LE BARDE

la Peur et la Lâcheté sont les inslruraents de toute l'action. Ce sont elles qui, épouvantant le faible Mack, le poussent à se rendre et à livrer sans combat une armée entière. M. Monti fait en ces termes leur généalogie : « Lorsque Téternelle Nuit, sombre compagne de « TErèbe, eut enfanté l'Angoisse, les Embûches, le « Deuil, le Mensonge, les louches Querelles, le Mépris « des lois, l'horrible Faim qui conseille le Crime, triste « et aflreuse famille, elle fut encore mère de la Lâcheté « et de la Peur, monstres hideux que Jupiter a faits les « ministres de Mars. » Rien de plus froid ne se peut imaginer; et que font aux circonstances de Tannée dernière TErèbe, Mars et Jupiter? Dans un autre endroit, le Deuil de l'Europe, étrange divinité, frappe vainement à la porte de M. Pitt que la Cruauté tient fermée :

mentre aile porte

Che Crudeltà tien chiuse, inesaudito

Batte il Pianto d'Europa

{Canto IIIj p. 31 de l'édition de Florence, 1806.)

Vingt personnages de la même nature se pressent dans le cabinet du ministre anglais : « La Trahison, qui « tient dans sa main droite un poignard, et de l'autre « reçoit le prix des poudres infernales vainement allu- « mées sur les rives de la Seine; la Calomnie, la Per- « fidie, le faux Intérêt, l'Orgueil des grands crimes, la « Joie impie des larmes d'autrui, la Rage des vaines « conjurations et des faux calculs, etc. • Toutes ces images me semblent sans effet. La pompe des vers et le luxe ambitieux des épithètes déguisent mal ce qu'elles ont de faible, de mesquin et même d'un peu ridicule. Je m'étonne vraiment que de si étranges idées aient pu ne pas déplaire à un homme d'aussi bon goût que M. Monti.

Voici en peu de mots quel est le sujet du poëme : Du haut d'une montagne qui domine la vallée d'Ulm,

le barde Ullin aperçoit larmée française et celle des Allemands i)rêtes àeu venir aux mains; il les contemple quelque temps immobile et silencieux : puis sou esprit • s'échauffant de prophétiques vapeurs, » il prend sa harpe des mains de sa fille Malvina, et prédit les malheurs qui menacent rAutriclie. Cependant le combat s'est engagé, et les Français vainqueurs poursuivent leur marche vers Ulm. Ullin et Malvina descendent pour porter du secours aux blessés. Arrivés sur le champ de bataille, le premier objet qui frappe leurs regards est un Français baigné dans son sang et respirant à peine ; les soins qu'ils lui prodiguent le rappellent à la vie, et bientôt Térigi a repris assez de forces pour les suivre jusqu'à leur demeure. Là, le vieillard applique sur les blessures du jeune guerrier des plantes dont il connaît les vertus salutaires, et Malvina, dont le cœur passe un peu vite de la commisération à Tamour, se joint à son père dans ce pieux office.

Quoique le barde eût toujours caché sa vie dans une profonde retraite, loin des villes et du commerce des hommes, cependant la renommée de Bonaparte était venue jusqu'à lui, et depuis longtemps il avait le désir de connaître, avec détail, les exploits de ce héros. Quand il crut que Térigi pouvait, sans danger, satisfaire sa curiosité, il lui demanda ce récit. Charmé d'avoir une occasion de témoigner à ses hôtes sa reconnaissance, Térigi raconte épisodiquement les premières campagnes d'Italie, l'expédition d'Egypte et les événements du 18 brumaire.

Le sixième chant finit avec ce récit, et termine la première partie seule publiée aujourd'hui.

Ce qui distingue, en général, ce nouvel ouvrage de M. Monti, c'est la beauté des détails, un haut ton de poésie, un beau langage, de riches et nobles images, et ce goût classique d'antiquité qui est une si excellente