SUR LÀ LITTÉBATURË DES ARABES
mâtiques et rastronomie, il encouràgea surtout ce^qui 86 livraient à Tétude dé ces deux sciences.
Mais cette difficile entreprise de diriger vers leà lettres et la civilisation un peuple profondément barbare ne pouvait être menée à bonne fin par un seul honmie.' Il fallait qu'il fût aidé; il fallait surtout que ses teavam fussent après lui continués avec un même zèle. Harouii-' Al-Bftschid et Al-Mamoun qui, peu d^années après^ nlên^ tèrent au trône des califes, achevèrent glorieusement ee que AUManzor avait si bien commencé.
En effet, quoique Al-Haschid pasaisse avoir dirigé seë vues plutôt vers la réformation des mœurs que vers U cullnî'e des esprits^ cependant on peut dire qu'il contribua singulièrement aux progrès des lettres et des sdenceSy en accueillant les littérateurs et les ssvÉhia d'une façon distinguée ^ et les comblant de libéralités, car il arriva que plusieurs honmies se trouvèreùt excités par r espoir de ces récompenses à se livrer aux étude» qui les procuraient.
Mais rinfluence d'Al^Mamoun sur le géiiie dé son sièéle fut encore plus considérable. Non-seulement il se rendit lui-mêEtte habile dans la philosophie et les mathémattqueSj mais on le vit prodiguer les louatiges ef les bon* néurs à tous les hommes d'un talent véritable : il assistait à leurs assemblées, prenait part à leurs discussiotis et les encourageait par son exemple à de nouveaux et de plusr grands travaux. Il fit soigneusement rechercher leslivtes des Grecs, acheta à grands frais les meilleurs et les plus utiles, et confia le soin de les traduire à des hommes habiles qu'il récompensait avec magnificende; Dèslon^ les connaissances nationales, accrues de ces richesses étrangères, s'avancèreût rapidement à la perfection.
Al-Mamoun se montra encore véritablement graild homme par le courage avec lequel il sut, au milieu à'uù peuple très-superstitieux, résister aux clameurs absurdes
SUft LA LITT£RATU&£ DES ARABES. 467
d^une foule de mécontents qui, pour arrêter ses beaux desseins, disaient que toute étude des lettres et des seienees élait contraire à la cause de Mahomet et subyeraive de sa religion. Dans leur fanatisme, ils allaient jusqu'à menacer le calife norateur de Fétemelle vengeanee de Dieu. Mais la constance et la sagesse d'Aï- Mamoan triomphèrent de ces diffibultés ^ et pour récompense de ses efforts, les lettres négligées déjà et mépris séesdans TOccident vinrent se réfugier en Asie.
De son temps^ les Arabes purent lire dans leur langue les œuvres d'Hippocrate, de Galien, de Dioscoride, d'Anatole et de ses meilleurs commentateurs, de Porphyre, d'Euclide, d'Archimède, de Ptolémée et de bien d'autres. Des écoles et de grandes bibliothèques furent établies à Bagdad, à Bassora, et dans d'autres villes.
Il serait trop long de passer ici en revue les écrivains du troisième âge, qui se sont fait un nom dans chaque genre et dont nous avons conservé les ouvrages. Il suffira dédire, en peu de paroles, que les connaissances sévères, la théologie, la philosophie, la médecine, firent les plus grands progrès, qu'il y eut un grand nombre d'excellents historiens , beaucoup de géographes trèsinstruits et d'innombrables grammairiens. Les poètes furent aussi fort nombreux, mais il semble pourtant que ceux du premier âge les avaient de beaucoup surpassés.
M. Michaelis dit, dans la préface de sa Grammaire arabCj que l'âge d'or de la poésie finit à Mahomet et que les modernes ont perdu le goût du naturel, du sublime et du beau. Mais il y aurait une injustice extrême à comprendre dans cette sévère censure tous les poètes du troisième âge, à ne paâ convenir que Togray, par exemple, Buzirida, Ibn-Ferdi, et surtout Abuîola, méritent souvent, par la beauté de leurs images, l'élévation et l'élégance de leur diction, d'être mis à côté des plus grands poètes qui fleurirent avant Mahomet.
