DE LA FORÊT NOIRE. HZ

Le fond de ces vers appartient évidemment à Lucain :

Ingens visa duci patriss trepidentis imago,

Clara per obscuram vultu mœstissima noctem,

Turrigero canos eflfundens vertice crines

Cesarie lacera, nudisque adstare lacertis. {Lib. l, v. 186.)

La langue italienne aime les antithèses, et Ton sait que le Tasse et les meilleurs poètes en ont mis souvent où il en fallait le moins. M. Monti ne s'est peut-être pas assez défendu de ce défaut. Il dit que le soldat français est armé piii di cor che di ferro, « plus de cœur que de fer; » que le cœur de Malvina courut avant son pied au secours du malheureux Térigi :

. • E pria che il piede

Corse l'aima in ajuto ail' infelice. (C. II.)

Cette opposition entre le cœur et le pied a, je ne sais trop pourquoi, plu singulièrement à M. Monti ; il la reproduit fréquemment :

de' forti i figli

Hanno al piè la catena, e non al core. (C. II.)

.... Parte îZ piè, ma resta il corc. [C. II.)

Ma non rispose.

L'infermo piede alla virlù del core. {C, IV.)

L'ali alpièf l'ali al cor primo esservuole. (C V.)

Voici encore quelques passages où je désirerais plus de justesse dans Tidée et de goût dans les images :

Ed uscîa di ciascbcduna

In un col sangue una segreta roce

Che al cor parlara di MaWina. . . (C. II.)

« Et de chacune de ses blessures sortait avec le sang une • secrète voix qui parlait au cœur de Malvina. »

La bramoza di nuove dilettanze

Aima nel petto mi stancava, e dentro,

Si qui dentro senûi che d'un sol flore

Ir contenta non puô questa divina

Nottr» farfalla [CIL)

• Mon âme, avide de nouvelles jouissances, se fatiguait,

• et je sentais intérieurement que ce divin papillon ne « peut se contenter d'une seule fleur. »

Et tatte del suo brando e del suo senno

L'opre "vidi e conobbi, e nel volume

Tutte le porto délia mente impresse. (C. II,)

• J'ai VU toutes les œuvres de son épée et de sa sagesse, « et je les porte écrites dans le livre de mon esprit. »

Cette voix qui sort avec le sang, ce papillon et sa fleur, ce livre de Tesprit, sont, à mon sens, des bizarreries tout à fait condamnables, si on les juge dans le goût de notre littérature et de notre langue. Les Italiens peutêtre en pensent différemment, et ils me trouveront fort ridicule, sans doute, de blâmer ce qu'ils approuvent.

Non omnes eadem mirantur amantque,

et la cbose ne vaut guère qu'on en dispute ; pourtant les règles du goût, dans le style, ne sont pas tout à fait arbitraires : elles sont appuyées sur la justesse naturelle des idées et l'exact rapport des images avec les objets représentés, et il n'y a point de goût national qui vaille mieux que le goût naturel.

M, Monti a écrit ses quatre premiers chants en vers blancs, que les Italiens appellent sciolti^ et il y a mêlé quelques morceaux lyriques ; le cinquième et le sixième sont en octaves rimes. Cette variété de mètres, dans un poëme épique, est une singularité dont je ne crois pas qu'il y ait d'exemple. Serait-ce par hasard un des privilèges de Tépopée barde ? Cette question intépesse parlicuhèrement la littérature italienne : c'est aux critiques italiens à prononcera

1 II a 6ié fait une Réponse à cet article, sans doute par l'auteur lui-même, Vincent Monti; GéneSf 1807. Nous n'avons pu nous la procurer encore. Si nous la d<^couvrons, il en sera. parlé aux AddUions et Corrections. {Note de V Éditeur.)

(il diablo coxublo) TRADUIT DE FEREZ DE GUEVARA ».

n faut bien se garder de croire que le Diable boiteux de Lesage soit une traduction de Guevara. Lesage a pris, il est vrai, dans l'auteur espagnol l'idée principale et le cadre de son roman ; mais presque tous les détails sont à lui; le dénoûment lui appartient, et s'il n'est pas Fauteur des épisodes, au moins ce n'est pas à Guevara qu'il les a empruntés.

Guevara est plein d'allégories très -froides (comme le sont presque toujours les allégories), d'allusions et de particularités tellement locales qu'elles ne peuvent guère charmer que des Espagnols, parce qu'il n'y a guère que des Espagnols qui les puissent bien comprendre, et encore, je suis à peu près sûr qu'aujourd'hui Guevara ne peut pas toujours être entendu sans commentaires.

Son style n'est pas toujours non plus de fort bon goût. Par exemple, il ne craint pas d'écrire « que les rues de Séville sont presque toutes filles du labyrinthe de Crète, et que le Diable boiteux en était le Thésée, sans pourtant avoir besoin du fil d'Ariane. » Quand le Diable eut enlevé

1 Journal de VEmpirê du 33 octobre 1819.

Ii6 IL DIABLO COXUELO.

les toits des maisons, son historien dit que Von découvrit la chair du pâté de Madrid. Lesage , empruntant cette image bizarre, a senti qu'il fallait Tadoucir : il lui donne la forme d'une comparaison, et, n'étant pas encore, malgré cette précaution, assez sûr de la faire approuver, il nomme l'auteur espagnol et la lui attribue : «• Alors l'éco- « lier vit, comme en plein midi, Tintérieur des maisons; « de même, dit Luis Vêlez de Guevara, qu'on voit le de- « dans d'un pâté dont on vient d'ôter la croûte. » Mais Lesage s'est bien gardé d'imiter le début du troisième chapitre, où Guevara dépeint le tumulte de la ville au point du jour : • Déjà, dans la marmite humaine de la cour, « hommes et femmes commençaient à bouillir, emportés « en tous sens. . . Déjà l'Océan rationnel de Madrid se cou-

• vrait de baleines à roues, qui, d'un autre nom , sont ap-

• pelées carrosses... et il s'élevait une telle poussière de « mensonges et de faussetés, que pour rieu au monde on « n'eût pu découvrir un brin de vérité. Cependant don

• Cleofas suivait son camarade , etc. » Je comprends parfaitement que Guevara a voulu plaisanter, et faire un galimatias, burlesque. Quoique le burlesque soit essentiellement de mauvais goût , il y a pourtant des degrés du mauvais au détestable; et je m'imagine que ces métaphores de la marmite humaine et des baleines à roues auraient déplu même à Scarron.

Si Lesage a judicieusement rejeté tout ce qui ne canvenait ni à no& idées ni à notre langue , peut-être aussi mérite-t-il le reproche d'avoir négligé quelques traits qu'il pouvait employer heureusement. Sa plume aurait, ee me semble , rendu lort plaisante Taventure de ces deux voleurs, dont parle Guevara, dana son second chapitre.

Ils sont entrés , à l'aide d*un passe-partoii^t ^ dans la maison d'un riche étranger. Les voilà devant un sac énorme^ un sac de cinq pieds de haut, lempU de rétux

de huit. Il est trop grand pour qu'ils puissent remporter, et d'ailleurs ils craignent que le bruit ne les trahisse. Dans cet embarras, ils se décident à ouvrir le sac, et à remplir provisoirement leurs poches de réaux. Pour ce qui restera, ils feront un autre voyage; ils en feront deux ; ils en feront jusqu'à ce que le sac soit entièrement vide. Ils commençaient à dénouer le sac, lorsque tout à coup le propriétaire, qui s'y était enfermé pour mieux garder ses écus, passe sa tête par l'ouverture, et leur crie d*une voix de tonnerre : • Messieurs les voleurs, à qui « en voule2-vous? » Les voleurs épouvantés tombent à la renverse, et ne peuvent qu'à grand'peine regagner la fenêtre par laquelle ils étaient entrés.

Dans le même chapitre, Guevara fait le conte, moins gai peut-être que bizarre, d'un mari et de sa femme qui avaient une si furieuse passion pour les carrosses, qu'ils ont dépensé, afin de s'en donner un, tout ce qu'ils auraient dû employer à leur entretien et à celui de leur maison. Ils habitent ce carrosse qui n'a pas encore de chevaux ; ils y dînent, ils y soupent, ils y couchent; depuis quatre ans, ils n'en sont pas sortis une seule fois, pas même para las necesidades eorporales ; ils sont là comme entre quatre murs ; on les prendrait pour deux tortues sous leur écaille. Si quelquefois ils mettent la tête à la portière, ils la retirent bien vite de cette position qui leur semble contre nature, et pourrait leur faire gagner un catarrhe, au moins une fraîcheur. Ils se proposent de s'éJargrr, en faisant construire sur l'impériale une esspèce de grenier, et peut-être le loueront-îls à deux delenrs voisins qui meurent d'envie d'avoir une voiture, et se contefnteraient volontiers d'habiter dans les mansardes, en attendant mieux. Le licencié don Cleofas Leandro Perez Zambullo, que cette histoire égayé, dit qu'ils iront dans l'enfer, non pas en corps et en âme, mais en cùehe et en âme, m coche y en aima.

148 IL DIABLO COXUELO.

Don Cleofas visite, dans Guevara comme dans Lesage, l'hôpital^des fous. Le Diable lui montre, dans une chambre toute pleine de papiers et de livres, un grammairien quia perdu la raison en cherchant le gérondif d'un verbe grec. C'est le modèle du maître d'école de Lesage, lequel s'était trop longtemps obstiné à trouver le paulo-postfaturum. Dans une autre loge est un historien, à qui la perte de trois décades de Tite Live a renversé la cervelle. Plus loin, don Cleofas voit un musicien qui imite le chant des oiseaux, et qui sort de chaque trait comme d'une attaque de nerfs. On Ta enfermé parmi les fous, parce qu'il chantait toujours, excepté lorsqu'on Ten priait, • impertinence ridicule qu'ont presque tous les « musiciens. » Cette réflexion fort déplacée est du Diable boiteux.

Ce volume, qui a été imprimé à Paris, ne serait sûrement ni plus beau, ni plus correct, s'il sortait véritablement des presses de M. Benito Cano, dont il porte le nom. Je n'ai pas compris pourquoi Timprimeur a employé si rarement (deux fois peut-être) le point d'interrogation renversé : i Qui est Diablos suspira aqui ? (page 5) i Como quieres que yo haga lo que tu no puedesF (page 9). Il me semble qu'il fadlait employer cette ponctuation partout, ou ne l'employer jamais.

J'expliquerai un peu plus au long cette orthographe espagnole qu'il ne serait peut-être pas inutile d'adopter en français.

Dans les phrases interrogatives ou admiratives, les Espagnols ne se bornent pas, conune nous, à placer un point d'interrogation ou d'admiration à la fin de la sentence : ils placent, au commencement, un point semblable et le renversent. Quelquefois le point ne se place pas devant le premier mot de la phrase, mais seulement à l'endroit où commence l'interrogation. Il résulte de cette méthode que le lecteur est averti de suite du sens

de la phrase entière, qu'il comprend d'abord l'intention de Técrivain et ne se trompe pas , s'il lit haut , sur l'intonation qu'il doit prendre. Les personnes qui ont lu à haute voix savent combien on fait de contre-sens, faute de pouvoir deviner , en commençant une longue période, qu'elle doit avoir le ton de l'interrogation ou celui de l'exclamation. Dans les phrases courtes, l'embarras est moindre, parce que l'œil atteint facilement le point final qui dirige l'intonation; mais souvent il arrive qu'une phrase courte est coupée par la fin de la page. Les points d'exclamation et d'interrogation placés au commencement des phrases faciliteraient merveilleusement la lecture.

LE GOUPILLON (O HYSSOPE)

POÉMB HBROÏ-COMIQUB, BN HUIT CHANTS,