Un conseil éclairé et bien intentionné est un « bonheur trop rare et trop précieux pour que je n'en « sols pas, au contraire, infiniment reconnaissant à son « auteur, et que je ne fasse de mon mieux pour le mettre • à profit. » Cette reconnaissance est louable et rare.

Dans sa Vie de Milton, M. Mosneron juge la conduite politique du poète avec beaucoup dUmpartialité. Il le regarde comme un fanatique de bonne foi, et ne croit pas qu'il ait jamais vendu sa plume à Cromwell. Les Anglais, qui ont aujourd'hui plus d'enthousiasme que jamais pour le talent de Milton, le jugent presque tous avec la même indulgence. Le docteur Johnson, homme très-passionné, a parlé de Milton avec une extrême rigueur. Cette sévérité n'a servi qu'à augmenter la popularité du poète calomnié et à multiplier le nombre de

» Voy. le Journal des Débats du 6 mars 1805.

ses amis et de ses apologistes. L'année dernière, M. llayley a publié une édition de Milton où il a répondu à toutes les accusations, à tous les reproches. Dans l'excellent extrait qui en a été donné par le Monthly Repertory (n** 60), je trouve cité un curieux fragment du Pané^ gyrique de Cromwell, par Milton.

J'en traduirai quelques phrases.

Ce morceau, plein de hardiesse, n'est assurément pas l'ouvrage d'un écrivain gagé. Plein de Tespoir d'un grand perfectionnement politique , Milton regardait Cromwell comme le réparateur désigné par la Providence, et, dans sa crédule exaltation , il adorait presque celui dont l'Angleterre attendait son bonheur.

« Respectez, dit-il au Protecteur, cette espérance unique que notre pays a mise en vous. Respectez les souffrances de tant de braves gens qui, sous votre conduite, ont si courageusement combattu pour la liberté. Respectez la considération que nous avons acquise chez les nations étrangères. Réfléchissez aux grandes choses qu'elles se promettent à elles-mêmes de notre liberté ainsi conquise, de notre république si glorieusement

fondée En un mot, respectez-vous vous-même.

Il est impossible pour vous d'être libre si nous ne le sommes pas. Vous avez pris sur vous un fardeau d'un poids inexprimable. Vos vertus, toutes les puissances de votre cœur et de votre âme seront mises incessamment à la plus sévère épreuve. L'on verra si vous avez réellement cette piété, cette -foi, cette justice, cette modération, en récompense desquelles nous croyons que l'influence de Dieu vous a élevé à cette suprême dignité. Diriger par vos conseils trois nations, trois nations très -puissantes, arracher le peuple à ses institutions corrompues , le ramener à une meilleure discipline et à des mœurs plus sages, étendre jusqu'aux pays les plus éloignés votre constante solli-

« citude , veiller, prévoir, ne trembler devant aucune « fatigue, mépriser tous les attraits du plaisir, éviter « l'ostentation de Topulence et du pouvoir : ce sont là des t devoirs difficiles, en comparaison desquels la guerre « elle-même n'est qu'un jeu. Pour les remplir, il faut « un homme aidé de l'assistance céleste, je dirai pres- « que un homme conseillé et instruit par un commerce « immédiat avec la Divinité. Je suis persuadé que ces « pensées, et beaucoup d'autres de la même nature, « vous occupent sans cesàe, et que surtout vous songez t aux moyens d'accomplir des choses d'une haute con* « séquence et d'assurer notre liberté, même de Taugt menter. »

Est-ce là le langage d'un flatteur, d'im panégyriste acheté? Milton était exalté , il était fanatiquement amoureux d'ime liberté chimérique ; mais il avait im cœur noble et des intentions droites ^ On sait d'ailleurs qu'il n'eut jamais de part à l'intimité du Protecteur, ni de

^ Nous ne savons si le rôle d'éditeur nous aveugle ; mais en 1812, parler de l'indépendance de Milton, comme le lait M. Boissonade dans le Journal de l'Empire^ n'était-ce pas déjà être en avance du goût régnant, et se montrer en quelque sorte le précurseur, de ces appréciations impartiales que devait obtenir chez nous, pendant la' Restauration, le grand poëte de l'Angleterre républicaine.

M. Villemain, dans de belles pages sur Milton, a jugé incidemment l'écrivain politique avec ce sens libéral qui est l'âme de sa critique.

Ensuite est venu Chateaubriand. Depuis, en 1848, M. Geffroj, dans une remarquable Thèse sur les Pamphlets politiques et religieux de Milton, et, en ces dernières années, M. Taine, dans d'éloquentes et profondes Eludes qui ne sont sans doute que les chapitres non encore réunis d'une Histoire de la littérature anglaise, ont rendu complète et entière justice au grand poëte qui a été aussi un grand citoyen à l'époque où, même en Angleterre, il 7 avait du courage à l'être.

11 est bien entendu que nous ne rappelons , parmi les travaux faits à la gloire de Milton, que ceux publiés en France ; sans cela nous aurions cité en première ligne le bel Essai de M. Macaulay sur le grand poëte épique de l'Angleterre.

[Note de VEditmr.)

crédit auprès de lui et que, bien loin de chercher la faveur et la fortunei il se renferma toujours, autant qu'il lui fut possible, dans Tintérieur de sa famille.

Ici se présente une autre circonstance que les ennemis de Milton font beaucoup valoir : Milton répudia Mary Powell, sa première femme qui Pavait quitté après un mois de mariage.

Que conclure de là contre lui? Sa femme tenait au parti des royalistes dont il était l'ennemi déclaré. Cette différence de sentiments troubla leur union. Nos Révolutions ne nous ont que trop appris combien les divisions politiques el religieuses peuvent aliéner Tun de Tautre les cœurs les mieux faits pour s'aimer. Mais Milton n'était point inflexible , et quand sa femme, par des motifs de jalousie ou de crainte, voulut se rapprocher de lui) il pardonna, quoique gravement offensé« Peu de temps après , tous les Powell vinrent , dans la défaite du parti royaliste, chercher im asile chez lui. Oubliant les sujets de plainte qu'ils lui avaient donnés, il les reçut de la manière la plus généreuse et les protégea efflcacementé

Outre cette apologie dont j'ai emprunté quelques passages à M« Hayley, son édition contient la traduction en vers anglais des poésies latines et italiennes de Milton. En France, on ne sait pas assez que Milton était im trèsgrand poète latin, qu^il possédait à fond le mécanisme de la versification, et savait écrire des vers élégants et faciles dans les mètres les plus difficiles. Ses sonnets italiens sont également très-beaux, et la diction a une pureté que Ton pourrait aujourd'hui souhaiter à beaucoup de poètes nationaux. J'en transcrirai un des plus jolis :

CrioTane piano e semplicetto amante Poi ohe fuggirmi stesso in dubbio sono, Madonna, a vol del mio cnor Tumil dono . Faro diyoto. lo certo a prove tante

L'ebbi fedele, intrepido, costante, Di pensieri leggiadro, accorto e buono.

Quando rugge il gran mondo, e scocca il tuono, S'arma di se e d'intero diamantei,

Tanio del forse e d'invidia securo, Di timori e speranze, al popol use, Quanto d'ingegno e d'alto valor yago,

E di cetra sonora e délie Muse.

Sol troverete in tal parte men duro Ove Amor mise Tinsanabil ago.

C'est-à-dire : « Jeune homme simple, amant ingénu, ne sachant comment échapper à moi-même, Madame, je vous fais avec dévouement Thumble don de mon cœur. Je sais, par de nombreuses épreuves, qu'il est fidèle, intrépide, constant, accort, bon, nourri de pensées gracieuses. Quand retentit au loin le monde ébranlé et quand la foudre gronde, il s'arme de luimême, il s'arme d'un impénétrable acier'; non moins

^-*Si Ton se rappelle le sens que les classiques donnent au mot adamai, et combien Milton se plaît à les imiter, on ne s'étonnera pas que j'aie traduit diamante par acier plutôt que par diamant»

[A l'occasion d'un Dictionnaire latin-français abrégé de Boitdot, par M. Aubray, M. Boissonade, dans le Journal de VËmpire du 20 février 1811, relève le mot Adamas, et par de curieuses citations, en donne le véritable sens :]

€ Adamas s diamant, — C'est ainsi que l'on traduit ordinairement le mot adamas; mais dans les écrits des anciens il n'a pas toujours cette signification. V adamas des Grecs et des Latins doit s'entendre fort souvent d'une espèce de fer d'une extrême dureté. Hésychius et plusieurs grammairiens grecs dont je ne puis rapporter ici les paroles en témoignent positivement, (Voyez l'abbé Sevin dans les savantes Notes de M. Clavier sur Apolîodore, p. 10; le Mercwe, t. XV, p. 265, et les passages nombreux copiés ou indiqués dans la dernière édition de PhUostrate, p. 45 [M. Boissonade désigne ainsi discrètement son Philostrate],)

« Quand Horace nous représente Mars,

Tonica teotum adamaotina,

croit-on qu'il ait youlu lui donner une cuirasse de diamant?

16 LE PABADIS PERDU.

• assuré contre le sort, l'envie, la crainte et l'espérance, t habitude du vulgaire, qu'amoureux du génie, et de la « haute valeur, et des Muses, et de la lyre sonore. Vous « le trouverez un peu plus faible en cette partie seule-

C'est de fer, et du fer le plus dur, qu'est armé le dieu de la guerre ; et dans ces vers du même poëte,

Si figit adamantinos Summis yerticibus dira Nec^sitas ClaTos,

la Nécessité ne porte point dans ses mains redoutables des clous de diamant f mais des clous de fer,

« Adamas ne peut être que le fer, dans ce yers de la belle Héroïde de Cornélie à Paul us :

Cum lemel infemas intranmt fimera leges. Non ezorato stant adamante yiœ.

« Ces colonnes dont parle Virgile dans la Description des Enfers {Mn, VI, V. 552),

Solidoqae adamante colonmœ^

n'étaient certainement pas de diamant massif, mais de fer,

« 11 est vrai que Servius explique adamas par pierre très'dure; mais il vaut mieux suivre les grammairiens grecs, et l'autorité d'Homère qui donne au Tartare un seuil d'airain et des portes de fer,

« Eunape dit que Chrysanthe avait ,1e corps infatigable et à$a(j,ocvTivov, c'est-à-dire de fer : nous avons en français la même métaphore.

« Un passage du neuvième livre des Métamorphoses d'Apulée

peut éclaircir cette difficulté : Certus quodpecunùe cunct» sint

difficultates pervia^ auroque soleant adamantins etiam perfringi fores, Apulée fait ici manifestement allusion à l'ayenture de Danaé, que son père enferma dans une tour d'airain; il est donc bien sûr que fores adamantin» ne peut pas signifier des portes de diamant,

« £t les chaînes dont Manilius (I, 898} a chargé la Discorde,

Adamanteis Discordia vincta catenis,

peuvent-elles être des chaînes de diamant?

« Et celle du Satan de Milton, précipité par l'Éternel dana un abîme sans fond :

There to dwell In adamantin chains and pénal flre.

Dans ce passage, Milton imite les anciens, et M. Rice, son corn-

LE PARADIS PEtlDU. 17

« ment, où les flèches de rAmour ont fait une blessure « incurable. ■

Ce sonnet est galant; les autres ne le sont pas moins. Milton ne fut pas toujours austère et grave. Dans sa jeunesse, il était extrêmement beau; il plaisait et n'était pas insensible. Le marquis de Villa qui avait beaucoup d'at-

mentaieur, ne l'a pas compris ; mais le vrai sens n'a pas échappé à son illustre traducteur :

Enseveli dans un gouffre tant fond.

Séjour des feux vengeurs, épouvantable abtme, Où les peines sans fin se mesurent au crime Et tiennent accablé sous cent chaînes d'airain L'insensé qui brava le pouvoir souverain.

« Gray, l'un des plus beaux génies de l'Angleterre, se souvenait de Milton, quand il écrivit ces vers de l'Hymne à VAd' ver site :

Danghter of Jove, relentless Pow*r, Bound in thy adamantine chain, The prottd are taught to taste of paio.

« Fille de Jupiter, Puissance impitoyable, liés de tes chaînes de « fer, les orgueilleux apprennent à connaître la douleur. » Dira-t-on que les chaînes de l'Adversité sont des chaînes do diamant? Je suis étonné que M. L[emierre], à qui nous devons une belle traduction des poésies de Gray, n'ait pas vu q\i' adamantine ét&ltVadamantinus des anciens classiques.

Quand le Virgile des Italiens écrit (VII, 88) que le casque d'Argant

Adamantine avea le tempre,

il veut dire que ce casque avait la trempe du fer le plus dur, et non pas la trempe du diamant»

<c Le Tasse, dans ce passage, a pu imiter Hésiode qui donne à Hercule un casque à6a(iàvTo;, ce que M. Heinrich explique par un casque d'airain,

« Presque toutes les traductions françaises se trompent sur le sens des passages classiques où se trouvent le mot adamas et ses dérivés :

€ Prométhée, dit Louis Racine (t. VI, p. 361, de la belle édition « donnée en 1803)> est attaché, dans Eschyle, avec des clous de « diamant, »

« Nous tâchions, dit M. de Ballu dans son Luctm, de persuader « àcet homme de diamant qu'il y a des démons.» Il eût fallu tra-

lâchement pour lui a dit , dans un distique latin un peu dur, que si Milton avait eu autant de piété que de beauté, il n'eût pas été un Anglais, mais un Ange :

ut mens, forma^ décor, faciès, mos, si pietas sic, NonAnglus, verum, Hercle! angelns ipse fores.

Le marquis de Villa eut de belles et glorieuses amitiés : il avait été Tami du Tasse, il fut celui de Milton.

duire : « à cet homme de fer, à cet hoinme intraitable. »

« Les traductions induisaient en erreur notre fabuliste quand ■il écrivait, dans le second livre de sa Psyché, que le dragon de la fontaine de Jouvence avait été attaché par le Sort avec des chaînes de diamant.

« Je serais fatigant si je voulais noter toutes les erreurs de ce genre.

« Le savant M.Millin n'est point tombé dans cette faute. 11 dit dans ses Monuments inédits^ ouvrage plein d'une érudition aussi fidèle qu'étendue, que la faux de Saturne était d'adamas. Notre langue n'ayant pas de terme propre pour exprimer l'espèce de métal que les anciens appelaient adamtu, il a mieux aimé franciser le terme original que d'employer le mot diamant, qui eût fait un contre-sens.

« II faut aussi (et j'y trouve un grand plaisir) rendre justice à M. Planche qui, dans son excellent Dictionnaire grec- français, a traduit avec une singulière exactitude àZa\kdQ par « le fer le plus dur ; diamant, » et à8a(j.avTtvo; par c fait avec le fer le plus dur; dur comme le diamant. » O