POËME ÉPICO-LYRIQUE PAR M. MONTI K

M. Monti, voulant chanter les exploits de TEmpereur d'une manière qui fiU di'-rne et de leur grandeur et de son talent poétique, a dû choisir l'épopée.

Mais ce genre est devenu plus difficile à traiter que jamais. De l'aveu des meilleurs critiques, la fable, c'està-dire le merveilleux, est une partie essentielle de l'épopée ; il ne peut y avoir d'épopée où manque ce ressort. C'est ainsi que la Pharsale^ privée de moyens surnaturels, a été justement retranchée du nombre des épopées véritables, et n'est plus regardée des maîtres de l'art que comme une histoire sentencieuse et ampoulée, écrite infidèlement en vers héroïques.

Mais quel merveilleux employer aujourd'hui? La mythologie païenne, manquant désormais du fondement de la religion qni la sanctifiait, n'a plus ni intérêt ni force. La mythologie des lees et des enchanteurs qui, au temps du Tasse et de l'Arioste, i)ouvait encore remplacer la première, ne peut être admise dans des événements récents. Et d'ailleurs, comment appliquer le merveilleux

' Journal de l'Empire du 12 janvier 1807.

à Taction d'un poëme dont le héros est tel que rimagination du poëte le saurait à peine montrer aussi grand qu'il Test par lui-même , où riiistoire est plus merveilleuse que la fable , où la présence des prodiges véritables exclut les prodiges inventés?

Toutes ces difficultés, M. Mouti les a parfaitement senties, et,cherchant le moyen d'y échapper, il a cru le trouver dans la poésie barde qui, selon lui, réunit le double caractère de la poésie épique et de la poésie lyrique. La poesia bardita, dit-il dans son épltre à l'Empereur, riimendo e temperando Vuno coïï altro il doppio caractère del epka e délia liricay mi è sembrata^ se non la sola, almeno la più acconcia ad ordire una qualche tela pœtica dei portenti per voi operati.

Cette opinion de M. Monti n'étant pas par elle-même d'une évidence parfaite, peut-éire devait-il Tappuyer sur quelques raisons : il fallait montrer comment la poésie barde (si pourtant il y a une poésie barde) est essentiellement épique et lyrique; faire voir ensuite comment ce double caractère la rend propre à l'épopée moderne. Pourmoi, je l'avoue, j'ai quelque peine à le comprendre; et je ne vois pas que les difficultés soient beaucoup diminuées, puisque, comme les autres, cette épopée barde a besoin de l'accessoire du merveilleux. Le talent de M. Monti a échoué contre cet écueil.

Ce poëte, qui sait si bien que le merveilleux du paganisme ne peut être admis dans le récit de faits arrivés sous nos yeux, a eu pourtant recours a des créations allégoriques qui, outre le défaut d'être païennes, et par conséquent déplacées, ont encore celui d'être extrêmement froides. Je veux parler de ce merveilleux qui personnifie les passions et les met en scène , merveilleux métaphysique et sec, employé déjà sans succès dana quelques épopées modernes.

Dans le troisième chant, où la prise d'Ulm est racontée ,